「喂、喂！」
金田一對著炭窯向裡面叫喚，那男人嚇了一跳，在昏暗窯洞中回過頭來。
「我有事想請教你，能出來一下嗎？」
那男人在裡面收拾了一下，不久捧著一個盛滿碎炭的簍子，從窯內爬了出來，手和臉都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地轉著。
「什麼事？」
「你是什麼時候點火燒這些木炭的？這一點非常重要，你一定要據實回答。」
在鄉下只要一有奇怪的事，馬上會傳遍全村，像這個身材不高、相貌平凡，穿著一條皺巴巴長褲的青年是鼎鼎有名的大偵探，昨天已傳遍全村，因此，燒炭的男人略帶不安地扳著手指頭回答：
「這個窯是二十五日傍晚點火的，絕對不會錯，我記得那天正好是一柳先生舉行婚禮的日子。」
「燒炭的木材什麼時候堆入窯內？」
「是前一天，也就是二十四日，不過當時只堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然後就點火開窯。」
「這中間有沒有發現什麼奇怪的事？」
「二十五日傍晚點火之後，因為下了一場大雪，當晚我又來回巡視了幾次。嗯，對了，我聞到了好象是皮件燒焦的味道，我想大概是有人把死貓或什麼東西丟了進來，後來有人把破衣服和皮鞋丟到煙囪裡，喏，你看，我把那些東西清出來丟在那裡。」
衣服幾乎已完全走樣，皮鞋雖已碳化，但仍保持原狀，金田一用柺杖前端撥動了一下，間道：
「我可以進去看看嗎？」
「可以，但是裡面已經什麼都沒有了。」
金田一褲管拖地，彎腰進入窯內，在昏暗中摸索，不久突然大叫一聲。
「喂喂！」
「什……什麼事？」
「哈、哈、哈！大家都在模仿我的口吃，對不起，麻煩你去一柳家把探長請來，好嗎？如果有刑警或警察在，也一併請來，對了，順便再帶二、三把圓鍬來。」
「先……先生，裡面有什麼？」
「馬上就會知道了，現在快去！」
燒炭的男人飛快跑去，金田一黑著鼻尖爬出炭窯。
「金田一，果真在這裡……」
銀造帶著驚疑的語氣說。
金田一隻是用力點點頭，依然沉默不語。
但是對銀造來說，這已經足夠了，他沒再追問，金田一也一直保持靜默。
秋日的晴空下偶爾傳來小鳥的鳴叫聲。
炭窯內的秘密
不久，探長帶著肩扛圓鍬的三個警察和刑警一起趕來，大家的神情都顯得驚訝，而且呼吸急促。
「金田一先生，有什麼發現呢？」
「探長，請將窯底挖開，裡面埋著一具屍體。」
「屍體……」
那個燒炭的男人立刻發出山羊般尖叫。刑警和警察看也不看他一眼，想馬上進入窯內，銀造立刻制止他們。
「慢一點，這樣很難挖開，喂，這座炭窯是你的嗎？」
「是的。」
「我們必須敲開窯壁，多少錢事後我會補貼你。」
「那倒沒關係，真想不透，怎麼可能有屍體在裡面呢？」
燒炭的男人一副哭喪的表情說。
刑警和警察馬上開始敲壞魚板形的窯壁，因為是用黏土砌的，三兩下很容易就敲開了，陽光立刻照入窯內，刑警和警察們立即跳進窯內。探長、金田一和根造從上面俯視著眾人用圓鍬挖掘的動作。
不久，隨著泥土被挖開，果然出現一條男人的腿，一條顏色噁心的腿。
「嘿，還全身赤裸著呢！」
「金田一先生，這到底是誰的屍體？和這次事件……」
「別急，先看看再說，馬上就會知道了。」
屍體看起來是仰躺著，削瘦的腹部和胸部出現了，一見到胸口，刑警再度大叫起來。
「這是先被殺再埋葬的，你們看，胸前有這麼深的傷口。」
「什……什……什麼？」
這次輪到金田一發出驚訝的聲音，還當場跳了起來。
「金田一，這男人不該被殺嗎？」
「我……我……我只是沒想到。」
「快把臉部挖出來。」
就在探長下命令的當兒，屍體臉孔四周的土很快被挖開，就在那一瞬間，刑警又發出驚呼聲。
「探長，你看，臉上有一條大傷疤，是三指男人！」
「什……什……什麼！」
探長拉長著臉望著屍體，眼珠瞪得似乎要掉出來一般。不錯，屍體的臉從嘴唇右端到臉頰有一道縫合過的疤痕，好象裂了一道缺口似的。
「金田一先生，這到底是怎麼回事？喔，對了，快把右手挖出來看看！」
右手很快被挖了出來，但是探長、刑警和警察又不約而同發出驚叫，因為屍體沒有右手，右手自手腕處被砍斷了。
「金田一先生！」
「很好！探長，這麼一來事情就可以解釋得通了，來，這包土產送你。」
探長佈滿血絲的眼睛狠狠盯著金田一，接著，低下頭看看金田一遞給自己的那包東西，那是金田一一直提在手上用手巾裹住的小包裹。
「開啟來看看吧，那是我剛才在貓墳找到的。」
探長大概憑著用手摸的感覺也知道里面裝的是什麼，他深吸一口氣，以顫抖的手指割掉麻繩，解開手中，掀開油紙，裡面出現手腕處被齊齊砍斷的男人右手，而且只有拇指、食指和中指三隻指頭。
「探長，這就是用來按出指紋的戳印。」