「看來刑部島這次的祭典活動倒是相當轟動，連井原那邊都有人來這裡參觀。」
「嗯。對了，剛才那兩個年輕人是不是做攤販生意的，聽說後天的祭典上，會有許多小攤販在這裡做生意。」
「他們或許就是因為這個緣故才來島上的吧？」
不久，阿誠和阿勇來到通往刑部神社的石階；他們還沒登上石階，就聽到一陣陣熱鬧的排練聲從石階上方傳來。
阿誠聞聲，不由得停下腳步，回頭對身後的阿勇說：
「阿勇，剛才派出所的警察說，千疊敷就在神社的後面。」
「嗯。可是大哥，你怎麼知道這座島上有一個這麼奇怪的地名？」
「這個我待會兒再告訴你。總之，這座神社的後面可以向上爬，我們先從石階爬上去再說。」
儘管刑部神社那邊不斷傳來樂器的排練聲，並夾雜著許多年輕人拍手、叫喊的聲音，可是阿誠對這些一點也不感興趣，只見他一臉嚴肅地登上右階，而且越往上攀升，他的臉色就越加蒼白，臉上的肌肉也因為緊張而變得僵硬。
「大哥，懸崖下面好象有一條小路可以通到神社後面。」
走在後面的阿勇出聲提醒道。
「什麼？有小路？」
阿誠說著，立即朝懸崖下面望去。
「嗯，我們就從那兒試試看吧！」
阿誠說完，便帶頭走向小路。
阿勇一面跟在哥哥的身後，一面擔心地注意著他的臉色。
不知道為什麼，他總覺得哥哥心裡似乎藏著一個重大的秘密。
不一會兒，他們果真來到視野開闊的千疊敷。
「阿勇，你看，從這裡可以看見位在懸崖上面的神社屋頂，可見這裡一定就是警察所說的‘千疊敷’。」
「可是這裡哪有一千疊大啊！叫它千疊敷未免太誇張了。」
「你這個人真挑剔，‘千疊’是指十分寬闊的意思，只要這裡的視野遼闊，又何必真的要有一千疊大呢？」
阿域說著，還用腳在岩石上用力踏了踏。
由於岩石上長滿厚厚的青苔，所以腳踩在石頭上，就好象踏在軟軟的被褥上一般。
兩兄弟輕聲走在枝椏茂密的林木中，阿誠的臉色越來越蒼白，臉頰的肌肉也十分緊繃；阿勇受他影響，心臟像晨鐘一般跳得非常急促。
兩人終於來到七顆大岩石座落的位置，阿誠細心地檢視每個岩石的後面，然後才大大地嘆了一口氣。
「大哥，岩石後面有什麼東西嗎？」
「沒有，我只是確認一下石頭後面有沒有人，要是有人在這裡可不妙了。」
千疊敷這裡非常寂靜，只有偶爾從南方海面吹來的風把楓樹和櫟樹葉吹得沙沙作響。
阿勇吞了一口口水，阿誠則目光銳利地凝視著他說：
「阿勇，現在大哥要說的話，你絕對不可以對旁人說，不但不可以告訴你爺爺，也不可以告訴現在在旅館裡的大叔們，知道嗎？」
「既然大哥這麼說，我不跟任何人說就是了。」
「你發誓？」
「我發誓，如果我將你說的事情告訴別人，願受神明處罰。」
「這樣我就放心了。剛才你問我為什麼會知道這個地方叫做千疊敷，事實上，我是從一個人那裡聽來的。」
「你從誰那兒聽來的？」
阿勇怯儒地問。
「是爸爸告訴我的。」
此時阿誠說話的語氣相當激動，眼中也泛出盈盈淚光。
「爸爸怎麼會知道這裡的事？」
「這個我也不清楚。或許正如爺爺所猜測的，爸爸真的是在這裡失蹤的。」
「既然如此，為什麼不能告訴爺爺這件事？」
「要是讓爺爺知道這件事，他說不定會非常激動……別忘了，爺爺已經是個上了年紀的人，我們不能讓他受太大的刺激。
