只差一件事就可以使愛瑪對行將舉行的舞會感到百分之百滿意——日期要定在弗蘭克·邱吉爾獲准待在薩里的期限內。儘管韋斯頓先生滿懷信心，愛瑪還是認為，邱吉爾夫婦說不定只許外甥住滿兩週，想多住一天都不行。可是，在兩週內舉行舞會看來是行不通的。準備工作還需要時間，要等到進入第三週才能準備妥當，而且得花幾天工夫進行籌劃，一邊盤算，一邊著手進行，心裡沒有多少握——而要冒著危險——在她看來，還要冒著很大的危險，說不定到頭來徒勞一場。
然而，恩斯庫姆的人還挺寬容的，即便言語上沒有表現，實際行動上還是挺寬容的。弗蘭克想要多住幾天，舅父母顯然感到不快，可是他們並沒有反對。一切都平安無事，順順當當。但是，令人擔心的事往往是解決了一樁又來一樁。愛瑪現在覺得開舞會不成問題了，但是又有了新的煩惱：奈特利先生對舞會漠不關心，真令人為之惱火、、不知道是因為他自己不跳舞，還是因為事先沒跟他商量，看來他是決計不去關心這場舞會，眼下決不對之產生好奇心，將來也決不跟著湊熱鬧。愛瑪主動把舞會的情況告訴他，他只是作了這樣的回答：
「好吧。如果為了幾小時的喧鬧取樂，韋斯頓夫婦認為值得花這麼大的力氣，那我也沒有什麼好反對的，不過我可不要他們決定我的樂趣。哦！是呀，我是非去不可的。我沒法拒絕，還要儘可能不打瞌睡，可我寧願待在家裡，威廉·拉金斯一週來的賬目。說實話，我真想待在家裡。開心地看別人跳舞！我還真不會呢——我從來不——也不知道有誰愛看。我相信，優美的舞蹈就像美德一樣，一定有其本身的價值。旁觀者往往抱著不同的看法。」
愛瑪覺得這話是針對她說的，不由得十分生氣。然而，他這樣冷漠，這樣氣憤，並不是為了討好簡·費爾法克斯。他反對舉行舞會，並不是受了她的情緒的影響，因為她一想到要開舞會，心裡就高興得不得了。她為之感到興奮——性情也開朗了——不由自主地說：
「哦！伍德豪斯小姐，但願別出什麼事攪得舞會開不成。那會讓人多掃興啊！不瞞你說，我懷著無比欣喜的心情期待著。」
因此，奈特利先生並不是為了討好簡·費爾法克斯，才寧願與威廉·拉金斯做伴的。不是的！愛瑪越來越覺得，韋斯頓太太完全猜錯了。奈特利先生對簡是很友好，也很同情——但卻並不愛她。
唉！馬上就沒有閒暇與奈特利先生爭執了。才滿懷希望地高興了兩天，事情一下子泡湯了。邱吉爾先生來了一封信，催他外甥速歸。邱吉爾太太病了——病得很重，非要他回去不可。據她丈夫，她兩天前給外甥寫信時，身體就已經很不舒服，只因一向不願給別人帶來苦惱，一向從不顧惜自己，因而沒有說起自己的病情。然而她現在病勢加重，實在輕視不得了，只好懇請他立刻返回恩斯庫姆。
韋斯頓太太當即寫了一封短簡，將那封信的主要內容轉告了愛瑪。弗蘭克要走，這是不可扭轉的。儘管他沒有為舅媽感到驚慌，沒有減少對她的厭惡之情，但他還得在幾小時之內就啟程。他了解舅媽的病情：若不是為了自己的便利，她是從來不生病的。
韋斯頓太太又寫道：「他只能利用早飯後的時間匆匆趕到海伯裡，向他認為關心他的幾位朋友道個別，預計他很快就會到達哈特菲爾德。」
這封帶來不幸訊息的短簡讓愛瑪再也吃不下早飯了。她一完短簡，除了長吁短嘆之外，什麼事也做不成了。舞會吹了——那個年輕人走了——他心裡所想的一切都化為了泡影！真是太不幸了！本來該是多麼令人愉快的一個夜晚啊！每個人都那麼興高采烈！她和她的舞伴將是最開心的一對！「我早就會有這樣的結局，」這是她唯一的安慰。
她父親的心情就大不相同了。他主要關心的是邱吉爾太太的病情，想知道是怎麼治療的。至於舞會，讓親愛的愛瑪感到失望固然不像話，但是待在家裡還要平安些。
愛瑪等了一會，她的客人才來。不過，如果這一點表明他並不急於想見到她的話，那他到來時的那副滿面憂傷和無精打采的樣子，則足以補償他的過失。他因為要走，心裡覺得十分難受，連話都不想說了。顯然，他情緒非常低落。起初，他坐在那裡沉思，還真發了一會呆。等再回過神來，只說了這麼一句：
「什麼事也沒有離別讓人更傷心的。」
「可你還會再來的，」愛瑪。「你不會只來蘭多爾斯這一回吧。」
「唉！」弗蘭克搖了搖頭，「很難說我什麼時候能再來呀！我會極力爭取的！這將是我一心一意追求的目標！如果我舅父舅媽今年春天肯去倫敦——可是我又擔心——他們去年春天就沒去——我擔心他們的這一習慣一不復返了。」
「我們那倒霉的舞會肯定開不成了。」
「啊！那場舞會呀！我們當初為什麼要等呢？為什麼不抓緊時機及時取樂呢？好事往往讓準備工作破壞了，愚蠢的準備工作啊！你‘一對我們說過會有這樣的結果。哦！伍德豪斯小姐，怎麼總是讓你言中了呢？」
「說真的，這次讓我言中了，我感到很遺憾。我寧願快活一場，而不要這先見之明。」
「如果我能再來，我們還是要舉行舞會。我父親認為一定要舉行。你可別忘記你的許諾呀。」
愛瑪親暱地望著他。
「多麼有意思的兩個星期啊！」弗蘭克接著說。「每一天都比前一天更難得，更快活！每一天都使我更不願意到別的地方去。能住在海伯裡的人真是幸福啊！」