在她的目光熄滅的最後一瞬間，我有生以來第一次親吻了我母親冰涼的、枯萎的嘴。嘴唇接觸時的陌生的冰涼的感覺，流遍我的全身。一陣恐懼突然襲來，我坐到床沿上，覺著大顆的淚珠慢慢地猶豫地淌下，流過面頰、下顎和手。
緊接著，父親醒來了，見我坐著，便睡眼惺忪地大聲問我出了什麼事。我想回答他，但是一句話也說不出來。我走出房間，象做夢似地回到我的斗室去，慢慢地、無意識地穿上衣服。不多一會兒，父親來到我的身邊。
「母親死了，」他說，「你知道了？」
我點點頭。
「你幹嗎讓我睡著？沒有神甫在場！你真該……」他惡狠狠地咒罵了一聲。這時，我腦袋裡有什麼使我疼痛，象是有一根血管蹦了一下。我走到他跟前，緊緊抓住他的兩隻手——論力氣，他在我面前只不過是個孩子——，盯著他的臉。我什麼話也說不出來；但他也平靜了，害伯了，接著，我們兩個走到母親那邊，這時，死亡的威力也攫住了他，使他的臉變得陌生而肅穆。然後，他向死者探過身去，開始非常輕地、象孩子般地啼哭，簡直象一隻小鳥，聲音又尖又細。我走出家門，把噩耗告訴鄰居。他們聽著我講，並不提問，而是向我伸出手來，表示願意幫助我們照管無人料理的家務。有人跑步到修道院去請神甫。當我回到家裡時，鄰家一位婦女已經在我們的牲口棚裡喂母牛了。
神甫來了，當地的婦女幾乎全都來了，一切事情都辦得很準時，而且毫無差錯，象是自動化的。甚至連棺材也不用我們操心就備好了。我頭一回清楚地看到，一個人遇到困難的時候，如果他恰好在家鄉，而他又是一個可靠的小集體中的一員。那該有多好。日後我也許還將更加深入地思考這件事。
入殮、祝福、下葬，一夥憂鬱地戴著老式硬禮帽的古怪的人們紛紛散去，一夥同我年歲相仿、個個循規蹈矩的人也漸漸離開，這時，我父親的弱點又顯露出來了。他突如其來地開始自嘆自憐，用奇特的，多半出自聖經的套語，向我訴說他的不幸，他的妻子入土了，現在還要失去他的兒子，不得不眼看他的兒子遠去異鄉。他沒完沒了地訴說，我誠惶誠恐地聆聽，險些開口答應他我要留下了。
就在我要啟口回答他的這一瞬間，發生了奇特的事情。猝然間，我從幼年時起思念過、憧憬過、嚮往過的一切，都在一秒鐘內湧現在倏地張開的內心的眼睛前面。我看到偉大美好的工作在期待著我，有等我去閱讀的書籍，也有等我去撰寫的書籍。我聽到燥熱風遠去，我看到遙遠的、幸福的湖和岸在南方的色彩中輝耀。我看到相貌聰慧的人們和美麗娟秀的婦女在漫步，看到公路奔跑，阿爾卑斯山的隘口暢通，穿越各國的鐵路在飛馳，這一切都同時顯現，卻又各自分明，背後是無邊無涯的清明視野，掠過條條浮雲。學習、創造、觀察、漫遊——豐富多彩的人生偷偷瞟了我一眼，我見到了它的光明燦爛，又象在少年時一那樣，有什麼在我心中顫動，以莫名的巨大壓力催迫我面向宏大的世界。
我沉默不語，聽憑父親滔滔不絕，只是搖搖頭，等他暴躁的勁頭過去再說。到了晚上，他才疲憊乏力地平靜下來。於是，我向他談了自己堅定的決心。我要去上大學，要到精神王國去尋找我未來的故鄉，並且不求他給我任何資助。他也不再勸我，只是悲楚地望著我，連連搖頭。因為他懂得，從現在起，我將要走自己的路，很快就會完全不習慣於他的生活。今天，當我邊寫邊回想起這一天時，我又看到我的父親那天晚上坐在窗下椅子上的神態。他的輪廓分明的、聰慧的農夫的腦袋一動也不動地豎在細脖子上，短髮開始變灰白了，在冷漠、嚴峻的表情中，愁苦和突然顯現的蒼老正在同堅韌的男性氣質搏鬥。
關於他以及我當年在他的老屋裡逗留的日子，我記得還有一樁不算不重要的小事可以略加敘述。在我啟程前最後一個星期裡，一天晚上，我父親戴上帽子，正捏住門把手要開門時，我問道：「你去哪兒！」——「關你什麼事？」他說。——「如果不是不正當的事情，那你能告訴我嗎？」我說。他一聽哈哈大笑，便嚷道：「你也一起去吧，反正你已經不再是個小孩子了。」於是，我也跟去了。我們進了酒店。幾個農夫坐在一罐哈勞爾酒前，兩個外地來的馬車伕在喝苦艾酒，一張桌子圍滿了年輕人，他們在玩牌，大吵大嚷，非常熱鬧。
