看著那些波浪形木屑和黑粉從他的鉛筆頭上掉下來，我站了起來。我將那份警告舉過他的頭頂扔了出去。那張紙在空中飛過，從他的下巴下面掉到桌上時，沒有發出聲響。內羅將頭轉向我，企圖微笑，可露出了蒼白的臉色。然後，他肘關節不小心碰到了剛削尖的鉛筆。鉛筆從桌子上滾下來，我們看著它，聽見它著地時發出響聲。內羅彎下身子，我看不到他顴骨磨動的樣子了。鉛筆尖斷了。他說：
它掉在地上，不是掉在天花板上。
我也感到很驚訝，我說，在像你這種人那裡，一切都有可能。
我被審訊了三天後，又回到了廠裡。內羅沒有問起任何問題。他要比我想象的更有能耐。後來人們在為瑞典人訂購的褲子裡發現了三張紙條，上面寫著：來自獨裁國家的問候。這些紙條和我的紙條一模一樣，但不是出於我的紙條。我被解僱了。
即便瀰漫大雪封鎖大地，我們照常開著「雅娃」牌摩托車去上班。保羅開摩托車有十一個年頭了，儘管他喝酒，但從沒有出過一次交通事故。他就像熟悉手的內部結構一樣熟悉大街小巷，保羅閉著眼睛都能找到我們工廠。我把自己裹得暖暖的，路燈和視窗燈光在閃爍著，嚴寒刺骨，凍得臉生疼，嘴唇像凍硬了的麵包皮，臉頰冷冰冰的像瓷器。天空和道路被大雪遮沒了，我們開進了一隻雪球中。我倚靠在保羅的背上，下巴緊貼在他的肩膀上，雪球可以鑽入我的兩隻眼睛裡。我目瞪口呆地睜大眼球，街道是最長的，樹林是最高的，天空是最近的。我真希望沒有盡頭地開下去，不敢眯著眼睛。耳朵、手指和腳趾針扎般地發痛。寒冷戰勝了一切，只有眼睛和嘴巴感覺是冷的。好運沒有時間，我們必須在凍死之前到達，每天早上六點半準時趕到服裝廠大門口。保羅讓我下車。我用一隻紅中帶紫的手指將保羅的帽子推高，像吻瓷器狗一樣吻他的額頭，然後將帽子重新拉回到眉毛上面，於是他就繼續騎車到市郊的摩托車廠去。他的眉毛上面有一層白霜，我想到：
現在我們老了。
紙條事件發生之後，我徹徹底底忘記了義大利的計劃。人們無法通過出口服裝得到馬塞洛，人們需要關係、信使和經紀人，不是後褲兜。我有了那個少校，而不是一個義大利人。我的愚笨從內心深處向我吼叫，我的自責就像耳光一樣，我的腦子裡塞滿了稻草。我討厭自己，只有這樣我才能每天繼續和內羅一起坐在辦公室裡，盯著那些表格，並把它們填寫完整，直至第二批便條出現。我仍然對自己好，只有這樣我才會喜歡乘坐有軌電車，我把頭髮剪短，購置新衣服。我也感到很抱歉，只有這樣我才能分秒不差地準時出現在阿布面前。而且我也無所謂，我覺得，好像為了懲罰我的愚笨，我理應接受審訊似的。但不是出於阿布提出的理由。
由於你的行為，我國的所有女人在國外都成了妓女。
為什麼都成了妓女呢，那些紙條又沒傳到義大利那裡去。
那是在你同事的幫助下，他說。
為什麼是妓女呢，我只想要一個義大利人，我是想嫁給他，妓女需要錢，不是去嫁人。
婚姻的基礎是愛情，只有愛情，你不是知道這是什麼嗎？你就像垃圾一樣，想把自己出賣給那些馬塞洛。
怎麼會是垃圾呢，我完全可以愛上他呀。
醜聞發生之後，我重新在大街上走著。夏日，陽光明媚，車水馬龍，人聲鼎沸。稻草在我的心裡發出沙沙作響聲。或許我根本沒有愛上這個義大利人，但他可以把我帶到義大利去呀。我可以努力去愛上他。如果不能，那麼我可以在路上遇到另一個人，義大利人在那裡有的是。只要你去尋找，你總能找到一個人，你可以愛上他。可內羅點名叫我去了，他可以隨心所欲地點名我。在工作的時候，內羅盯著我的手指看。我勸自己放棄所有的男人。恰恰之後不久，當我堅持拒絕的時候，我在保羅那裡耽擱住了。我想，這種拒絕在我這裡類似於一種要求，它不僅僅是尋找。一定是這麼回事，於是我緊緊抓住。不是每一個人，但也可以是另外一個人而不是保羅，他可以向我證明，防守是如何變成渴望的。儘管厭倦，但我沒有停下腳步，於是不得不到處閒逛，因為在某一個星期日，我認識了保羅，並且在星期一在他那裡停下了。而到了星期二，我帶著全部家當搬到了他那幢滑落的塔樓房裡。
我對每天到辦公室上班感到越來越痛苦。保羅兩隻手握住他的「雅娃」牌摩托車站在廠門口，出於習慣微笑地等待我吻他的額頭，然後說道：
你必須做得像內羅不在你身邊一樣。
不錯，這話迅速從他的嘴裡說了出來。八個小時這麼做，就像兩根鬍子尖兒懸空在寫字檯後面，這怎麼可能呢。
內羅內心太髒了，我說，人家看不出來。
摩托車發出隆隆響聲，弄得輪子周圍雪花飄舞，或者塵土飛揚。我真想用眼睛把保羅從半條街遠的地方拉回到廠門口，每天早上還想和他說幾句話，可以一整天把它們帶到機器旁。但我們總是說同樣的話。