站在門口的人往屋裡走了走，用詢問的眼神打量著周圍的人，他的目光落在桑恩身上。「你好，馬丁，」他說，「我警告過你這樣做是沒用的。你們中間哪一位是警長？」克斯向前跨了一步，「我就是，先生。我想您就是匹·傑·邁登先生吧。」
邁登點點頭。「我想是的。我一直以為我就是邁登。我們在沿路的一個農場上給警察局掛了電話，他告訴我說您在這兒。所以我們就給您帶來了另外一個小東西，充實一下您的收藏。」他朝通向天井的門口處做了個手勢，就在這時，霍利拽著沙克·菲爾的胳膊從門外走進來，麥多夫的雙手被縛在背後。波拉·溫德爾和伊夫琳·邁登也走了進來。
「你最好把這個新來的和德拉尼銬在一起，警長。」邁登說，「然後我要當眾向大家通報一下我對他們的指控。指控的內容雖然不多，但我想他們也會為此被關上一段時間的。」
「好的，邁登先生。」警長表示同意。他正欲抬腿往前走，陳攔住了他。「等等，你還拿著那串珍珠呢——」
「哦，是的，你說的對。」警長答道，他掏出菲利摩爾珍珠，陳接過來把它放在匹·傑·邁登的手中。
「我們很清楚您想在紐約拿到這串項鍊，」他說，「但是我們希望您能網開一面，就在這裡交接吧。我已經帶著它跑了一路，不能再讓它在外面飄著了。方便的話請您給我開張收據，謝謝。」
邁登微笑著說：「好吧，我會接受的。」他把項鍊放在口袋裡，「我猜您就是陳先生吧。在我們從礦井回來的路上，伊登先生已經把您的事都告訴我們了。我非常高興有您在這裡。」
「很高興為您效力。」陳深鞠一躬。
警長轉過身來，「先生，我想您對他們的指控是——蓄意偷竊——」
「和其他許多事情，」邁登補充說，「包括對他人進行蓄意傷害，有謀殺企圖。」他指了指那條軟綿綿的手臂，「我會盡可能快地把我的故事講述一遍，可是我得坐下來講。」他走到辦公桌旁，「我有點兒虛弱——這段日子可夠我受的。究竟發生了什麼事你們只知道個大概，但並不清楚這件事的背景和歷史。我得從頭說起，從紐約四十四大街的一家賭館開始。你熟悉紐約的賭徒和他們賭博的方式嗎，警長？」
「我只去過紐約一次，」警長說，「我並不喜歡那裡。」
「是的，我想你是不會喜歡那裡的。」邁登回答，他四處張望了一下，「我的雪茄在哪兒？啊，在這兒呢。謝謝，德拉尼，你還給我留了幾支。好了，警長，為了使您能理解這裡所發生的事情，我必須告訴你一種紐約那些鬼鬼祟祟的賭徒和騙子們所熱衷的噱頭——這種噱頭在十二年或十五年前曾風靡一時。眾所周知，當時在裝修華麗的賭場裡，他們在那兒等著騙那些容易上當的外鄉人。為了贏得他們的信任，他們圈內的某些人被派去模仿那些聲名顯赫的百萬富翁——比如弗洛德·克勞特、考尼·溫特、埃斯托先生——和我本人。他們做得非常謹慎、細緻入微——他們會對這些人仔細研究，儘可能地親自到這些名人出入的場所觀察他們的每一個特徵——身高、體重、乘坐的馬車，服飾以及他們的髮型、佩戴的眼鏡、舉止獨特的地方——等等，每一個細節他們都不會輕易放過。只有讓那些上當受騙的人絕對相信。沒有絲毫的懷疑，這樣他們才會覺得自己置身於上等人中，這場遊戲才會公平。」