我有時也喝一杯葡萄酒，這已經習以為常了，可是，無緣無故地到酒店裡來，這還是頭一遭。我早就聽說，我父親是個真正海量的酒客。他不僅喝得多，而且愛飲好酒，因此，他的家業凋敝，振興無望，即使並非他自己故意去荒廢。店主和酒客們對他非常敬重，這使我感到新奇。他要了一升沃州酒，吩咐我斟酒，一邊講給我聽，這酒該怎麼斟。他說，必須先把酒瓶靠近酒杯往裡倒，然後慢慢把瓶子提起來，使酒注越來越長，末了，又把瓶子往回降到最低處。隨後，他談到了各種各樣的葡萄酒，都是他知道的，也是他遇到進城或者去國外這類少有的機會時總要嘗一嘗的。談到深紅色的韋爾特利納酒時，他表情嚴肅，懷有敬意。這個地方的酒，他能分辨出三個品種。接下來，他輕輕地用誠摯的聲調介紹幾種沃州產的瓶裝葡萄酒。末了，他開始品評納沙特兒的葡萄酒，這時，他簡直是在低聲耳語了，他那副表情，活象是在講述童話故事。他說，這種酒要看是哪個年度產的；某幾個年度產的，斟到杯子裡時泛起的泡沫呈星形。他說著，用食指沾了酒，在桌上畫了一顆星星。緊接著，他令人難以置信地猜測起香檳酒的特性和味道來，因為他從沒有喝過，但他相信，一瓶香檳酒能使兩個男人酩酊大醉。
他靜了下來，若有所思地點燃了一斗煙。這時，他發現我沒有煙抽，便給了我一毛錢去買香菸。隨後，我們兩個面對面坐著，用煙噴著對方的臉，慢慢地喝完了第一升。我覺得這種黃色的濃烈的沃州酒味道好極了。鄰桌的農夫漸漸地壯起膽子來參與我們的談話，末了，他們一個接一個咳嗽著小心翼翼地挪到我們的桌旁來了。不久，我也成了中心人物，這表明，我這個登山能手的名聲並沒有被人遺忘。大家談到了登攀險峰陡坡的種種經歷，這個聽了說是難以相信，那個辯解說是千真萬確。談著談著，我們的第二升酒已經喝得差不多了，我覺得血液在眼睛裡急速地流動。我一反自己的天性，開始大吹大擂，也講述瞭如何大膽攀登高得多的澤恩阿爾卑施托克峭壁，那就是我為羅西·吉爾坦納摘取杜鵑花的地方。人家不信我的話，我指天誓日地保證這絕非虛妄，他們都笑了。這下我可發火了。我說，誰不相信我講的，就站出來較量較量；我還揚言道，如果有必要，我可以把他們所有的人一道治得服服帖帖的。這時，一個年老、駝背的小個子農大走到櫃櫥旁，拿來一個大石罐，橫放在桌子上。
「我有話對你講，」他笑著說，「要是你真有力氣，就能用拳頭砸碎這個石罐。到時候，它能裝多少酒，就全歸我們掏錢。要是你砸不碎，就由你掏錢買酒。」
我父親當即表示同意。於是，我站起身，用手帕包住手，砸了起來。頭兩下毫無結果。第三下石罐碎了。「掏錢！」我父親喊道，興高采烈。那老頭子看來是同意了。「好，」他說，「這個石罐能裝多少酒，全歸我掏錢。不過，它再也裝不了多少酒了。」石罐的碎片自然連半升酒都盛不了的。我不僅胳膊疼，而且還被捉弄了一場。連我的父親現在也放聲笑我了。
「好，讓你贏！」我嚷著，拿起我們的酒瓶，倒滿石罐的碎片，把酒潑到老頭子的腦袋上。這樣，我們又成了勝利者，並且贏得了酒客們的鼓掌喝彩。
還開了好些這樣胡鬧的玩笑。後來，我父親拖著我回到家裡，我們興奮激動、粗聲粗氣地踉蹌著穿過外星，不到三個星期以前，母親的棺材曾經安放在這裡。我睡得象死人一樣，第二天早上，我精神萎靡，周身乏力。我父親在一旁冷嘲熱諷，他精神煥發，心情愉快，顯然由於他的酒量勝人一籌而得意洋洋。我暗自賭咒，絕不再酗酒了，並且急切地盼望著啟程的日子快快來臨。
這一天到來了，我出發了，但是，我並沒有信守自己的誓言。從那次以後，黃色的沃州酒、深紅色的韋爾特利納酒、諾因堡的星形泡沫酒以及許多其他種類的酒不僅為我所熟悉，而且成了我的知交。