「你聽見我說什麼了。別以為我是傻子，自從你到這兒來以後，你一直在拖延地間，不交出項鍊，對不對？」
伊登躊躇片刻，看來在這當口，他的態度需要坦誠些了。「是的。」他承認道。
「為什麼？」
「因為，邁登先生，我覺得有些事兒不大對頭。」
「你為什麼會有這種感覺？」
「在我回答你之前——首先是什麼使你改變主意的？在舊金山，你讓我們把項鍊送到紐約。你後來為什麼又讓我們送到南加州呢？」
「原因很簡單。」邁登回答，「當時我想，我的女兒也會到東部來和我在一起。可是她又改變了計劃，說是由於季節的原因要馬上到帕薩德那去。所以我提出把項鍊存在那兒的保險箱裡，這樣，她隨時都可以取出來戴上。」
「我在舊金山見過你的女兒，」伊登說，「她是個非常迷人的姑娘。」
邁登用銳利的眼光注視著他，「你真這樣想嗎？」
「是的。我猜她現在還在丹佛吧？」
邁登沉默了一會兒，看著他說，「不在，」最後他承認道，「她現在不在丹佛。」
「是這樣。如果你不介意的話，能不能告訴我——」
「她正在洛杉磯看望她的朋友們呢。」
聽到這個出人意料的訊息，伊登的眼睛睜得大大的。「她到那兒有多久了？」
「上週二，」邁登回答，「我想是星期二吧，我接到一份電報，她說她要到這兒來。由於某些原因我不想讓她到這兒來，所以我就讓桑恩去接她，讓他把她送回巴爾斯托，再把她送上開往洛杉磯的火車。」
伊登的腦子飛快地轉動著，從巴爾斯托到這兒的距離大約和汽車上的英里數相符。可是站臺上哪兒來的紅泥巴呢？
「你肯定她已經安全抵達洛杉磯了嗎？」他問道。
「當然，星期三我在那兒看到她了。好了，你的問題我全都回答完了，現在該輪到我問你了。你為什麼覺得這兒有些事不對頭？」
「沙克·菲爾·麥多夫好嗎？」伊登反問了一句。
「誰？」
「沙克·菲爾——自稱為麥克卡拉姆的小傢伙，那天晚上他在這兒玩撲克牌的時候，贏了我四十六元錢。」
「你說他的名字真的是叫麥多夫嗎？」邁登饒有興趣地問道。
「我肯定，我在舊金山時曾跟他打過交道。」
「怎麼回事？」
「他當時好像是想搶走菲利摩爾珍珠。」
邁登的臉又變紫了。「是這樣嗎？你要是不介意的話，能不能跟我談談這件事？」
「當然可以，」伊登回答。他開始敘述麥多夫在碼頭的活動，但是卻沒有提他與路易·王的關係。
「你為什麼不早點兒告訴我？」邁登問。
「因為我以為你知道這件事。我現在還這樣想。」
「你瘋了。」
「也許吧，我們可不想捲進去。我在這兒撞見麥多夫後，很自然地要懷疑是什麼地方出了差錯。我現在還不能完全說服自己，你為什麼不按照最初的計劃行事，讓我們把珍珠送到紐約呢？」
邁登使勁搖了搖頭，「不行，既然我已經著手安排把珍珠送到這兒來，我就會一直幹到底的，會有人告訴你，我不是一個半途而廢的人。」
「那麼你至少應該告訴我你遇到了什麼麻煩？」
「什麼麻煩也沒有。」邁登回答，「至少，還沒有誰是我自己對付不了的。這是我自己的事，我把珍珠買下了，我要它。我向你保證我會付錢給你的，這才是你應該關心的事。」
「邁登先生，」年輕人說，「我不是瞎子，我知道你現在陷於某種困境中，我願意幫助你。」
邁登轉過身來，他那張疲憊的、不安的臉足以證明伊登的推測是對的。「我會沒事的，」他說，「我經歷過比這更糟糕的情況。謝謝你的好意，但用不著為我擔心。那麼我們就說好了，八點鐘——我相信你。現在請原諒我要告辭了，我想我需要躺下來歇一歇，今晚我會忙得不可開交的。」
