第三個私生女
笑枝哭了一陣子後，擦乾眼淚說：
「我真是失禮，讓你們看到我的醜態，我不會再哭了，請你們替我可憐的女兒報仇。」
「金田一先生、磯川警官。」
「是。」
「也難怪笑枝會這麼傷心。」
仁禮嘉平在一旁解釋：
「縱然死去的文子很可憐，可是活著的人更可憐。母女都還沒相認，她就遭遇這種事情，這也是我的一大遺憾。」
仁禮嘉平吸了吸鼻子，眨著眼睛大聲說道：
「我這個人真是的，什麼都還沒講清楚就一直訴苦，兩位一定感到很困擾吧！請慢用，一邊吃一邊談。」
他拿起酒瓶幫他們兩人斟酒，接著說：
「沒什麼好招待的，只是一些小萊，請不要客氣。笑枝，快幫警官斟酒。」
「啊！謝謝，真是不敢當。」
磯川警官拿起斟滿的酒杯，喝了一口就放下來說：
「這麼看來，文子果真如大家所說，不是嘉平先生的孩子，而是令妹的女兒？」
「嗯……事到如今……金田一先生。」
「是。」
「這時候已經不是家醜不可外揚的時候了，我早有心理準備，我會把一切都坦白告訴你們。金田一先生，請你聽我說。」
「好的，我洗耳恭聽。」
金田一耕助幫仁禮嘉平斟酒，仁禮嘉平兩手拿起杯子一口喝光，搖動著膝蓋說：
「由做哥哥的來講這種事情實在有點奇怪，不過，我這個妹妹的確是我們兄弟姊妹當中最聰明的。
我們家有七個兄弟妹妹，正如下午在由良家的喪禮上所說的，我上面的姊妹富貴子小時候就死了，平安長大成人的只有六個人。
我們這六個兄弟姊妹裡面，笑枝頭腦特別聰明，也考上很好的學校，因此當她從總社的女校畢業時，大家都對她抱著希望，學校的老師也說這麼好的學生只讀完女校未免太可惜了。我父親便想好好栽培她，因此送她去神戶，剛好我下面那個妹妹——次子嫁到神戶去，因此就寄住在她那裡，進人j學院就讀。
事後想起來，這便是錯誤的開始。
明知道一個年方十九、二十的天真女孩去都市，正是色魔下手的物件，我們還把她送去。為人父母總是這麼笨，以為自己的女兒絕對不會遇到這種事情，當時是昭和六年春天……」
仁禮嘉平說了這麼長的一段話後，稍微喘口氣，替金田一耕助、磯川警官斟酒，順便也幫自己斟酒。
「第二年，也就是昭和七年年底，笑枝回到家裡，次子也陪她一起來。當次子說：‘很抱歉，我監督不周，笑枝懷孕了……’時，磯川警官，你不曉得我父母有多麼驚訝！」
「嗯！當然了。」
「笑枝畢竟是麼女，也是父母疼愛的掌上明珠，家裡還讓她去唸城市的學校，這附近根本沒有女孩子讀到那麼高……論相貌的話，笑枝也長得不差，但是她現在竟然不知道體了什麼人的種回來，這讓大家感到非常灰心。」
「嗯……」
磯川警官喝著笑枝斟的酒，小心翼翼地回應，不得罪任何一方。
「可是我呢！金田一先生。」
「是。」
「笑枝跟我相差十七歲，讓我覺得她像我的女兒，而不像妹妹。她剛出生的時候，都是我揹她、抱她，甚至還幫她換過尿布，因此她是我最疼愛的小妹，沒想到卻發生這種不名譽的事情回來，磯川警官，這令我非常、非常生氣。」
「是啊……」
「可是我也不能打罵一個懷著孩子的女人啊！更何況，她都已經懷了孩子，打罵也沒用。如果他們彼此相愛的話，家人便想讓他們結婚。於是大家拆命問笑枝對方是誰，她卻始終不講，還說如果非要她講的話，她就咬舌自盡！我們當時真是束手無策。」
「原來如此。然後呢？」
磯川警官回頭，看到金田一耕助低著頭，默默地夾著烤鯛魚，大概是為了避免直視笑枝吧！
「既然她不講，我們就將炮口轉向，開始責問次子，可是她卻說她完全不知情，根本無法提供任何線索。最後大家沒辦法了，卻又不能放著她不管，於是決定小孩生出來以後，就當作我的孩子。
我去年去世的妻子——阿里的孃家在城崎經營溫泉旅館，因此就讓笑枝跟我妻子寄住在那裡，後來生下的孩子就是文子，當時是昭和八年五月四日。我們努力要掩人耳目，可是鄉下跟都市畢竟不同，不知不覺間就到處流傳著文子不是仁禮嘉平的女兒的訊息。
村裡的人都知道文子是笑校生下的私生女，漸漸的，文子長大了，她總是為這件事情煩惱，並且感到丟臉，現在想起來，她真是可憐。」
仁禮嘉平猛力吸著鼻子，笑枝也再度抓起手帕，小聲地啜泣著。