更何況，自從媽媽拋下我們兩兄弟改嫁以後，爺爺一手將我們兩兄弟帶大，我們怎麼可以再讓爺爺為了這件事心煩呢？唯今之計，只有靠我們兩兄弟找尋仇家報仇。」
「你說的‘仇家’，是指爸爸在外面養的女人嗎？」
「嗯，爸爸在外面金屋藏嬌的事，你聽說過吧？」
「我是聽爺爺說的。從小，爺爺就屢次對我，爸爸因為經不起那個壞女人的誘惑，最後才會慘遭那女人的毒手。」
「我也這麼認為。只可惜我從小身體就不強壯，沒辦法替爸爸報仇……可是你就不同了，你一直長得身強體壯，如果你能替爸爸報仇，相信爺爺一定會非常高興，而且這也算是對爺爺的一種回報。」
「哥哥，我也很想為爸爸報仇，只是我不明白‘千疊敷’和‘為爸爸報仇’有什麼關係？」
「事實上，我記得爸爸第二次離家出走回來之後，爺爺和奶奶曾經狠狠地教訓爸爸一頓，那天晚上，爸爸一面哄著我入睡，一面哭……
當時我問爸爸這幾天他去了什麼地方？爸爸對我說他去了‘千疊敷’；爸爸還說他對不起爺爺、奶奶、媽媽和我們兩兄弟，可是他就是不由自主地想去那個地方。對了，那時候爸爸還說過一句非常奇怪的話。」
「什麼奇怪的話？」
「好象是一種鳥叫聲，詳細名稱我記不得了。」
「你說的鳥是指烏鴉還是麻雀？」
「既不是烏鴉，也不是麻雀，而一種我沒聽過的鳥名。」
「除了鳥叫聲，爸爸還有說別的嗎？」
「應該有吧！只可惜我已經不記得了。當時我才六歲，而且又處在半夢半醒的狀態……而且我壓根兒沒想到一個月之後，爸爸竟然又失蹤了。」
阿誠顯得懊惱不已。
「長大後，我便加入神樂社四處旅行，併到處打聽有沒有人曾聽過‘千疊敷’這個地名，直到今天，我終於……」
阿誠說到這兒，突然閉上嘴，躲到旁邊的岩石後面。
一旁的阿勇也在哥哥的示意下，躲到另外一座岩石後面。
不一會兒，只見真帆、片帆這對雙胞胎躡手躡腳地走進千疊敷。
片帆的決定
「片帆，你說有話要跟我說，究竟是什麼事呢？」
真帆還是像往常那般天真，可是片帆卻緊繃著臉，露出嚴肅的表情。
「真帆，你昨天聽了荒木定吉先生的話之後，有沒有聯想到什麼？」
「聯想到什麼？」
「哎呀！你真是討厭，你的腦筋比我好，記性也比我強，卻故意裝糊塗。」
「什麼裝糊塗？我根本不知道你在說什麼。」
「這麼說，你是真的忘了……那我就提醒你吧！在我們念小學五、六年級的時候，不是有個表演傀儡戲的人，從淡路來到我們這座島上表演‘巡禮之鶴’嗎，表演愧儡戲的師傅一邊操縱傀儡，一邊說故事，結果媽媽聽了直流淚，我記得當時你也哭得很傷心，不過我倒是沒哭。」
「啊！聽你這麼一說，我倒想起來了，那個表演傀儡戲的師傅總是在背上揹著阿弓、阿鶴和阿波十郎兵衛這幾個傀儡，而我最怕的就是阿波十郎兵衛，那個傀儡實在太可怕了，我連作夢都會夢到它，只是……片帆，這件事跟荒木先生又有什麼關係？」
「真帆，後來的事情你不記得了嗎？」
「什麼事？」
「隔了半年左右，有位警察到我們這兒來調查，說那個人下落不明，套句現在的流行語，就是那個人在空氣中‘蒸發’了。」
真帆聽了，臉色越變越蒼白。
「有這種事嗎？我怎麼都不知道……」
