「好吧，說下去。」
「哦！就這些。我沒有別的東西拿給你看了，也沒有別的事告訴你了——只是我要把這兩樣東西都扔到火裡，我想讓你著我這麼做。」
「我親愛的哈麗特好可憐啊！你珍藏這些東西真感到快活嗎？」
「是呀，誰叫我那麼傻的！不過我現在感到非常羞愧，想把它們燒了，也能一股腦地把它們忘掉。你知道，他都結婚了，我真不該保留什麼紀念品。我也知道不該——可就是下不了決心扔掉。」
「可是，哈麗特，橡皮膏也要燒掉嗎？我對那舊鉛筆頭沒什麼好說的，可那橡皮膏或許還有用呢。」
「燒了心裡痛快些，」哈麗特答道。「我看了覺得討厭。什麼都得清除掉。去它的吧，謝天謝地！埃爾頓先生的事就此了結了。」
「那麼，」愛瑪心，「邱吉爾先生的事什麼時候開始呢？」
過了不久，她就有理由相信，這事已經開始了，而且不由得在想，雖說她沒有算命，但那個吉普賽人說不定會給哈麗特帶來好運。在那次受驚後大約兩個星期，她們倆進行了一次長談，而且完全是偶然間談起的。當時愛瑪並不在考慮這件事，因而覺得聽到的情況更加可貴。在閒聊中，她只說了一句：「我說，哈麗特，不管你什麼時候結婚，我都要給你出出主意」——然後就把此事拋到了腦後。沉默了一會之後，只哈麗特以一本正經的口氣說道：「我永遠也不結婚。」
愛瑪抬起頭來，立刻明白了是怎麼回事。她心裡嘀咕了一下，琢磨該不該理會她這話，然後答道：
「永遠不結婚！這可是個新的決定。」
「然而卻是個我永遠不會改變的決定。」
又遲疑了片刻之後：「我想不是因為——我想不是為了埃爾頓先生的緣故吧？」
「什麼埃爾頓先生！」哈麗特氣憤地叫了起來。「哦！不，」——愛瑪只聽到這麼一句，「跟埃爾頓先生毫不相干！」
愛瑪接著沉思了好久。她是否應該不再談下去了？她是否應該不再追問了，裝作毫不猜疑的樣子？要是那樣的話，哈麗特也許會認為她冷漠無情，或者在生她的氣；而她要是完全悶聲不響的話，那也許只會逼得哈麗特要她聽的話太多了。因此她完全打定了主意，不像過去那樣毫無保留，那樣經常而坦率地談論希望和機會。她覺得比較明智的做法，是把她想說的話、想知道的事，一次說個清楚、問個明白。開誠佈公總是上策。她事前已經想過了，如果哈麗特要她出主意的話，她將把話說到什麼地步。要經過頭腦的思索儘快作出明斷，這對雙方都比較穩妥。她打定了主意，便這樣說道：
「哈麗特，我不想假裝不明白你的意思。你那永不結婚的決心，或者不如說希望，是由這樣一個想法產生的，這就是：你可能看中的那個人地位比你高得太多了，因而不會考慮你，對吧？」
「哦！伍德豪斯小姐，請相信我，我不會這樣冒昧地——我確實沒有這樣狂妄。不過，能遠遠地愛慕他——想想他比天下所有的人都好得多，那對我是一樁賞心樂事，當然誰都會懷著應有的感激、驚異和崇敬之情，尤其是我。」
「我對你一點也不感到驚奇，哈麗特。他幫了你那麼個忙，夠讓你心裡熱乎乎的了。」
「幫忙！哦！那真是一種難以用言語表達的恩惠！一想起這件事，一想起我當時的心情——眼見著他走過來——那副堂堂的神情——而我以前卻那麼可憐。這樣的變化！頃刻之間發生了這樣的變化！從可憐巴巴變成了美滋滋的。」
「這很自然。很自然，也很體面。是的，我想能作這樣美好、這樣可喜的選擇，那是很體面的。可是，這樣的選擇是否會帶來好的結果，那我可不敢說。我勸你不要放任自己的感情，哈麗特。我決不敢說你的情感得到了回報。想想你這是在幹什麼。也許你最好還是趁現在做得到的時候，儘早控制住自己的感情。無論如何，不要感情用事做出過分的事來，除非你肯定他喜歡你。要留神觀察他。讓他的行為作你感情的嚮導。我現在給你這個告誡，因為我以後不會跟你在這件事上再說什麼了。我決心不再幹預了。從此以後，我就算是什麼都不知道好了。我們不要再提什麼人的名字。我們以前完全搞錯了，現在要謹慎。毫無疑問，他條件比你好，看來確實會有人竭力反對，加以阻撓。可話又說回來，哈麗特，比這更奇妙的事都發生過，條件更懸殊的人都結合了。不過，你要當心。我希望你不要過於樂觀。不過，無論結果如何，你放心好了，你心裡對他有意思，說明你有眼力，這將永遠受到我的珍重。」
哈麗特一聲不吭，帶著馴順的感激之情吻了吻她的手。愛瑪深信，她的朋友有這番心意並非壞事。這種心意會提高她的思想，培育她的情操——而且一定會把她從墮落的危險中拯救出來。