「什麼，讓我看看，沒關係的。」
我又心軟了。瑙璃子連小小的腫瘡都羞於讓我看到，說明她失去我的愛比死去還痛苦。一想到她是那樣愛我，我的心不能不軟了下來。
在我一再糾纏下，她終於略略解開上衣，讓我看了看那些腫瘡。我一看，大吃一驚：胸脯上滿是紅紅的大腫瘡。
「啊！是這樣啊！就是叫我用舌頭舔，我也會幹的呢。」
我笑著，還想再看一下，她連忙扣上上衣，陷入了沉悶。
難怪，難怪。在平素以肉體美如瑙璃而自豪的她來說，正由於她的美不同於世間普通女子，所以，她的美略受一點損傷，她便會感到莫大的恥辱和悲愴。
我很是同情，勸她找醫生看看。可是她卻撒嬌不願去，最後只是勉勉強強地同意抹點藥膏什麼的。看來，她似乎不僅是羞於讓我看到她的難看了的肉體，而且還考慮到，如果是惡性瘤子，就關係到諸侯家的名聲。
本以為用成藥能治癒的，可是腫瘡十分頑固，不僅沒消，反而擴充套件到全身。最後，連她那張無法遮蓋的俏麗的臉上也生出了腫瘡。
不用說，瑙璃子一次也不願讓我看到她那汙髒的身子。她臉上像受了刀傷一樣，用橡皮膏貼著紗布，我無法看到。她臥在床上，我去看她時，她只將沒有腫瘡的鼻子上部露出被筒同我說話，那樣子真叫人心疼。
我對橋委實在是無計可施，便把川村叫來磋商，他也對她狹隘的婦人心感到好笑。
「不過，也難怪。對於一個美人來說，自己的美是多麼重要啊，我們男人是不理解的。」他自己那張漂亮的臉上浮現出同情之色。接著他又提出了一個好主意，「你不如把她遷到溫泉去哩，若是外邊的大夫，她說不定願意讓他看看呢……」
我馬上採納了他的主意。剛好在從s市乘火車加黃包車約二小時可以到達的幽靜的溫泉附近，有我的一座別墅，幹是便決定將那裡拾掇一下，讓妻子住在那兒。
我說我也去好看護她，增璃子卻執拗地反對說，她討厭每天在一起被我看到她的臉。沒辦法，只好決定讓她從孃家帶來的心腹乳母跟隨她去。
真怪，那些種瘡幾乎過了半年時間才好透。性喜交際的瑙璃子，在那期間謝絕所有人的來訪，僅同那個老媽子作伴，實在是迫不得已的。
我在那段漫長的時間裡，不堪忍受與愛妻分居的寂寞，屢屢前往溫泉。可是，瑙璃子卻總是躲在一間屋裡，關緊隔窗，隔著窗扇勉強地與我說話，極不好意思讓我看到她的難看了的臉，怎麼也不同我照面。
其中叫人欣慰的是，她終於還是化名請當地的大夫看了看。我急忙去拜訪那位姓住田的大夫，向他打聽病情。據他回答說，病不太要緊，因為腫瘡十分頑固，除了靜心療養外別無他法；而且，比起藥物，還是這兒的溫泉更為有效。諸位，請好好記住住田大夫這個名字。
在見不到瑙璃子的煩惱驅使下，我經常去拜訪那位大夫，覺得能見到每天看到她的大夫，至少也是一種安慰。我間接地從他那兒瞭解瑙璃子的情形，當知道她病情似乎已開始好轉，才暗暗放下心來，每日里焦慮不安，憂心如焚。
然而，那般頑固的腫瘡也終於該痊癒了。瑙璃子連腫瘡輕微的痕跡也感到害羞，一直等到那些腫瘡完全好透，因此，正好花了六個來月的時間。不過，到底是痊癒了，又變成原來那個美麗的瑙璃子了。我對時隔許久的見面是何等欣喜，就不必嘮叨了吧。我好像覺得我重新得到了失去的寶物；而且，失而復得的寶物比以前更加美麗，更加可愛，更加光彩奪目了。
諸位，你們知道我為什麼絮絮叨叨地敘說什麼傷寒啦，腫瘡啦這些無聊的事嗎？屈指數來，從我住進醫院到瑙璃子的腫瘡痊癒，經歷了正好一年的時間。那期間，暗地裡發生了什麼樣可怕的事？那整整一年的歲月意味著什麼？聽了我的話，敏感的人會立刻就意識到的。
說來簡直叫人難以置信，對於那些我絲毫未曾發覺。痴心迷戀著瑙璃子的我，對她如同盲人一般，一點意志也沒有。
我們夫妻接連不斷地患病，是走向那個可怕的悲慘結局的前奏，是我命運的不祥之兆。臉璃子的怪腫瘡痊癒後，還沒等我放下心來，不是什麼病痛，而是前所未聞的地獄的折磨，就突然降臨到我的頭上了。