後來笑校在對方知道她「出事」的情況下嫁到鳥取，還好鳥取的先生非常疼愛她，還生了三個小孩。可是對笑校來講，最難忘的應該還是一出生就必須遭受不公平待遇的文子吧！
一想到文子這個正值青春年華，卻慘遭橫禍身亡的薄命女兒，也難怪笑枝會哭得肝腸寸斷。
「幸好哥哥、嫂嫂都對文子視如已出、疼愛有加，不管是和直平或勝平之間，大家都相處得很好。最近哥哥還告訴我，說要讓文子嫁一個好夫婿，叫我儘管放心。我好幾次都從神戶誠心面向這裡合掌感謝，卻沒想到會演變成今天這樣悲傷的局面。」
笑枝努力忍住嗚咽聲，不讓自己哭出來。
「好了、好了，你這麼一哭，我也不知道該怎麼辦。這裡還有客人在，酒都被你哭得難喝極了。你就別哭吧！」
「對不起，我實在太難過了。金田一先生、磯川警官，你們一定要幫文子報仇。」
「關於這件事情，我們有些問題想請教一下。」
磯川警官從剛才就對笑枝的訴苦跟眼淚感到難以應付，趁這個機會，他趕緊探身問道：
「根據你剛才所說，我們大致瞭解文子出生的經過情形，可是關於文子的父親……」
「就是這個問題！警官……」
仁禮嘉平用他的大眼睛專注地看著金田一耕助和磯川警官。
「我聽說昨天晚上在由良家的守靈夜裡，敦子跟兩位曾秘密談過話，金田一先生，她有沒有談到這件事情呢？」
「是有聽她說。」
「關於文子的父親嗎？」
「是的。」
「敦子怎麼說呢？」
「她說會不會是騙子恩田幾三呢？」
仁禮嘉平看了一眼笑枝說：
「她果然知道。可是，到底是誰跟她講這件事情？」
「啊！這個……嘉平先生。」
金田一耕助有點手足無措，不知道該如何回答。
磯川警官從旁插嘴說：
「是村長說的。」
「是這樣啊！」
仁禮嘉平點點頭，嘴角浮現一絲微笑說：
「金田一先生。」
「是。」
「由良家老夫人唱的那首綵球歌……」
「怎麼樣？」
「唱得真是好。‘女孩來了，可是愛說話的村長，到處去說，因此用村長殺手讓他躺下了，讓他躺下了’……啊哈哈！」
仁禮嘉平的喉嚨深處發出嘲諷的笑聲。
「金田一先生、磯川警官，我很久以前也曾經聽村長說被殺死的泰子是恩田幾三的種！」
「咦？哥哥，這種事情……」
笑枝臉上浮現恐懼的神色，金田一耕助和磯川警官幾乎同時抬起頭往視仁禮嘉平的臉。
仁禮嘉平還是露出微笑，眼神帶著點惡作劇的神色，他看了金田一耕助和磯川警官半晌，再回頭對笑枝說：
「笑枝，你放心，我絕對不會為了報復而亂造謠。我又不是小孩子，只是覺得這樣的傳育應該讓兩位知匯比放好，因此我才講出來的，你不用擔心。」
「嘉平先生！」
磯川警官驚魂未定，他將膝蓋往前移動說：
「如果你現在說的是真的，那麼泰子跟文子就是同父異母的姊妹？」
「不！磯川警官。」
金田一耕助的膝蓋不停地發著抖。
「不只是泰子、文子，還有大空由佳利。」
「啊！」
磯川警官發出尖銳的叫聲，他依序看著金田一耕助、仁禮嘉平和笑枝的臉。笑枝沉默地坐著，但是看她臉頰微微抽動、肩膀顫抖的樣子，很可能也是第一次聽到這件事情。
「嘉平先生，關於這件事情你有什麼證據？」
磯川警官的眼睛閃過一絲銳利的光芒。
「村長應該有確實的證據。一般說來，孩子的父親是誰，只有母親最清楚。但村長似乎握有恩田與敦子醜聞的證據，他們家有四個兄弟姊妹，老大是敏郎，今年三十五歲；然後是戰死的次郎，還活著的話是三十三歲；再來是嫁到姬路的房子，今年是三十一歲；每隔一年生一個，就生了三個。直到第八年才又生下泰子。
今天，我為了文子的事情去區公所，順便查一下由良家的戶籍，發現房子的出生時間是大正十三年三月七日，中間隔了七年，第八年——昭和八年四月十六日是泰子的生日，金田一先生。」
「是。」
「這個世上，不要說中間隔了七年，就算隔十幾年再生一個也有可能，我的親戚裡面就有這樣的例子。可是，在第八年生下的泰子，她的外貌完全不像她的父母兄弟，難怪村長會懷疑泰子跟思田的關係，她是不是恩田的孩子？」
「那麼，村長握有敦子與恩田有關係的證據嗎？」
磯川警官提出這個尖銳的問題。
「是的，這又必須提到村長是在什麼樣的機會里跟我提及這件事情。」
仁禮嘉平不好意思地一邊笑著，一邊用大手掌撫摸著自己的臉說：
