「接下來又發生了什麼事？」
「後來我回到晚會現場，連笛小路什麼時候離開我都沒注意到，而且也沒跟田代說過話。我只知道這些了，報告完畢。」
藤田欣三離開吧檯的座椅，站到日比野警官面前行個舉手禮。
「主任，我們要不要去十七號房看看？」
昨晚投宿的旅客不多，十七號房正好空著。
投宿的旅客都笑稱這裡是「狗屋」，因為它的空間沒有比狗屋大多少。每間木屋都以四根柱子將屋子架高，入口處是一扇木門，裡面大概只有三疊大小；屋外有木板階梯連線到屋內的地板，一共有三階。
一行人走上階梯，開啟簡陋的木門，裡面的木板牆和地板透出一股黴氣；雜草從地板的小洞冒出來，風一吹過去，整間屋子感覺涼颼颼的。
屋裡只有一扇採光用的窗子，光線非常陰暗。
「藤田，笛小路的頭睡在哪一邊？」
「他的頭睡在左邊，然後以左手當枕頭，右手在木板上刻了。」
金田一耕助拿出打火機給日比野警官。
「啊！謝謝。」
日比野警官藉著打火機的微弱光線，彎著身子四處察看。
「金田一先生，是不是這個？」
「在哪裡？」
「這裡刻的好象方程式之類的東西。」
笛小路泰久所刻的字型歪七扭八，書寫方式是從左到右，看起來相當吃力，不過勉強還能讀得出來。
a＋q≠b＋p
「a加q不等於b加p……這樣念沒錯吧？」
「這到底是什麼東西？」
金田一耕助彎身看著刻在木板上的字。
「近藤先生，你覺得應該怎麼念呢？」
「我跟主任一樣，就是a加q不等於b加……可是，這究竟代表什麼意思？金田一先生，你見多識廣，真有這種方程式嗎？」
金田一耕助用手抓了抓後腦勺說：
「這……我才疏學淺，不知道這是什麼方程式。不過，日比野警官，去年笛小路發生意外後，你調查過這間木屋嗎？」
「有的，可是並沒有發現木板上刻著這一行方程式。」
「a＋q≠b＋p？」
近藤刑警又低聲重複了一次。
「笛小路究竟想表達什麼？主任，笛小路有沒有刻下其他字跡？」
「有了！」
日比野警官藉著打火機的亮光，在前述方程式的下方發現一些相同的刻痕，這些刻痕比剛才的方程式列不清楚，象是不小心刮到似的。
金田一耕助與日比野警官仔細看著那些刻痕，好不容易才研究出來。
sasukesasukesasuke
地板上刻著這些字，而且字型越來越小。
「金田一先生，好象只能讀成sasuke。
「是啊！這些刻痕的確只能這麼念。」
「從第一個字母是大寫來看，會不會是一個專有名詞？sasuke……佐助……主任，這次事件的關係人中，有沒有人叫‘佐助’？」
現場沒有一個人對「佐助」這個名字有印象。
（笛小路泰久在臨死前留下這樣的字句，算是他的絕筆書？還是酒醉時的信手塗鴉？而且……他在刻下這些字跡的同一天中午曾經見過津村真二，並在電話裡威脅鳳千代子，說他從律村真二那兒聽到一些事，若鳳千代子不跟他見面的話，他打算把這些事告訴飛鳥忠熙。
事情若真是這樣，眼前這道方程式和「位助」這個名字是否和命案有關聯？）
金田一耕助正在思考這些問題時，日比野警官也想著同樣的問題。
「笛小路為什麼非要跟津村見面？近藤，你去叫鑑識人員來這裡拍照存證，不……我看還是把這塊木板拆下來，當做證物好了。」
「是，反正這裡也不是什麼高階地方。」
「還有，我去隔壁十八號房看一下，這段期間，你到前面去問那兩名學生田代信吉長什麼樣子；另外……金田一先生，後天就是田代信吉殉情的紀念日，不知道他會不會去離山弔唁那個死去的女人」
「我也正在猜測。」
「如果真是這樣，他現在應該住在輕井澤的某處。要是我們能找到田代信吉，或許可以從他那兒得知笛小路究竟跟他說了什麼事。」
「主任，報章媒體都報導過那件殉情案，說不定他已經改名換姓了。」
「所以才要你去問田代信吉到底長什麼樣子啊！他今年應該不會住在這個營區，像他那樣的年輕小夥子也不會住高階飯店，或許是住在比較便宜的小旅館裡。總之，首要之務，便是儘快找到田代信吉。」
「那我們還去不去星野溫泉？」
「我自己去就可以了……啊！我想金田一先生應該會跟我一起去吧！」