活地獄
先生們，在此之前我沒有機會談及這一點，我只不過是一個老早以前就命赴黃泉的亡靈，一個在世上沒有戶籍的死鬼。因為我曾一度真的離開了人世，這一點沒有任何人懷疑。雖然死而復生，而我卻沒有再用大牟田敏清這個名字出頭露面。
現在的我雖年齡並沒那麼大，可密厚的頭髮卻統統變成了銀針似的白髮。那是我一度死去，又從地獄裡復活過來的一個證據。就是說，我從那時以來，就變成了一個白髮鬼。
那麼，怎麼會死的呢？又得了什麼大病嗎？不，不是。要是病我也就死心了。我的死因竟是無論如何也不能使我甘心的極其愚蠢的過錯。
就從這裡說起吧。
瑙璃子回到家裡不久，有一天，我出於心中抑制不住的喜悅，在川村的提議下，三人一起到近郊的地獄谷遊玩。
地獄谷是到s市的人必去遊覽的一處名勝，是流經s市西郊g河上游、都市附近少有的宛如深山似的山谷。在高高聳立的懸崖之間，清清的溪流衝撞到形形色色的岩石上，激起無數泡沫，滑旋而流。兩旁的群山春天櫻花盛開，秋天紅葉滿山，風景秀麗迷人。每到春秋季節，攜帶水壺、乾糧的遊客，在懸崖上面的小道上，像螞蟻一樣摩肩接踵，絡繹不絕。
我們去的時候是櫻花季節已過的暮春時節，因此，那裡一個遊客也沒有，分外幽寂，要欣賞山谷的安監氣氛倒是個好時機。
夾在兩邊的大山中間，像一條寬頻子似的天空晴朗無雲，碧藍如洗，莫測高深；山路上對映著耀眼的日光，散發著嫩葉的芳香；小鳥清脆悅耳的歌聲在山洞發出迴響，令人心曠神信。
在地獄谷風景最好的地方，聳立著一座叫做地獄巖的巨大岩石。登上那座岩石，站在邊緣俯瞰下面的溪流，那景色實在美不可言。可是，那塊岩石不愧叫做地獄巖，爬到上面是極其危險的，因而，很少有人上去。
不過我和川村在結婚以前來這裡遊玩時，也曾上過地獄巖。登上去一看，也並不像從下面看上去那樣危險。我們倆站在岩石的邊沿，朝對面的山上齊聲高呼萬歲。
我們三人好容易爬到了以前來過的地獄巖下。
「你敢像上次那樣爬上去看看嗎？」
川村道。
「不要莽撞吧。」
「哈哈哈，一有了夫人就變成這樣了？」
川村笑著，獨自爬上了岩石。
「啊，真美。太太，你也上來吧。」
他在巖頂上快活地叫著。
「不行啊，我很……」
瑙璃子羨慕地仰望著站在天上的英雄的身影答道。
我很不高興。我覺得瑙璃子好像在讚賞川村的勇氣，暗暗蔑視不敢上去的我。常言道愛情愚弄痴者。出於不願在我所愛的瑙璃子面前負於川村這種孩子般的競爭心，我終於動心想爬上地獄巖了。
我在川村下來的時候，與他交錯著登上巖頂，接著站在上面，似乎很得意地朝瑙璃子喊話。啊，我是多麼傻呀！我做夢也沒想到，這是我最後一次看她。
「站在那兒可以眺望遠方，不過再往外站一點，俯瞰下面的流水就更美啦。」
川村像是勸誘我似的喊道。這句平平常常的話裡暗含著怎樣可怕的含義，我這個非神的凡人是無法知道的。我覺得，川村這傢伙叫我到他自己都沒敢上去的邊緣那塊凸出的石頭上去，有些不懷好意。可是他那樣說了，又不好畏意不前。我硬著頭皮，逞能地裝著不在乎的樣子，朝邊上那塊凸出的石頭走去。
剛一踏上去，我猛然感到了一個天翻地覆的衝擊：腳下失去了支撐，那塊脆而易斷的小石頭斷裂開來，我以炮彈出膛之勢朝數十丈深的腳下墜去。那一霎間，我感到像站在空蕩蕩的天上一樣。
不用說，我一定慘叫了。可是我的耳朵已經聾了，聽不到我自己的叫聲。
在感到像站在空中之後的那一瞬間，我的身子像皮球一樣在懸崖上迸彈著滾落下去。
諸位，這是我的親身經歷，請相信好了。死是容易的，疼痛、恐怖，只是轉瞬之間的事，在從高高的懸崖上墜落的那一霎間，我做了一場夢。那也許就是神志昏迷吧。眼睛。耳朵、皮膚全無知覺，只是腦子裡做著與墜落完全是兩碼事的黯淡的夢。