邁登歇了口氣。「當然了，有些人的模仿實在是不堪一擊，但是我的運氣可不怎麼樣，我碰到了這位德拉尼先生。他以前曾是個演員，或多或少還算是個藝術家。一開始，他只是在外表上與我酷似，但隨著時間的推移，他漸漸地培養出一種氣質，而且這種氣質越來越斟於完美。我開始聽到一些謠言，說有人晚上在紐約四十四大街傑克·麥克奎爾的賭館裡見到過我。我派我的秘書馬丁·桑恩去調查，他回來向我報告說德拉尼幹得相當漂亮，扮演的維妙維肖——當然他裝得再像也騙不過與我過往甚密的人，但是要去騙那些只是從相片上認識我的人，他這招是綽綽有餘了。我委託我的律師處理此事，他回來說，德拉尼害怕被送入監獄，已經同意洗手不幹了。所以我想他已經不在賭館裡幹那種勾當了。對後來發生的事我只能憑猜測，但是我想我猜得不會與事實相差太遠。這兩位麥多夫家的小夥子，沙克·菲爾，」他朝甘伯爾點點頭，「和他哥哥，警方一直以為他是位教授，他們兩人是活躍在麥克奎爾賭館裡的那夥人的大腦。他們肯定在很久以前就開始陰謀策劃，讓德拉尼在某個時間、某個地點冒名頂替我。要是沒有我秘書桑恩的幫助，他們可能什麼也幹不了。可他們找到桑恩，而他卻欣然答應了。最後他們選中沙漠作為他們實施陰謀的合適地點，這真是個絕妙的選擇。我很少到這兒來，即使來這兒也很少有人能見到我。我要是單獨來，沒有家人陪伴，對他們來講事情就易如反掌了。他們所要做的只是把我一腳踢開，然後匹·傑·邁登就和他的秘書一起登場了。沒有人會想到去盤問他的身份，尤其是他看上去和相片上的邁登毫無二致。」
邁登若有所思地巴嗒巴嗒地抽著雪茄。「過去幾年我一直擔心他們會來這一手。這世界上我誰也不怕，只有一個人除外——德拉尼。他有可能給我造成極其巨大的傷害。有一次，我看見他正在餐館裡研究我的一舉一動。嗯，他們為此已經等待很久了，他們這種人是很有耐心的。兩週前我和桑恩來到此地，我剛到這兒，就發覺氣氛有點兒不大對頭。上週三晚上，我正坐在這兒給我的女兒寫信，那封信現在可能還在這個記事簿裡夾著呢，這時候我聽見從桑恩的臥室裡傳來他尖利的喊叫聲：‘快過來，先生！’他當時正在給我列印信件，我想像不出到底出了什麼事。我站起身走到他的房間，他站在那兒，手裡握著一把老式手槍，那把槍是比爾·哈特送給我的。‘舉起手來！’他說。有人從天井走進來，是德拉尼。‘別激動，先生。’桑恩說。我明白這隻小耗子也參與了這樁勾當。‘我們會把你開車送到一個地方，在那兒，你可以好好地休息休息。我去緒你整理幾樣東西。給你，傑瑞，你看著他。’他把槍遞給德拉尼。德拉尼和我，我們兩人在那兒站著。我發現德拉尼顯得有些緊張，他還沒有足夠的勇氣玩兒這場遊戲。桑恩正在我屋裡忙乎著，我開始聲嘶力竭地大喊救命——為什麼？誰會來呢？我不知道，但是或許有位朋友能聽到——路易說不定已經到家了，說不定路上會有什麼人從這兒經過。德拉尼命令我住嘴，他的手抖得像片樹葉。我聽見外面天井中有個聲音——不是人，是那隻中國鸚鵡託尼在叫。我知道我的處境不妙，我決定鋌而走險。我撲向德拉尼，他開槍了，但沒有打中。他又開了一槍，我覺得肩膀一陣刺痛，隨後我昏倒在地。
「我昏迷了一小會兒，侍我醒轉過來，桑恩正站在房間裡。我聽見德拉尼說乾脆把我幹掉算了，但桑恩不同意，他堅持說要按照原來的計劃行事——我必須承認，是他救了我的命。這個可恥的小叛徒，我想他是因為膽小，但不管怎樣他救了我。然後，他們把我抬到車裡，開車把我送到佩特庫特礦區的監牢。第二天早上他們都走了，只有教授留下來，他昨晚也加入了我們歡樂的晚會。他留下來給我包紮傷口，餵我吃了些東西。星期天下午他出去了，一直到晚上才和沙克·菲爾一起趕回來。星期一早上，教授走後，沙克·菲爾在監牢裡看著我，他可沒他哥哥那麼好。