「哦，那個時候你去倉敷，本來我打算跟你一起去，雖因為生病，只好躺在床上休養。當時，警察就在我的床邊問媽媽許多有關傀儡戲師傅的事情。」
「那媽媽怎麼回答他？」
「媽媽告訴警察，那個師傅確實曾在島上住了一個晚上，可是第二天一早，我就和你一起送他到小磯的碼頭，然後便去學校上課了。」
「對、對、對，聽你這麼說，我就想起來了，那時他好象說要去下一個小島，於是我們向他揮手道別，並看著他搭聯絡船離去。」
「嗯，所以我告訴警察，那個師傅確實離開這座小島了，可是警察卻說，那個師傅之後又來過我們這座小島。
問題是，如果那個師傅身上揹著三個傀儡的話，怎麼可能沒有人見過他呢？而且，按照當時那位警察的說法，傀儡師傅四處表演傀儡戲之後，就會先回淡路島，隔兩、三天再出來做巡迴表演，可是那一次他不但一個多月沒有回家，甚至連一封信、一張明信片也沒有寄回去。
傀儡師傅的家人擔心他在路上發生意外，便向淡路警察局報案，整件事情就是這麼一回事，總之，昨天晚上我一直在想這件事，想得都睡不著覺。」
「片帆……」
真帆擔憂地看著她說：
「你究竟在擔心什麼事？」
「昨天我聽了荒木先生的敘述後，越來越覺得害怕。為什麼他們都不約而同地消失無蹤？難道我們這座小島真的隱藏著不為人知的秘密？」
片帆說到這裡突然沉默下來。過了一會兒，她的眼眶含著淚水，緊緊握住真帆的手說：
「真帆，你一向溫順、有耐性，每當有事情發生的時候，你總是能夠坦然面對它，一點都不會懷疑別人；可是我就不一樣了，我總是想看清楚事情的真相。
你還記得嗎？‘錨屋’的老闆曾經說我們雖然長得一模一樣，可是行為思想卻大不相同；你是個乖巧、老實的孩子，而我則喜歡打探別人隱私、猜測人家心中想法的女孩。老實說，我最近對這座小島感到非常恐懼，我真的非常害怕……」
片帆一面說，一面緊握著真帆的手，哭得像個淚人兒似的。
「片帆，你為什麼會怕這座小島？這是你生長的地方啊！」
「真帆！」
片帆現在的情緒已經不像剛才那麼激動了，她重新思考一下，才幽幽他說道：
「雖然我們從小在這裡長大，但是別忘了，這其中有三年的時間我們不在這座島上，那三年高中階段，你住在倉敷，受到倉敷御寮人的照顧，而我在玉島，接受玉島御寮人的照顧。誰知道在我們離開的三年當中，島上究竟發生了什麼可怕的事情？」
說到這兒，片帆的身子再度激動地顫抖起來。
「總之，我打算離開這座小島，離開這座可怕的小島。」
「你……你想逃到哪兒去？」
「我還沒有決定要去什麼地方，不過，我已經決定要離開這座小島了，而且日期就定在今天。」
「你不要想留住我，一旦我下定決心，就不會再改變心意，而且這件事我只告訴你一個人，你絕對不可以告訴別人，如果你告訴別人，我將會恨你一輩子。」
說完，片帆突然轉身衝向千疊敷入口的那條路上。
「片帆，等等我！你別這樣丟下我一個人走啊！」
兩姊妹的身影很快便從山崖下方的道路上消失無蹤，這時，阿誠和阿勇從岩石後面走出來，兩人的臉色宛如蠟像一般慘白。
「阿勇，剛才的話你都聽見了嗎？」
「大哥，難道除了爸爸之外，還有其他人也在這島上‘蒸發，了？」
兄弟倆彼此互看一眼，全身不由自主地發起抖來。