「可是警官，你有沒有考慮過，會不會是發現命案的人不經意地動過死者身上的狩衣呢？」
「不可能，絕對不會發生這種事情，你知道原因是什麼嗎？」
「是什麼？」
「因為發現這樁命案的人就是我——磯川常次郎警官！」
磯川警官抬起頭，字字清晰地回道。
金田一耕助登時張大嘴已，一副不敢置信的樣子。
磯川警官則一臉狡黠地轉動著眼珠子，微笑不語。
重大線索
「金田一先生，再請你看一下這個。」
磯川警官從皮包裡取出一封信，信封上面的字跡是女子用鋼筆書寫——
岡山市岡山縣警察本部
磯川常次郎警官親啟
信封的背面則寫著：
倉敷市下津井
淺井春
寄信人的字跡十分娟秀，信封上郵戳的日期是六月十六日。金田一耕助緊閉雙唇，反覆看著信封上的字跡。
過了半晌，他開口問道：
「信封上的六月十六日，是指今年的六月十六日嗎？」
「當然，這封信是在六月十八日送到縣警局本部，那天我剛好出差，沒有到本部上班，所以等我看到這封信的時候，已經是十九日中午，也就是距離現在五天前的事了。」
「我可以看看信的內容嗎？」
「沒問題，我帶來就是想請你看看。」
金田一耕助從剪得整整齊齊的信封裡抽出招成四摺的信紙，信紙一共有三張，但是都沒有寫上頁次，只在信紙第十行的地方畫了一條橫線。
信的內容如下——
磯川常次郎警官大鑒：
當您突然接到一個素未謀面的女子寫來的信函時；想必一定感到十分困惑吧！很抱歉給您帶來困擾，還請您多多包涵。
事實上，以前我就經常在報紙上看到您的大名，因此自我遇到這件事情時，第一個想求助的物件就是您，請不要忽視我寫的這封信，並請您務必看完它。
我目前在下津井住屋的前半部開設一家藥房，至於我的本行前是替人招魂；在下津井，人們都稱呼我為「降魔女巫」。
或許你會覺得從事這種工作很神秘，但事實上，我也會有許煩惱和秘密，自己也經常感到莫名的恐懼。我想，這都是因為二十年前我犯下一件罪行的關係。
所以，警官，求求您務必助我一臂之力，不論用什麼方式贖罪我都願意。
坦白說，現在正有人想置我於死地！我已經命在旦夕了……因此，自您接到我的信之後，請您一定要儘速來下津井一趟，有一件複雜的事情我一定要當面告訴您。
六月十六日
罪孽深重的愚婦
淺井春
三張信紙中，只有最後一張寫著淺井春名字的字是在欄框外面，其餘的字全部規規矩矩地寫在欄框裡。
儘管她的字跡有些凌亂，不過在每段文字的開頭處都記得空一格，標點符號也都標示得非常清楚，足見她是一位非常有教養的女子，和金田一耕助印象中從事女巫這種行業的人有很大的差別。
「原來如此，那麼你一接到這封信之後就立刻趕來這裡嗎？」
「這個嘛……金田一先生。」
磯川警官苦笑著搖搖頭說：
「當我開啟這封信時，已經是十九日中午的事，而且我當時認為這封信的可信度不高，因此決定第二天再到這裡一探究竟，沒想到卻遲了一步……
唉！如果我一看完這封信便立刻趕過來，或是打電話給兒島警局，請他們派人保護淺井春就好了。因為我一時輕忽這封信的重要性，才會導致這樣的局面……後來我綜合醫生的鑑定和附近住家的說詞，發現兇手犯下這起兇殺案的時間是十九日晚上十點至十二點左右。」
磯川警官說完，又面色凝重地嘆了一口氣。
「這樣一來，死者在信中提及的‘二十二年前所犯下的罪行’，不就永無明白之日了嗎？」
「是啊！唉……要是我先聯絡兒島警局就好了，這回我簡直將本部的臉都丟光了。」
磯川警官此刻的心情非常沉痛。
「你也別再自責了，換個角度想，如果不是你二十日早上立刻趕過來這裡，說不定這件命案還會再拖延一陣子才被人發現呢！」
「你這麼說也有道理，只不過這件命案原本是可以避免的………」
「對了，淺井春從什麼時候開始住在這裡？」
為了平撫磯川警官懊惱的情緒，金田一耕助趕緊換個話題問道。這招果然十分有用，只見磯川警官立刻打起精神朗聲回道：