邁登走出房間，鮑勃·伊登盯著他的背影，心裡茫然，如置身於大海之上。他跟百萬富翁談得是不是太多了？伊夫琳·邁登的訊息是怎麼回事？他說的會不會是真的？她是不是真的在洛杉磯？這聽上去無可置疑，而且她父親提起她時的態度看上去很誠懇。
哦——沙漠中的酷熱現在正化為一浪接一浪有形的薄霧襲來，伊登照邁登的樣子，睡了一下午覺。
他起來時，太陽正在西沉，涼爽的夜晚來臨了。他聽見甘伯爾正在沖澡，甘伯爾，甘伯爾是誰？邁登為什麼會允許他呆在莊園裡？
年輕人在天井中悄悄地和阿康嘀咕了幾句，將伊夫琳·邁登的訊息告訴他。
「桑恩和教授回來了，」偵探說，「我注意看了一下英里數：三十九英里，和以前一樣。汽車底部還有幾塊紅泥巴。」
伊登搖搖頭。「時間一點點地過去了。」他說。
陳聳聳肩膀。「我要是能拘捕時間的話，我一定會那麼做的。」
晚餐時，甘伯爾教授又流露出和藹可親的個性。
「哦，伊登先生，我們很高興又看到兒回來和我們在一起了。真遺憾，你錯過了一些沙漠中的空氣。你的事——據我推測——該是碩果累累了吧？」
「當然嘍，」伊登微笑著說，「你們的事進行得怎樣？」
教授迅速掃了他一眼，「我——嗯——我很高興地說，我度過了最有收穫的一天。我發現了我正在尋找的老鼠。」
「對你來講是件好事，老鼠可就慘了。」伊登說完，餐桌上陷入了一片沉默之中。
他們從桌旁紛紛站起來時，邁登點燃一支雪茄，坐在爐前他最喜愛的那把椅子上。甘伯爾挨著一盞檯燈坐下來看雜誌，伊登掏出一盒香菸，點燃一支，在屋內踱來踱去，桑恩也拿起一本雜誌。鐘敲七點整時，屋裡瀰漫著一種幾乎令人窒息的沉默氣氛。
伊登在收音機前停住腳步。「我到這兒來以後，才發現這些東西的作用。」他對邁登說，「我現在意識到，有時候，即使是一場有關鉤蟲習慣的講座也會令人著迷的。聽聽為孩子們講的故事怎麼樣？」
他開啟收音機，阿康走進來忙著收拾桌子。這時，洛杉磯播音員尖利的聲音在屋裡迴盪著：
「——我們的下一個節目是諾瑪·菲茨傑拉德小姐，她剛剛在梅森舉行的音樂會中亮相，她將為大家唱其中的幾首歌曲。」
邁登身子前傾，彈了彈雪茄上的菸灰，桑恩和甘伯爾抬頭看了看，興味索然。
「朋友們，你們好，」收音機裡傳來前一天與鮑勃·伊登談話的那個女人的聲音，「首先我要感謝朋友們，自從在電臺播音以來，我收到了不計其數的聽眾來信，今晚在演播室裡我又見到一摞可愛的信件。我沒有時間在此一一拜讀了，但是我想對薩迪說，如果她正在收聽廣播的話，我很高興得知她正在聖莫尼卡逗留，我會給她打電話的。還有一封信使我感到萬分喜悅，這封信來自我的老朋友——傑瑞·德拉尼——」
伊登的心停止了跳動，邁登的身子向前傾著，桑恩的嘴巴張得大大的，一動不動，而教授則眯起眼睛。阿康在桌邊一聲不響地忙活著。
「我一直對傑瑞有些擔心，」女人接著說，「我現在知道他還活著，而且安然無恙，這真是太好了。我期待著與他早日重逢。現在我還是繼續我的節目吧，因為半小時以後我就要到劇院演出了。我希望你們這些好心人都能來觀看我們的演出，要知道，我們這個小小的演出可是五光十色呢——」
「哦，把那個可惡的東西關掉。」邁登說，「廣告，電臺的節目十分之九都是廣告，真討厭！」
電臺裡開始傳來諾瑪·菲茨傑拉德的歌聲。鮑勃·伊登把那個可惡的東西失掉後，他和阿康彼此交換了一下目光。有個聲音跨越光禿禿的褐色山脈，跨越綿延數公里的鼠尾草叢和沙粒，傳到沙漠上空，這個聲音在說，傑瑞·德拉尼還活著，而且安然無恙。他們那些完美的推理在這個聲音中被擊得粉碎。
邁登殺的那個人不是傑瑞·德拉尼！那麼在那個恐怖的夜晚，莊園裡的呼救聲是誰發出來的呢？託尼，那隻中國鸚鵡聽到並模仿的呼喊聲到底出自何人之口呢？