那天，愛之助氣呼呼地離開家，一整天都沒回去。他在朋友家閒坐，上俱樂部打檯球，泡在電影院裡看電影，跑到淺草公園與人吹牛聊天。雖然他內心極度焦躁不安，表面上卻做出悠閒的樣子，好不容易熬到了夜幕降臨。
愛之助走乏了，順勢倚在淺草公園池邊藤架下面的石柱上，呆呆地望著倒映在池中的燈影。藤架下面的幾張長凳上，靜靜地坐著一群流浪漢。看上去他們似乎飢餓難耐，連說話的力氣都沒有，個個都是心灰意冷、少氣無力的樣子。
然而，一位神采奕奕的年輕人混雜在他們當中，給人以鶴立雞群之感。他的風采引起了愛之助的注意。而愛之助呆呆地立在藤架下面的樣子也很特別，所以兩人的目光不期而遇，互相打量著對方。愛之助腦中閃出一些事，他老早就聽人傳說過「淺草大街男孩」的事情。好獵奇的他不可能不知道他們的存在。
愛之助對於沒有了十二階、沒有了江川女藝人踩球表演的淺草已不很感興趣。他認為，惟有木馬館以及木馬館水族館二樓的怪東西、公園裡的流浪漢們、再就是這些大街男孩，多少還保留些淺草獨特而神秘的味道。也正因為這些，他才會每隔兩個月就要到這裡來一趟。
年輕人一直盯著愛之助。他身穿藏青色的春裝，頭戴銅色的鴨舌帽，長長的帽簷下露出一張線條柔和白淨細膩的臉龐。好一個英俊的年輕人。
愛之助不是同性戀者，並沒有因此欣喜萬分，但也沒有感到任何的不快。
「要是能像蛇一樣冬眠就好了。」
他的耳邊突然傳來細小的聲音。循聲望去，只見不遠處的長椅上，一個年輕的、營養不良的失業者正在與旁邊的、年長些的乞丐搭話。
「什麼是冬眠？」
那個沒有學問的乞丐有氣無力地問道。
「就是整個冬天都躲在地底下，什麼也不吃，光睡覺的意思。」
「什麼也不吃？」
「嗯，蛇就能那樣。」
兩個人又復歸沉默。這番對話就像是一顆小石子掉進了平靜的池水中一樣，倏地一下就無聲無息了。
「喂！」
耳邊又傳來輕輕的招呼聲，愛之助回身一看，剛才那位英俊青年不知什麼時候已來到他的身後。
愛之助吃驚地站住了。因為他曾受過淺草混混兒的引誘，吃過一次不小的苦頭。