田代信吉去年投宿的十八號房裡並沒有什麼重大的線索，它跟十七號房一樣，地板和牆壁四周都被早上的豪雨淋溼了。
日比野警官一走出十八號房就抓住根津，與他交涉拆下那塊木板，帶回警局當作證物。根津一臉為難，既不同意也不反對。
那兩名學生則一臉好奇地聽他們兩人對話。
這時候，金田一耕助突然叫道：
「老闆！去年發生那件命案之後，十七號房有人住過嗎？」
「當然有，那個人又不是死在這個房間。」
「投宿旅客的姓名、地址，你都有儲存下來嗎？」
「我可以拿給你看，可是……」
「不方便嗎？」
「不，只是我不敢保證在這裡投宿的人是否都填寫真實姓名、地址，就像現在這兩名學生……」
「哎喲！我可都是據實填寫。」
「那又怎麼樣？藤田欣三不就是個假名字，你這傢伙不是某重大案子指名要找的人嗎？」
「你竟敢掀我的底！」
金田一耕助不理會那兩名學生，轉身對日比野警官說：
「日比野警官，我們是不是可以請老闆提供去年夏天那件命案之後，住在十七號房的房客名單？」
「金田一先生……」
日比野警官原本想要說什麼，卻突然話鋒一轉，說：
「老闆，這位先生說的話你都聽見了，就照他說的去做。」
接下來，他們乘坐的車子駛離「白樺營」。
「金田一先生，你懷疑在那次事件之後，會有跟命案有關的人住在這裡嗎？如果真有人住這裡的話，又會是誰呢？」
日比野警官想了一會兒，突然神情錯愕地低語著：
「會是津村真二嗎？」
「這個部分要仔細調查一下，也要對那些刻字詳加調查。」
「你是說其他人有可能在刻字上再加一些筆劃？」
「這個得交由專家鑑定之後才知道。你決定將木板拆下來交給專家鑑定的作法，我個人非常佩服。」
日比野警官受到金田一耕助的讚美，頓時沉默不語。
沉默一會兒之後，金田一耕助首先開口說：
「日比野警官，關於田代信吉這個人，我也認識他……」
「金田一先生，你……為什麼？你們是朋友嗎？」
「有件事你大概沒聽說過。去年發現田代信吉和小宮雪殉情的人就是我，當時我把名片遞給刑警之後就離開了……」
「是你？」
「是的，去年這個時候我也在輕井澤。八月十六日下午，我一個人爬上離山，爬到山頂時天氣還不錯，我無意中發現一個洞穴，洞裡全都是蝙蝠。後來我聽見隆隆的聲音，因為天氣將要轉壞，我急忙走下山，當時霧氣已經開始籠罩我的四周，就在我下山的途中，遇見那兩位上山的男女，我提醒他們這時候上山很危險，可是他們不理會我的勸告，依舊往山上走去。」
金田一耕助稍微喘口氣，繼續說道：
「我繼續走了五分鐘左右，霧氣越來越濃，我還坐在路旁的大石頭上等他們下山，可是始終不見那對男女的蹤影，於是我決定上山去找他們。當我到達山頂時，整個人置身在濃霧中，我忽然想起先前發現的洞穴，因此前去一探究竟，發現那對男女躺在洞穴裡，女的已經斷氣，男的還有脈搏……」
車子剛穿過南原的平交道旁，朝國道十八號線西向疾駛。
「後來你怎麼處理？」
「我立刻下山，在‘白樺營’附近攔了一輛空車車直奔警察局。不料後來又發生笛小路事件，警局內籠罩在緊張的氣氛中，當時我把詳細情形告訴一位刑警，還留下一張名片給他；名片上是我暫住南原的地址，你認識南條誠一郎律師嗎？他是我的同鄉長輩，最近兩、三年我每到輕井澤，都會住在他的別墅裡。」
「原來如此。」
「我在名片後面寫下南條別墅的電話號碼，然後交給刑警。當時已經四點半多，我以為警方會跟我聯絡，所以就待在別墅裡不敢出去，可是我一直沒接到警方的電話。傍晚七點左右，有位做生意的老闆來南條別墅，因為他說話非常大聲，我才知道在離山發現的那對殉情男女，女的已經死亡，男的轉往醫院治療，於是我安心地搭上七點五十四分的‘丸池’號回東京。
之後，我從報紙上得知獲救的男子是藝術大學音樂系的學生田代信吉，女的原是歌劇院的團員小宮雪，離開劇院之後，從事應召女郎的工作。」
「若不是你告訴我這件事，我還不知道你就是那樁殉情事件的發現者呢！」
「後來我還問南條夫人警方有沒有跟我聯絡，答案是沒有。」
根據後來的調查，金田一耕助當時接觸的那位刑警在指揮救難隊攀爬離山的途中，不小心把名片弄丟了。