狄公撫須沉吟，又問：「這沈三蘭坊可有家小？」
方校尉答：「沈三孤身一人，並無妻小，平昔就住在那廢棄的紫光寺裡。聽說且末鎮尚有他的一個兄弟，名沈五，也是個雞鳴狗盜的行貨，曾被軍鎮拘押過。」
狄公回頭問阿牛：「昨夜之事，你當著本堂細述一遍來，倘有遮瞞，仔細皮肉。」
阿牛抬起頭來，懵懵地望著狄公：「青天大老爺，小人冤枉哪！小人與沈三可算得是至交了，如何會平日殺他。」
「你兩個在馬侯酒店鬥毆時便揚言要去紫光寺裡決死鬥，這可是實？」
「這話小人不抵賴！小人與沈三雖是至交，但吵罵鬥架卻是常事。有時為了研磨時辰，有時為了臉面風光。昨日酒店裡擲骰子時沈三指我弄手腳，小人賭時，最善使弄手腳，沈三閒常也便以捉破機關為嬉，其實是我兩個鬧著玩的，圖個有趣，助發興頭。——小人如何會起歹念壞他性命？小人雞都不敢殺。」
狄公拍了一下驚堂木：「阿牛你休得刁頑，伶牙俐齒，搪塞本縣，幾時編派得如此一通花言巧語。」
「小人句句是實，不敢欺心，隨大老爺查訪。」阿牛咬牙道。
「本堂再問你，你兩個出了酒店又如何了？須從實招來！」
阿牛大汗淋漓，小聲答道：「離了酒店，我們兩個便出東門回紫光寺了。」
狄公見他不作聲了，又拍了一下驚堂木：「到了紫光寺又如何？」
阿牛寒顫兢兢：「到了紫光寺沈三爬上供桌便一頭睡了，小人也去花壇邊依靠一株樹木打盹。疲累了一天，又多灌了些黃湯，小人很快便睡熟了。夢中忽被這位爺踢醒，道小人犯了殺人的罪名，不由分說便將小人拘套了來衙門。」
狄公又問：「廟中還有別人過夜麼？」
「昨夜小人與沈三外再無別人。」
狄公命阿牛跪過一邊，轉向仵作：「遞上沈三的屍格，你對沈三的屍身有何話要說。」
許作恭敬呈上驗屍格目，稟道：「沈三尸身上一無鬥毆致傷之痕，沈三是個無賴潑皮，慣善廝鬥，如何幹淨束手待斃？再，兇手又為何要剁下他頭顱來？——使氣失手也不過一斧致命而已，卻費如許手腳。」
狄公微微一震，點頭頻頻，遂道：「待本堂親自驗看過屍身再行判斷。來人，將阿牛押下大牢監候。退堂！」