尼克一骨碌站起身。居然一點沒事。他抬頭望著路軌，目送末節貨車拐過彎，開得看不見燈光。路軌兩邊都是水，落葉松全浸在水中。
他摸摸膝蓋。褲子劃破了，皮膚也擦破了。兩手都擦傷了，指甲裡都嵌著沙子和煤碴。他走到路軌另一邊，沿著小草來到水邊洗洗手。他在涼水裡仔細洗著，把指甲裡的汙垢洗淨。他蹲了下來，洗洗膝蓋。
這個扳閘工真是混帳東西。他早晚總有一天要找到那傢伙。叫那傢伙再領教領教他的厲害。那傢伙的辦法好妙啊。
「來啊，小子，」那傢伙說道。「我給你看樣東西。」他上當了。這玩笑開得實在夠嗆。下回他們休想再這樣其他。
「來啊，小子，我給你看樣東西。」正說著訇的一下，他雙手雙膝就磕在路軌旁邊了。
尼克揉揉眼睛。腫起了一個大疙瘩。眼圈準保發青了，已經感到痛了。扳閘工那個混帳小子！
他用手指摸摸眼睛上的腫塊。哦，還好，只不過一隻眼圈發青罷了。他總共就受這麼點傷。這代價還算便宜。他希望能看到自己的眼睛。可是水裡照不出來。天又黑，又是前不巴村後不著店的。他在褲子上擦擦手，站起身來，爬上路堤，走到鐵軌上來。
他順著路軌走去。道碴鋪得勻整，走道倒也方便，枕木間鋪滿黃沙和小石子，路面結實。平滑的路基象條穿越水窪地的堤道通向前。尼克一路向前走著。他得找個落腳點才好。
剛才貨車減速開往華爾頓交叉站外面的調車場時，尼克就吊到了車上。天剛擦黑，尼克搭的這列貨車才開過卡爾卡斯卡。這會兒他一定快到曼斯洛納了。要在水窪地走三四英里。他就繼續踩在枕木間的道碴上，順著路軌一直走去，水窪地在升起的薄霧裡朦朦朧朧。他眼睛又痛，肚子又餓，他不停走著，一直走了好幾英里。路軌兩旁的水窪地還是一個樣。
前面有座橋。尼克過了橋，靴子踩在鐵橋上發出空洞的聲音。橋下流水在枕木的縫隙間顯得黑糊糊的。尼克踢著一枚松落的道釘，道釘就此滾到水裡去了。橋外是群山，聳立在路軌兩旁，黑咕隆咚的。在路軌那頭，尼克看見有堆火。
他順著路軌小心地向火堆走去。這堆火在路軌的一側，鐵道路堤下面。他只看到了火光。路軌穿過一條開鑿出來的山路，火光亮處出現一平空地，給樹林子遮住了。尼克小心順著路堤下來，走進樹林，穿過樹木向火堆走去。這是個山毛櫸林子，他穿過林間時，鞋底把掉在地上的堅果踩得嘎吱嘎吱響。火堆就在林邊，這會兒很明亮。有個人坐在火堆旁。尼克在樹後等著，眼睜睜瞧著。看上去只有一個人。他坐在那兒，雙手捧著腦袋，望著火。尼克一步跨了出來，走進火光。
坐著的那人盯著火。尼克走近他身旁，他還是一動不動。
「喂！」尼克說道。
那人抬眼看看。
「你哪兒弄來個黑眼圈？」他問道。
「一個扳閘工揍了我一拳。」
「從直達貨車上下來嗎？」
「不錯。」
「我瞧見那孬種來著。大約一個半小時以前他剛路過這兒。他在車平頂上走著，一邊甩著胳膊，一邊唱歌。」那人說。
「這個孬種！」
「他揍你準保感到很舒服，」那人正色道。
「我早晚要揍他一頓。」
「多咱等他經過，對他扔石頭就得了，」那人勸道。
「我要找他算帳。」
「你是條硬漢子吧？」
「不是，」尼克答道。
「你們這些小夥子全都是硬漢。」
「不硬不行啊，」尼克說道。
「我就是這麼說來著。」
那人瞧著尼克，笑了。在火光下尼克看到他的臉變了相。鼻子是塌下去的，眼睛成了兩條細縫，兩片嘴唇奇形怪狀。尼克沒有一下子把這些全看清，他只是看到這人的臉龐長得怪，又毀了形。就象個大花臉。在火光下神色同死屍一樣。
「你不喜歡我這副嘴臉嗎？」那人問道。
尼克不好意思了。
「哪兒的話，」他說。
「瞧！」那人脫了帽。
他只有一個耳朵，牢牢貼在腦袋半邊。另一個耳朵只剩下個耳根。
「看見過這樣的長相嗎？」
「沒見過，」尼克說道。他看了有點噁心。
「我受得了。難道你以為我受不了，小夥子？」那人說道。
「沒的事！」
「他們的拳頭落在我身上都開了花，可誰也傷不了我，」那小個兒說道。
他瞧著尼克。」坐下，」他說道。「想要吃嗎？」
「別麻煩了，」尼克說道。「我要上城裡去。」
「聽著！叫我阿德好了，」那人說道。
「好！」
「聽著。我這人不大對勁，」那小個兒說道。
「怎麼啦？」
「我是瘋子。」
他戴上帽。尼克忍不住想笑出聲來。
「你很正常嘛？」他說道。
「不，我不好。我是瘋子。呃，你發過瘋嗎？」
「沒。你怎會發瘋的？」尼克說道。
「我不知道，」阿德說。「你一旦得了瘋病自己是不知道的。你認識我嗎？」
「不認識。」
「我就是阿德·弗朗西斯。」
「不騙人？」
「你不信？」
「信。」
尼克知道這管保錯不了。
「你知道我怎麼打敗他們的嗎？」
「不知道，」尼克說道。
「我心臟跳得慢。一分鐘只跳四十下。按按脈。」
尼克拿不定主意。
「來啊，」那小個兒抓住了他的手。」抓住我手腕子。手指按在脈上。」
這小個兒的手腕很粗，骨頭上的肌肉鼓鼓的。尼克指尖下感到他脈搏跳動很慢。
「有表嗎？」
「沒。」
「我也沒。沒個表真不方便，」阿德說道。
尼克放下他的手腕子。
「聽著。再按一下脈。你數脈搏，我數到六十，」阿德·弗朗西斯說道。
尼克指尖摸到緩慢有力的搏動就開始數了。他聽到這小個兒大聲慢慢數著，一，二，三，四，五……
「六十，」阿德數完了。」正好一分鐘。你聽出是幾下？」
「四十下，」尼克說道。
「一點不錯，就是跳不快，」阿德高高興興說。
有個人順著鐵道路堤下來，穿過空地走到火堆邊。
「喂，柏格斯！」阿德說道。
「喂！」柏格斯應道。這是個黑人的聲音。瞧他走路的樣子尼克就知道他是個黑人。他正彎著腰在烤火，背對他們站著。他不由直起身子。
「這是我老朋友柏格斯，他也瘋了，」阿德說道。
「幸會，幸會。你打哪兒來？」柏格斯說道。
「芝加哥，」尼克說道。
「那城市好哇。我還沒請教你大名吶，」那黑人說。
「亞當斯。尼克·亞當斯。」
「他說他從沒發過瘋，柏格斯，」阿德說道。
「他運氣好，」黑人說。他在火堆旁開啟一包東西。
「柏格斯，咱們多咱才吃飯？」那個職業拳擊家問道。
「馬上就吃。」