兩位女士急於想聽奈特利先生再說下去，奈特利先生沉默了一陣以後才說：
「還有一點必須考慮——埃爾頓太太當面對費爾法克斯小姐說話，跟背後說起她是不一樣的。‘他’、‘她’、‘您’是人們最常用的幾個代詞，我們都知道它們之間的差別。我們都有感覺，人與人相互交談時，除了一般的禮貌之外，還有一個因素在起作用——一個早就存在的因素。你先前不管多麼討厭某一個人，談話時可不能流露出來。人們的感受是各不相同的。除此之外，按常情來說，你儘可以相信，費爾法克斯小姐在心智和儀態上都勝過埃爾頓太太，埃爾頓太太為此會敬畏她，當面也會表現出應有的恭敬。埃爾頓太太以前可能從未遇見過像簡·費爾法克斯這樣的女人——不管她怎樣自命不凡，都沒法不承認自己有些相形見絀，即使心裡不承認，行動上也要有所表現。」
「我知道你很欣賞簡·費爾法克斯，」愛瑪說。她想到了小亨利，心裡浮起一種既驚恐又微妙的情感，拿不定主意再說什麼是好。
「是的，」奈特利先生答道，「誰都知道我很欣賞她。」
「不過，」愛瑪趕忙說道，臉上露出一副詭秘的神情，但馬上又頓住了——不管怎麼說，最好還是儘早聽到那最壞的訊息——她急忙繼續說道：「不過，或許連你自己也不大清楚欣賞到何種程度。說不定有一天，你的欣賞程度會讓你自己也大吃一驚的。」
奈特利先生正在埋頭扣他那雙厚皮靴上的紐扣，或許是由於費勁的緣故，或許是由於其他原因，他回話時臉都紅了：
「哦！是嗎？可惜你知道得太晚了。科爾先生六個星期以前就向我透露過了。」
奈特利先生頓住了。愛瑪感到韋斯頓太太踩了一下她的腳，心裡一下亂了方寸。過了一會，奈特利先生繼續說道：
「不過，我可以向你擔保，那是絕對不可能的。我敢說，我就是向費爾法克斯小姐求婚，她也不會同意嫁給我的——何況我是絕不會向她求婚的。」
愛瑪覺得很有意思，回踩了一下她朋友的腳，隨即高興地嚷了起來：
「你倒一點不自負啊，奈特利先生。我要為你說句公道話。」
奈特利先生似乎沒注意聽她的，而是在沉思——過了不久，以顯然不大高興的口氣道：
「這麼說，你認定我要娶簡·費爾法克斯啦。」
「沒有，我真沒這麼想。你經常責備我愛給人家做媒，我哪敢唐突到你身上。我剛才說的話並沒有什麼意思。人起這種事來，當然都是說著玩的。哦！說實在話，我一點也不希望你娶簡·費爾法克斯，或者任何叫簡的人。你要是結了婚，就不會這麼安安逸逸地跟我們坐在一起了。」
奈特利先生又陷入了沉思。沉思的結果是：「不，愛瑪，我想我對她的欣賞程度永遠不會叫我大吃一驚。我向你擔保，我對她從沒動過那樣的念頭。」過了一會，又說：「簡·費爾法克斯是個非常可愛的姑娘——但就連她也不是十全十美。她有個缺點，就是不夠坦誠，而男人都喜歡找坦誠的女人做妻子。」
愛瑪聽說簡有個缺點，不由得樂滋滋的。「看來，」她說，「你馬上就把科爾先生頂回去啦？」
「是的，馬上。他悄悄給我露了個口風，我說他搞誤會了。他請我原諒，沒再吱聲。科爾並不想顯得比鄰居更聰明、更機靈。」
「在這一點上，親愛的埃爾頓太太可大不一樣了，她就想比天下所有的人都聰明、都機靈啊！我不知道她是怎樣議論科爾一家的——管他們叫什麼！她又放肆又粗俗，怎麼來稱呼他們呢？她管你叫奈特利——她能管科爾先生叫什麼呢？所以，簡·費爾法克斯受她的邀請，答應跟她在一起，我並不覺得奇怪。韋斯頓太太，我最看重你的意見。我寧可相信費爾法克斯小姐情願離開貝茨小姐，而不相信費爾法克斯小姐在智力上勝過埃爾頓太太。我不相信埃爾頓太太會承認自己在思想和言行上不如別人。我也不相信她除了受點教養懂點可憐巴巴的規矩之外，還會受什麼別的約束。我可以想象，費爾法克斯小姐去她家時，她會沒完沒了地誇獎她、鼓勵她、款待她，還會喋喋不休地細說她那些宏偉的打算，從給她找一個永久性的職位，到帶她乘坐四輪四座大馬車出去遊玩。」
「簡·費爾法克斯是個有感情的人，」奈特利先生說，「我不責怪她缺乏感情。我認為她的感情是強烈的——性情也很好，凡事能寬容、忍耐、自制，但卻並不坦率。她沉默寡言，我看比以前還要沉默——而我卻喜歡性情坦率的人。不——要不是科爾提到我所謂的對她有意思，我腦子裡還從未轉過這個念頭。我每次見到簡·費爾法克斯，跟她交談，總是懷著讚賞和欣快的心情——但除此之外，沒有別的想法。」
「我說，韋斯頓太太，」奈特利先生走了以後，愛瑪洋洋得意地說，「你現在對奈特利先生娶簡·費爾法克斯有什麼看法？」
「哦，說真的，親愛的愛瑪，我看他一門心思總想著不愛她，要是到頭來終於愛上了她，我是不會感到奇怪的。別跟我爭啦。」