「我不懷疑他們會幸福地生活在一起，」愛瑪說。「我相信他們是真心相愛的。」
「他這個人太有福氣啦！」奈特利先生起勁地答道。「這麼年輕——才二十三歲——一個人在這樣的年齡選擇妻子，一般都選不好。二十三歲就選中了這麼一個好妻子啊！人們儘可以想象，這個人一輩子會得多麼幸福啊！他有這樣一個女人愛他——純真無私的愛，因為簡·費爾法克斯有那樣的性情，確保了她的純真無私。一切都對他有利。境況相當——我是指出身和主要的習慣與舉止。他們倆處處都旗鼓相當，除了一點以外——而那一點，由於她的心地無疑是純潔的，必定會使他更加幸福，因為她唯一的不足之處將由他來彌補。男人總希望給妻子安排一個比她孃家更好的家。只要女方一片真心，但凡能做到這一點的男人，我想一定是天下最快活的人。弗蘭克·邱吉爾的確是命運的寵兒，事事都很如意。他在海濱遇到一位姑娘，贏得了她的喜愛，甚至連怠慢都沒使她厭倦——哪怕他和他家裡人跑遍全世界要他找一個十全十美的妻子，也找不到一個比她更強的。他的舅媽阻撓他，可是已經去世了。他只要開口說一聲，他的朋友都願促成他的幸福。他對不起每～個人——而大家都樂意原諒他。他真是個有福氣的人！」
「聽你說話，好像你羨慕他似的。」
「我還真羨慕他，愛瑪。他有一點值得我羨慕。」
愛瑪再也說不話來。他們似乎再說半句就要扯到哈麗特了，她當即感到應該儘可能避開這個話題。她想了一個辦法，要談點別的事情——布倫斯威克廣場的孩子們。她剛要等喘口氣再開始說，不料奈特利先生講出了下面的話，讓她吃了一驚：
「你不想問我羨慕他什麼。我知道，你是決計不想問的。你很明智——可是我卻明智不了。愛瑪，我非要把你不想問的事告訴你，雖說我可能馬上就會後悔不該說。」
「哦！那就不要說，不要說啦，」愛瑪急忙嚷道。「彆著急，想一想，不要勉強自己。」
「謝謝，」奈特利先生以十分委屈的口氣說道，隨即便一聲不吭了。
愛瑪不忍心委屈他。他想跟她心裡話——也許請她出出主意。不管要她付出什麼代價，她還是想聽聽。她也許可以幫他拿定主意，或者幫他打消顧慮。她還可以把哈麗特恰如其分地讚賞一番，或者跟他說他可以獨立自主，讓他不要躊躇不決，他若是三心二意的話，那比什麼都叫人難以容忍。這時，他們走到了房子跟前。
「我想你要進去了吧？」奈特利先生說。
「不，」愛瑪答道——見他說話時情緒還那麼低沉，她越發堅定了自己的想法。「我想再兜一圈。佩裡先生還沒走。」走了幾步以後，她又說：「剛才我很不客氣地打斷了你，奈特利先生，恐怕惹你不高興了。不過，如果你希望像朋友那樣跟我開誠相見，或者就你正在考慮的問題徵求我的意見——那你作為朋友，儘管吩咐好了。不管你想說什麼，我都樂意聽，還會把我的想法如實地告訴你。」
「作為朋友！」奈特利先生重複了一聲。「愛瑪，恐怕那個字眼——不，我不希望——慢著，是呀，我為什麼要躊躇不決呢？我已經表現得很露骨了，掩蓋不住了。愛瑪，我接受你的說法——儘管你這說法看來很不尋常，我還是願意接受，並把自己當成你的朋友。那就請告訴我，難道我沒有成功的希望嗎？」
他停住腳步，眼中顯出急切詢問的神色，那眼神讓愛瑪不知所措。
「我最親愛的愛瑪，」他說，「因為，不管這次談話的結果如何，你永遠都是我最親愛的，我最親最愛的愛瑪——請馬上告訴我。如果要說‘不’的話，你就說吧。」愛瑪真的說不出話來。「你不吭聲，」奈特利先生興奮不已地嚷道。「一聲不吭！那我也不再問了。」
一時間，愛瑪激動得差一點倒下去。她此時此刻的心情，也許最怕自己從這最甜蜜的美夢中醒來。
「我不善於辭令，愛瑪，」奈特利先生隨即又說話了，口氣中帶著明顯的、真摯的、毫不含糊的柔情，聽起來不容懷疑。「如果我不是這麼愛你，也許還能多說一些。可是你瞭解我是怎樣一個人。我對你說的都是真話。我責備過你，教訓過你，要是換一個別的女人，誰也不會像你那樣忍受下來。最親愛的愛瑪，我現在要跟你講的實話，你就像以前那樣忍受下來吧。從我的態度看，你也許不大相信我的是實話。天知道，我是個不露聲色的情人。不過你瞭解我。是的，你知道，你瞭解我的情意——如果可能的話，還會報答我這情意。眼下，我只想再聽聽，再聽一次你的聲音。」