可是，另一方面，在漫漫的空間無限度地往下墜落的意識還模模糊糊地留在腦際。打個比方吧，有時候，我們會在入眠的瞬間一邊聽人講話，一邊做著夢。正是這樣，墜落的意識和頭腦裡的夢像是雙重拍攝的電影一樣重複感覺到的。
那麼，頭腦裡夢見了什麼？夢見我有生以來的主要事件像電影的閃回一樣，一個接一個地閃現。那是無數個夢的連續：父親的面容、母親的面容、祖父的身影，我自己兒時的面貌，小學時代的淘氣，東京的學生生活，川村等摯友的肖像，與瑙璃子愛情生活的各種場面，她那張滿是腫瘡的臉的特寫，生著汗毛像瑙璃一樣的肌膚的顯微鏡照相等等。
當然，那是墜落中幾秒鐘內的事情。為何能在那短促的時間內做出那麼多的夢？現在想來也覺得不可思議。
我做著夢的時候，朦朧感到我的身子踉蹌一下像摔到地面上。緊接著，我的意識又回到漫漫的空中。一切全沒了，沒有自己，也沒有存在的意識。只有烏有，只有空虛，就同我們沒做夢而熟睡一樣。
我死了。
過了多長時間我當然不得而知，死者是沒有空間和時間的。可是，在漫漫的絕對烏有之中，我產生了存在的意識。我開始甦醒了。
起初覺得沒有身子，只有心臟。接著感到雖然什麼都沒有，卻很重。這個沉重感究竟是什麼呢？是自己還是別人？即使想考慮也無力去思考。
少時，神志漸漸清醒起來。沉重感越來越重，我漸漸明白了我身上只有喉嚨，心和重都在喉嚨上。我感到什麼東西勒住了我的喉嚨，正要把我憋死。
「放開，快放開我的喉嚨！」
在心中不停地嚷叫時，我好像感到一些莫明其妙、微乎其微的分子從四面八方雲集而來，接著，它們漸漸安定下來後，我便清楚地意識到了自己。
然而，我還是什麼都不明白。躺在咫尺莫辨的黑暗和死一樣的沉寂中的一堆東西就是我的身子。我不知道是豎著還是橫著，也不知道哪兒是上，哪兒是下。可是不久我感覺到，脊背上有個堅硬的東西。
「喲，我是仰臥著的哩。眼睛什麼也看不見，看來，我現在是躺在黑暗之中。」
於是，我第一次想起過去的情形：同瑙璃子和川村三人到地獄谷郊遊，我硬著頭皮登上了地獄巖，剛踏上邊緣那塊突出的石頭，腳下突然失去了支撐。
「這麼說，我現在可能是躺在那座懸崖下邊的岩石上，不知不覺地天黑了。就是夜裡也該能看到星星閃光呀。」
我滿腹狐疑，先合起手來摸了摸，手是熱的；摸摸胸口，心臟在劇烈地跳動。
「可是，怎麼這樣氣悶？是不是有人捂住了我的嘴，不讓我喘氣？啊，我要空氣，要空氣。我如果不設法大口大口地吸點兒空氣，就會憋死的。救命！」
我拼命掙扎著，不知不覺伸出了手。於是我不由得「呀」地大叫一聲。
手碰到的是堅硬的木板。用手一摸，上、下、左、右都用狹窄的木板圍起來了。霎時，我恍然大悟。那是一樁明知道仍叫我不敢相信的殘酷的事實。
諸位，我是被埋葬了，被活活地埋葬了。圍住四周的木板就是棺材。
你們看過玻的小說（過早的埋葬）嗎？我看過那部分，對活埋的恐怖十分了解。
那部小說裡羅列了種種可怕的事實，其中，我印象最深的一段是：在數年之後，將土葬的棺材開啟來看時，屍骨的姿式與裝殮時迥然不同。只見屍骨蹬著腿，彎著胳膊，指甲摳進棺材的木板裡，一副悽然掙扎之態。這不就是死者在棺木內甦醒，含辛茹苦試圖破格的遺蹟嗎？啊，世上還有比這更慘的痛苦嗎？
我還在別的書裡讀到更加慘烈的描寫。
那寫的是一位孕婦被埋葬之後，在棺內甦醒，醒來不久，生下了腹中的孩子。想一想都叫人毛骨悚然。她在黑暗中一面與空氣缺乏作鬥爭，一面明知不可能重返人世，仍出於悲慘的母親的本能，讓嬰兒吸吮她那乾癟的乳頭。
啊，多麼可怕的事實！
我一發覺被封在棺材裡，頓時想起了這些可怕的先例，渾身直冒汗。
可是諸位，活埋雖是那樣可怖，而與我那以後經歷的前所未有的痛苦、恐怖、驚愕、悲愁比起來，就實在算不得什麼了。下面我就來講述那是一個怎樣可怕的地獄。