「在莊園裡發生的事你們這些先生們知道得比我更清楚。星期二我女兒發電報來說她要過來，當然，要是她到這兒的話，他們的把戲就會被戳穿的。所以桑恩就到埃爾多拉多去接他，跟她說我受傷了，正在礦上呢。接著就把她帶到那兒去，她很自然地相信了他的話。從那以後，要不是伊登先生，霍利先生今晚來這兒尋找這位年輕的女士，我和我女兒現在還被關在那兒呢。不幸的是，這位女士今天早些時候也無意中捲到這件事裡來了。」
邁登站起來說：「我的故事講完了，警長。你是不是在想我一定希望看著這夥人被關進大牢吧？到那時，我會睡得安穩些。」
「哦，我認為這很容易安排。」警長回答說，「我先把他們帶走，然後我們再出具幾份逮捕令，我想在縣城的監牢裡他們會絕對安全的——雖然埃爾多拉多不能向他們提供一流監獄的舒適環境。」
「還有件事，」邁登說，「桑恩，我聽你那天晚上對德拉尼說，‘你總是對他感到害怕——那次在紐約——’，這話是什麼意思？你們以前也曾經想這麼幹過嗎？」
桑恩抬起那張一直埋在手心裡的緊繃繃的臉，「我對此表示道歉，先生。我會講出來的。有一次您外出打獵，我們本來已經安排好準備在紐約您的辦公室裡動手，但是如果說您害怕德拉尼的話，那麼，他對您的懼怕有過之而無不及。他在最後一刻退縮了，手腳冰涼——」
「我為什麼不退縮呢？」德拉尼咆哮著，「我對你們誰都不能信任，一群黃狗——」
「是嗎？」沙克·菲爾喊道，「你是在說我嗎？」
「當然，我說的就是你。我們派你去舊金山把路易·王引開的時候，我可沒想到你會去搶珍珠。哼！我現在全明白了……」
「我為什麼不該去搶珍珠呢？」沙克·菲爾喊道，「你們一直都在設法把珍珠弄到手，我說的沒錯吧？當你聽說德萊科特把珍珠帶來的時候，你想幹什麼來著？哼，亨利大哥對你——」
「我是這樣做的，」教授插了一句，「我是想愉偷溜走，單獨去見德萊科特。要是你覺得我不夠聰明，那麼你肯定是個傻瓜。你當然是個傻瓜——只有傻瓜才會給什麼女演員寫信——」
「閉嘴！」德拉尼喊道，「誰更有權利擁有那些珍珠呢？要不是我，你們能幹些什麼呢？你們可真是幫了不少忙——整天四處閒逛，嘴裡唱著高調——還有你——」他又轉向沙克·菲爾，「你可真有一套，路易·王剛到門口兒，你就刺了他一刀。」
「是誰刺了路易·王一刀的？」沙克·菲爾喊道。
「是你！」桑恩喊著，「我當時和你在一起，我親眼看見的，我發誓。」
「都是些幫兇，」警長咧嘴笑著，「上帝啊，要是把他們的手銬都鬆開，他們會一對一地把對方吊死的。」
「孩子們，孩子們，」教授溫和地說，「都別再說了，我們再這樣爭吵下去，是爭不出個所以然的。警長，我們準備好了——」
「等等，」查理說，他一轉身就不見了，一眨眼的工夫，他拎著一個小黑包走回來，他把包放在邁登面前。「我榮幸地請您過目，」他說，「這裡面是一捆捆的鈔票，是出售證券和從紐約辦公室匯過來的錢款，像是沒怎麼動過，但我還不敢肯定，這得問問德拉尼。」
「錢都在那兒呢，一分不少。」德拉尼咆哮著說。
陳搖搖頭。「即使是對你這樣的無恥之徒，我也不願意去仔細追究你說的話是真是假。可是那個艾迪·波斯頓——」
「是的，」德拉尼回答「你說的對，我是給了波斯頓五千元錢，那天在院子中他把我認出來了。去找他吧，把錢要回來，那個可惡的騙子！」