「在笑枝面前講這件事情，又要讓她震驚了。不過為了贖罪，我什麼都說。上次我也跟金田一先生提過，有段時間我跟敦子夫人很要好，那是卯太郎去世一年後，昭和十一年左右的事情。
當時我們兩個人打得火熱，我根本不管村裡的人怎麼講。關於這件事情，我的父母很擔心，給我很多意見，但因為他們曾經要我收文子當自己的孩子，覺得對我有所愧咎，也不敢跟我多說什麼。當時村長聽到我母親的感嘆，就說把這件事情交給他辦。
於是村長來找我，給我許多意見。那時候，他說他此刻講的話，只告訴我一個人，我聽了他說的事情後有點驚訝。或許我現在這樣講有點五十步笑百步，不過，我認為自己和敦子夫人是在她成為寡婦之後才開始交往，如果村長說的事情屬實，那麼敦子夫人便是在丈夫還活著的時候就跟人通姦了。
光是這樣想，我就覺得心裡很不舒服，再加上我養育著恩田的女兒，如果她也生下思田的女兒；再加上我們兩個人親熱之後又有了孩子的話，事情可就麻煩了……我這麼一想，陷入熱戀的迷惑心情就整個清醒了。」
仁禮嘉平結束這麼長一的段告白，臉色變得有些微紅，但仍繼續說：
「金田一先生。」
「是。」
「我會這麼坦白地把一切都說出來，是因為我們都知道兇手只對女人下手，而且她們可能都是思田的孩子……這件案子中是否有什麼秘密，因此才想把這些事情告訴你們。
假若兇案和這件事情無關的話，就請你們當作沒聽過剛才這些話。笑枝，你也是。」
仁禮嘉平細心地提醒大家。
舊案重申
「我很瞭解你的心情。」
金田一耕助鄭重地說：
「那麼，當時村長對於恩田跟敦子夫人的關係，是否談了什麼具體的事？」
「沒有。他正想說，可是因為我的心情很不好，不想聽那些令人厭惡的事情，因此就把村長趕回去。現在想起來……」
「怎麼樣？」
磯川警官催他講下去，仁禮嘉平臉紅紅的，苦笑著說：
「是這樣的，我很兇地把村長趕回去，後來自己又仔細想了一想，不管恩田的事情是真是假，我還是和敦子夫人漂亮地分手比較好，因此就下定決心要跟她分手，但是……
我當時還很迷戀她，敦子夫人也很喜歡我，何況身為大男人，也不能把那些不知道是真是假的事情拿出來講。但是出乎我的意料，這件事情竟比想象中還簡單就解決了。當時我提心吊膽地提出分手，敦子夫人竟然馬上就同意了。
男人總是比較好面子，她這麼幹脆，我反而覺得有點掃興。我還是希望她對我喊著：‘不要分手！不要分手！……啊哈哈！好了，別開玩笑了。
敦子會知道文子的父親是恩田，可能就是當時村長告訴她的。村長這個人真愛講話！不過，如果沒有其他原因，我認為他不會把這麼下流的事情講出來。」
「你的意思是，村長為了使你放棄跟敦子夫人在一起，故意告訴你泰子的身世；另一方面，他也把文子的身世告訴敦子夫人，讓她不想再和你交往嗎？」
「是的。村長這個人不太好對付，不過他的本性很古道熱腸，現在想來，他可能很擔心我跟敦子這種曖昧的關係若繼續下去，無法做村裡年輕人的榜樣，因此只好使出非常手段吧！」
「原來如此，我懂了。」
磯川警官搖著頭說：
「泰子這方面雖然還有點疑問，不過文子可以確定是恩田的孩子了吧！」
「當文子出生後，以我們夫妻的孩子入籍時，我們已經不氣。不罵了，只是說服笑校說，至少要讓我們知道父親的名字，她才終於說出來。
笑校說，當她從家裡搭火車去神戶時，恩田主動向她搭訕，後來就漸漸被他引訪。恩田來鬼首村時住在由良家，又說是敦子夫人的親戚……笑枝心想既然是敦子夫人的親戚，家世自然無可挑剔；而且他又是神戶的高商畢業的，才會漸漸被他騙到手。」
仁禮嘉平代替笑枝說明被誘惑的經過。笑枝只是脹紅著臉，沒有流淚。
「原來如此。對了，夫人。」
「是。」
「你可能聽你哥哥說過，這位磯川警官從以前就對昭和七年那件案子懷有很深的疑問，他懷疑被殺死的人不是‘龜之湯’的源治郎，而是恩田。」
「這件事情我剛才聽哥哥說過了。」
「你覺得呢？」
「這種事情問我，我也不清楚。不過，他會就此完全失去行綜，我現在想起來也覺得很奇怪。」
笑枝露出膽怯的眼神。
仁禮嘉平探身出來說：
「磯川警官，兇手是誰不都一樣嗎？」
「一樣？」
「就算被殺的是恩田，殺人逃遁的是‘龜之湯’的源治郎，那麼源治郎會從此無聲無息，不也是很奇怪嗎？」