「根據戶政事務所記載的資料，淺井春是在昭和三十年十月購得這棟房子，可是在她購買這棟房子之前究竟住在什麼地方，或是從事什麼樣的工作，就沒有線索可查了。大戰結束後，像她這樣的人處處可見，若要認真清查起來，恐怕有幾萬人之多呢！
我們只知道藥商的許可證書中有淺井春的資料，然而這位淺井春是否就是被殺身亡的女巫——淺井春，卻仍是個未知數。唉！整個案情有如墜人云裡霧中……」
「昭和三十年距離現在有十二年，當時被害人還年輕，你們有調查過她與異性交往的情形嗎？」
「有。聽說以前有個年輕男子每個月進出她的屋子兩次，而且那個男子大約三十五、六歲，膚色黝黑，體格健壯。每次那個男子一來，淺井春就會向酒店買酒、魚店買生魚片，歡歡喜喜地接待男子在那裡過夜。只可惜附近的人雖然見過那個男子，卻都不清楚他究竟是何方神聖，而淺井春也從不肯輕易向外人透露那個男子的事情。」
「那是什麼時候的事？」
「根據酒店提供的訊息，大約是昭和三十二年十一月到隔年四月間的事，他們的關係差不多持續了半年左右。聽說淺井春叫那個男人‘阿清’，而男子剛開始的時候叫淺井春‘春小姐’，後來乾脆就直接叫她‘阿春’了。」
「你手上有沒有關於淺井春生前的照片或書信之類的東西？」
「沒有，就算有的話，也只是她和批發商之間的聯絡信件。看來她非常在意自己的過去，你不覺得這一點很奇怪嗎？」
「嗯，難道她的過去隱藏著重大的秘密？」
說著，金田一耕助的目光再度落在淺井春寫的信紙上。
「她在信中提到‘二十二年前所犯下的罪行’，照時間來推算，二十二年前應該是昭和二十年，當時大戰已經結束，她會犯下什麼罪行呢？或者說，這件事發生在戰爭期間？」
「有可能，當時日本主要都市在美軍飛彈的攻擊下，一個個變得滿目瘡痍，瞬間陷入一片混亂的局面。難道她是趁著社會秩序大亂的時候，犯下一起無人知曉的重大罪行嗎？」
磯川警官說這句話的時候，心情十分沉重。
「想必這件罪行一直深藏在她的心中，而且這個秘密讓她感到自己罪孽深重，所以才會忍不住寫信寄給我。對了，一般歹徒在犯下重大罪行時，通常都會有主嫌犯和幫兇，淺井春會不會就是其中之一？是否就因為這樣，她才遭人滅口？」
「兇手可能在事隔二十二年後才起殺機嗎？」
金田一耕助皺起眉頭，頗不認同地反問道。
「這……」
磯川警官一時語塞。
儘管如此，他們兩人都已經意識到這並不是一件單純的殺人案件；在這件兇殺案的背後，顯然隱藏著重大的犯罪動機。
「對了，警官，你們有沒有找到目擊證人？或者有沒有人曾經看見行跡可疑的人出人這裡？」
「嗯，有一個住在附近的婦人經常從兒島的製衣工廠接工作回家做。十五日中午兩點左右，當她經過淺並春的家門前時，曾看見一個奇怪的男人走進淺井春的家中。」
「你說的奇怪男人是怎麼個奇怪法？」
「他是個嬉皮，不但頭髮很長，而且非常捲曲，就像燙過一樣。據說那個男子整張臉都深陷在在鬍子裡，看起來大概二十歲到二十五歲之間吧！他身上穿了一件紅色罩衫和一條藍色吊帶褲，就像修車廠工人穿的制服一般，身上還背了一個背包。
或許你會覺得奇怪，那位婦人只看過奇怪男士一眼，為什麼能記得這麼清楚呢？其實是因為她在三個鐘頭之後又遇見那名奇怪男子的緣故。」
‘哦？在什麼地方？」
「就在離這兒不遠處的一個彎路。那婦人把成品交給工廠，並且從工廠帶回一些加工的東西之後，便急急忙忙地趕回來。當她經過那處彎路的時候，正好跟之前去淺井春家中的奇怪男子擦身而過，由於奇怪男子一副氣極敗壞的模樣，那名婦人覺得奇怪，所以便多看奇怪男土一眼。」
「所以她才會記住那個奇怪男子的穿著？」
「還不只是如此呢！聽說婦人目送奇怪男子離去之後，便看見淺井春站在自家門口，雙手合十地膜拜，婦人覺得很不可思議，正想上前詢問時，不料淺井春一發現婦人在看她，就連忙進屋。那位婦人還說她好像聽見淺井春在哭泣。」
「原來是這麼回事，難怪今天中午我們在鷲羽山遇見一名類似嘻皮的年輕人時，你一直盯著對方看，是覺得他很可疑嗎？」
金田一耕助笑著間。