他說話的時候，愛瑪的腦子在轉個不停，但儘管她的思路轉得奇快，她還是能夠——而且一字不漏地——抓住並領悟那全部的真情，發覺哈麗特所抱的希望毫無根據，僅僅是個誤會，是個錯覺，跟她自己犯的錯誤一樣，完全是個錯覺——他心裡根本沒有哈麗特，而只有她愛瑪。她所說的有關哈麗特的話，全都被理解成她自己心靈的語言。她的激動，她的疑慮，她的勉強，她的沮喪，全都被理解成發自她內心的沮喪。她不僅來得及認識到這一切，心裡伴隨著一股暖融融的甜蜜感，而且還能慶幸自己沒把哈麗特的秘密洩露出去，她斷定這秘密不必洩露，也不該洩露。現在，她對她那可憐的朋友，只能做到這個分上了，因為她沒有那種俠義心腸，可以激勵她央求奈特利先生不要愛她，而去愛哈麗特，哈麗特比她合適得多——她也沒有那種比較純樸的崇高精神，下定決心幹脆拒絕他了事，也不說明任何理由，僅僅因為他不能娶她們兩個，她愛瑪就不能嫁給他。她同情哈麗特，感到又痛心又懊悔。但是，她沒有慷慨到頭腦發熱的地步，完全置可能性和合理性於不顧。她把她的朋友引入了歧途，她將永遠為此責備自己。但是，無論在感情上，還是在理智上，她都一如既往地堅決反對他娶哈麗特這樣的人作妻子，認為他們一點都不般配，只能降低他的身份。她的道路是明確的，雖然並非平平坦坦。經不住對方一再懇求，她終於說話了。說了些什麼呢？當然是該說的話。女人總是這樣。她向他表明沒有必要失望——還要他再說．說。剛才他還真是失望過，對方叫他小心不要開口，一時間使他萬念俱灰。愛瑪剛開始時還不肯聽他說話。這次的變化也許有些突然。她提議再兜一圈，重新扯起了被她打斷的話題，這也許真有點異乎尋常！她覺得這樣做有些前後矛盾，可奈特利先生卻挺能包涵的，沒叫她再解釋。
人們在透露秘密的時候，極少有和盤托出的，也很少有絲毫不掩飾、絲毫不被誤解的。可是在這件事情上，雖然行動上產生了誤會，但是感情上卻沒造成誤解，那就沒什麼大不了的了。奈特利先生不敢指望愛瑪會多麼寬容，心甘情願地接受他的情意。
實際上，他絲毫沒有料到自己會有那麼大的影響。他跟她走進小樹林時，並沒想到要試一試。他急急忙忙跑來，是想看看愛瑪聽到弗蘭克·邱吉爾訂婚的訊息有什麼反應，並沒有什麼自私的想法，甚至沒有任何想法，只想如果她給他機會的話，就安慰安慰她，或者勸勸她。後來的事都是他聽了她說的話，心裡當即作出的反應。她說她對弗蘭克·邱吉爾絲毫沒有意思，說她根本沒有把他放在心上，真讓他感到高興，給他帶來了一個希望：到頭來，也許是他自己贏得了她的愛。但這並不是眼前的希望——他只是一時衝動，頭腦發熱，想讓她告訴他，她並不反對他試圖討她歡心。這漸漸展現的更高希望顯得越發美妙。他一直在請求讓他培育的那種感情（如果允許他培育的話），已經為他所擁有啦！不到半小時工夫，他的心境就從萬念俱灰變成了近乎萬分幸福，簡直無法用別的字眼來形容。
愛瑪也經歷了同樣的變化。在這半個小時中，兩人都難能可貴地認識到他們彼此在相愛，雙方打消了同等程度的誤會、嫉妒和猜疑。奈特利先生已經嫉妒了很長時間，早在弗蘭克·邱吉爾來到的時候，甚至在聽說他要的時候，就開始了。大約就從那個時候起，他愛上了愛瑪，嫉妒起弗蘭克·邱吉爾，也許是一種感情導致了另一種感情。他是因為嫉妒弗蘭克·邱吉爾才離開鄉下的。博克斯山之行使他打定主意一走了之。一方聽任、甚至鼓勵另一方獻殷勤，這種情景他再也看不下去了。他走是為了讓感情淡漠下來，不想卻投錯了地方。他弟弟家充滿了天倫之樂，女人在那裡顯得極其和藹可親。伊莎貝拉太像愛瑪了——所不同的只是在某些地方顯然不如愛瑪，而這些地方總使愛瑪在他眼裡顯得更加光彩奪目，因此他待得越久，心裡只會越發痛苦。不過，他還是硬撐著一天又一天地待下去了，直至今天上午接到一封信，得知了簡·費爾法克斯訂婚的訊息。當時，他理所當然地感到萬分高興，而且毫不顧忌地感到萬分高興，因為他一向認為弗蘭克·邱吉爾根本配不上愛瑪。他太關懷愛瑪了，為她擔心著急，再也待不住了。他騎著馬冒雨趕回家，吃過中飯便匆匆走過來，看看這個最可愛、最出色、雖有缺點但又完美無缺的人，聽到這一訊息有何反應。
他發覺她又激動又沮喪。弗蘭克·邱吉爾真是個無賴。他聽她說她從未愛過他。弗蘭克·邱吉爾還不是個無可救藥的人。他們回到屋裡的時候，她已經成了他的愛瑪，答應嫁給他。如果這時他能想起弗蘭克·邱吉爾，他也許會認為他是個蠻不錯的人。