警長笑起來。「說到騙子，」他說，「聽上去倒像是對你們的稱呼，孩子們。布利斯，我看我們最好還是走吧，到埃爾多拉多找一兩個代理人。邁登先生，我們明天見。」
鮑勃·伊登走到德拉尼面前，「嗨，傑瑞，」他笑容可掬地說，「恐怕是該說再會的時候了。在這兒你是主人，我是客人，我母親總是告訴我說，一定要對主人說：我過得非常愉快……」
「哦，見鬼去吧！」德拉尼喊道。
待警長和布利斯把他們的俘虜趕到沙漠中的茫茫夜色中後，伊登走到波拉·溫德爾面前。「德拉尼被趕出去了，」他說，「我想我在莊園拖延的時日也算到頭了。我打算明早搭十點半的火車去巴爾斯托，然後——」
「你最好去叫輛計程車。」她建議道。
「要是你和你的敞篷車還能照常工作，就不必叫計程車了。你能不能等我一會兒，我去收拾一下行李——我想跟你說句話，與威爾伯有關。」
「我剛剛想起一件令人愉快的事情，」威爾·霍利正在對邁登說，「邁登先生，我寫過一篇非常成功的有關您的採訪報道，可是真正被採訪的人不是您。」
「是嗎？」邁登答道，「別擔心，我會站在你身後支援你的。」
「謝謝，」編輯答道，「我不知道他們為什麼會同意發表那篇報道呢？」他沉默不語。
「很簡單，」陳說，「他們正在給紐約的辦公室發電報，請他們把錢匯過來。要證明邁登在沙漠的莊園裡，通過報紙的大肆宣傳不是再好不過了嗎？印成鉛字的東西總是最有說服力的，人們會相信，這就是事實。」
「我想還是你說的對，」霍利點點頭，「順便說一聲，查理，我們從礦井回來時，還想讓你大吃一驚呢，可你卻搶到我們前頭去了。」
「只是一步之差，」陳回答說，「這真讓我感到臉紅，我簡直太慚愧了。我必須承認我對顯而易見的事實反應得太慢了，直到今天晚上我才恍然大悟。為了取悅這位維克多先生，我把珍珠遞給邁登，他正在收據上簽字，他寫得很慢，很艱苦，我忽然想到，他無論用右手做什麼事都顯得遲緩費力，為什麼？我回想起德拉尼的那件馬甲，那件馬甲是專門為左撇子的人縫製的。我表面上無動於衷，可在心裡卻喘了口粗氣。我故意伸手去抓那串珍珠，想證實一下我的判斷是否正確。邁登一愣神也伸手去搶，他的偽裝不攻自破了——他是用左手去抓的。他伸手掏出手槍——用的還是左手。真相大白，我全明白了。」
「哦，你腦子轉得可真快！」霍利說。
陳悶悶不樂地搖搖頭，「怎麼會不快呢？可憐的老腦筋得到了充分的休息，我已經有好多天沒工作過了。在我安排這些不老實的傢伙坐在椅子上等你們的時候，我有充裕的時間進行自我反省。我怎麼會掉進這麼個愚蠢的陷阱中去呢？整個事件從始至終都清晰地如同沙漠中的清晨。有人寫了封重要的信件，夾在記事簿中，然後就走開了，待他回來以後就再也沒有摸過那封信，為什麼？他根本就沒再回來！還有一條簡單的線索，邁登，我們就先這麼叫他吧，在暮色沉沉的天井中會見威特康姆醫生，為什麼？她以前見過他；他在帕薩德那與他的管家說過話，是在什麼時候？六點鐘，那時天已經漸漸黑下來了，而且，他不敢下車。哦，我坐在這兒的時候，在心裡狠狠地踢了自己幾腳，我怎麼變得這麼遲鈍呢？我想可能是加州氣候的緣故。我得趕快回到檀香山去，那兒才是屬於我的地方。」
「你對自己太苛刻了。」匹·傑·邁登說，「伊登先生告訴我說要不是有您在，項鍊老早以前就已經交出去了，說不定這夥人現在已經跑到東方或是更遙遠的地方去了。我欠你們的太多了，若僅僅是感謝——」