「是的，頭髮和鬍子並不可能在一朝一夕之間變長，可是如果要剪短或剃光的話，那可就簡單多了。你不覺得那名年輕人看起來好像才剛理過頭髮的樣子嗎？」
「警官，你認為那個嬉皮在十九日晚上回到淺井春的住處殺了她嗎？」
「不，目前還沒有任何證據顯示那個嬉皮跟這件命案有關，只是我在想，那個嘻皮有沒有可能是整件命案的關鍵人物呢？」
金田一耕助針對這點想了一會兒，開口說：
「可是警官，這件命案又為什麼會跟刑部島扯上關係？」
「金田一先生，是這樣的，你剛才應該也注意到了，淺井春屋前藥房裡的藥櫃有許多抽屜，我們逐一清查過那些抽屜之後，發現這樣東西……」
磯川警官從皮包裡取出一個採集證物用的信封，信封裡放著一張和紙（一種日式紙張）。
「你把它開啟來看看吧！」
金田一耕助一開啟和紙，不禁大吃一驚。
因為那是刑部神社出的籤，而且還是一支上上籤。
「金田一先生，你沒有去過刑部神社，可能還不清楚它的情況。上回我因為青木修三的事件去刑部島時，本想去刑部神社抽支籤，無奈到了那裡才知道刑部神社從戰後就不再出簽了。」
「這麼說來，這支籤不是在戰前，就是在戰爭期間抽到的嘍？」
「是的。你看看這上面的籤詩，是不是充滿了戰爭時期的色彩？戰爭期間，不少刑部島的年輕人應召赴戰場，這些即將出徵的年輕人必然會在赴戰場前，親自到神社裡求一支武運長久的籤。在這樣的情況下，如果抽到‘大凶’或‘兇’的籤，就表示不利出征，可是這支籤卻是‘大吉’，你說這代表著什麼呢？」
金田一耕助聞言，不禁再度仔細審視著手上的籤紙。
的確，從它粗糙的紙質看來，很可能是在戰爭末期物資缺乏的情況下印製的。至於籤紙上用毛筆寫的籤詩，則是用木板印刷而成，每一段詩文都充滿濃厚的戰時色彩。
「這麼說，淺井春曾經在戰爭期間去過刑部神社嘍？」
「大概是吧！如果她是在大戰結束的那一年，也就是昭和二十年抽到這張籤的話，那麼就是距今二十二年前的事了。而且，金田一先生，這件事又正好發生在你即將前往的刑部島上，你不覺得太巧合了嗎？」
金田一耕助聽磯川警官這麼說，突然想起那捲錄音帶裡的一句話——「那座島上有惡靈！惡靈……惡靈……」
此外，錄音帶裡還提到——「在鷲鳥鳴叫的夜晚，你要特別小心……」
（這究竟是什麼意思呢？）
金田一耕助並非膽小之輩，但此刻他卻感到背脊竄起陣陣寒意。
「好的，該說的我都說了，現在我們去跟廣瀨見個面吧！」
磯川警官率先走向廚房，和原先已經在這裡的廣瀨警官打招呼：
「廣瀨，不好意思，讓你久等了。這一位就是為了調查前陣子在‘雲龍丸’甲板上意外死亡的男子，遠從東京來這裡的金田一耕助先生。」
磯川警官才說完，廣瀨警官便趨前寒暄道：
「啊！真是久仰大名。」
廣瀨警官跟金田一耕助一樣，都習慣抓抓自己的頭髮。
金田一耕助回禮之後，便將視線停留在廚房的切菜桌上。
他看見切菜桌上散置了大約五十枚左右的古老錢幣，有一錢銅幣、二錢銅幣、五釐玉、五錢白銅、十錢銀幣，更有五、六枚中間穿孔的文久錢。奇怪的是，這些錢幣全部溼溼的，就像剛用水洗過一樣。
「廣瀨，這些錢幣是在什麼地方找到的？」
磯川警官才問完，就發現自己問了一個非常愚蠢的問題。
因為在他們的腳下正靜靜躺著一個裝味噌的瓶子，原田巡警的雙手則沾滿了味噌的味道。
「這是原田發現的。」
廣瀨警官對磯川警官報告。
「是的，您說要徹底搜查這棟房子，所以我連廚房灶臺下面的灶灰都沒放過，甚至連這隻裝著味噌的瓶子都拿起來檢查……」
原田巡警有些得意，但同時也深感困惑地問道：
「難道淺井春是個收藏古錢幣的專家嗎？」
「不，這些都是明治時代的錢幣，還稱不上是古錢。而且，淺井春不知道是從什麼地方取得這些錢幣的，它們看起來似乎已經埋在土裡一段時間了，你們看，這些錢幣上面都長滿銅鏽……對了，金田一先生……」
「什麼事？」
「這些銅幣都是明治二十六年以前製造的，沒有一枚是明治二十六年以後製造的，不知道您對這件事有什麼看法？」
廣瀨警官的話中充滿了挑釁的意味。