春日的午後，溫暖的陽光透過濃密的樹叢，斑駁地落在大牟田子爵家府評的西式客廳裡，大牟田敏清子爵的遺孀瑙璃子慵懶地靠在沙發上，她是位鮮花般的美人，陪伴在旁的是已故子爵的好友川村義雄先生。
漂亮的子爵府位於九州s市的風景秀麗的小山上，從府邸明亮的大客廳的陽臺上，可以俯瞰s市那美麗的港口。川村義雄坐在嬌豔的瑙璃子旁邊，悠閒地翻閱當地的報紙，那是九州最大的一家報紙，在社會版上醒目地刊登了如下的報道：
「最後，有個頗值得稱羨的成功美談，其主人公是原s市諸侯大牟田子爵家的親戚裡見重之先生。裡見先生於二十年前隻身前往南美，因訊息中斷，被認為客死異鄉。實際上，他經歷了種種艱難困苦，發了巨財。如今，裡見先生為歡度餘生，將攜巨財歸來。為此，社交界的各位不論相識與否均舉雙手，歡迎這位大成功者。」
川村義雄頗感興趣地將手裡的報紙遞給緊挨著他的瑙璃子，問：「你可認識這位裡見重之先生？」
瑙璃子接過報紙，很快瞄了幾眼說：「不，不認識，我丈夫生前從未提起過他。」
川村略感失望地說：「哦，是嗎？那可太遺憾了。」
s市的s飯店，是s市內最豪華的飯店，其中的談話室是s市上流紳士組織俱樂部的聚會場所，俱樂部的成員們傍晚來到這裡，打打檯球，玩玩撲克，下下圍棋，或者抽菸聊天。
川村義雄由於最近好運連連，獲得了子爵夫人的芳心，打扮得時髦得體，因而得以常常出現在上流社會的社交場合。
那天傍晚，川村正在s飯店的談話間翻看雜誌，不遠處兩位紳士的談話引起了他的注意。
「你認識大牟田子爵吧，他不是這個俱樂部的常客嗎？」
問話的是一個看上去約莫七十多歲的白髮紳士，衣著考究，架著一副金邊墨鏡。
「噢，大牟田先生在兩個多月前去世了，一場飛來橫禍呀。」一個富商模樣的人答道。
「什麼？已經去世了？」白髮老者好像很吃驚。
「是啊，您剛回日本，有所不知呀。他從地獄巖上摔下來，現已被安葬在他家的墓室——諸侯老爺墓裡了。」
「哦，是嗎？那太遺憾了。我同大牟田子爵在童年的時候就熟識了。本來我還很高興地想同他會面的，可是……」
聽到這裡，川村想起幾天前在報上看到的那條訊息，他放下手中的雜誌，朝白髮老者轉過身來：「對不起，說起大牟田子爵，還是讓我來告訴您吧。我是同子爵親如兄弟的川村義雄。」
「是嗎？我叫裡見重之，二十年來都不在日本生活，昨天才回到此地。我和大牟田敏清是親戚，跟他父親交往很深。」白髮老者不慌不忙地回答。