「你認識這個人嗎？」狄公兩眼注視著沈金的臉。
「天哪，是他！」沈金大驚失色，臉嚇得蒼白。
狄公厲聲喝道：「是不是你將他殺死的？」
沈金使勁搖了搖頭：「不，不，不是我殺的。這老傢伙昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個痴心腸的蠢貨。他在長安開著爿很大的生藥鋪，他很是有錢……」
「生藥鋪的掌櫃？那他與你們一夥又怎的廝混一起？」
「這老色鬼要娶我妹子，他死死跟著我們，從長安一直跟到這裡。要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。」
「沈金，本官面前但有半個虛字，小心打斷你的腿。我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麼關係?」
「老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個痴性，整日走了魂魄一般。把長安偌大一個傢俬拋了腦後，三妻四妾放著都不管，卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧著金銀珠寶跟著我們轉，她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺，小人句句是實，就是打死了也只是這麼幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裡還會自己去殺老萬叔？我們為什麼要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？」
「你妹子是妓女嗎？」狄公又問。
沈金搔了搔頭，答道：「也是也不是。有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。但一年到頭，難得有這樣的利市。我一直催著她找個戶主掛牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺凌。」
狄公動了怒：「我且問你，你什麼時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的？」
「當鋪的藍掌櫃？從來沒聽說過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開著一爿麵館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。當然他還不肯放過我們。」
狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。
狄公問：「你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛？」
「老爺可不知，那劉掌櫃的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新複核，豁兔了我們不少。他書算上甚是精通，那劉掌櫃撇不過老萬叔的麵皮，不便多放刁，只得讓我們脫了鉤，自闖江湖去。想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。」
「你們又為什麼非得要離開劉掌櫃的幫會？」
「老爺有所不知，那劉掌櫃乾的盡是見不得人的營生，落在他手裡，難得再清白。一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。我們不敢答應，那號買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。」
狄公含義深長地看了陶甘一眼。
「你拒絕了劉掌櫃，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？」
「應奎、孟二郎和繆龍。」
「他們三人現在何處？」
沈金慘然一笑，說道：「那天夜裡，他們在劉掌櫃店裡喝了點酒，回去就不明不白地死了。」他的一對小眼睛裡閃出恐懼的神色。
「你知道那兩箱貨物是送給誰的？」狄公又問。
沈金詭譎地搖了搖頭：「天知道送給誰！左右是給漢陽城裡哪個掌櫃的。不過那天我聽到劉掌櫃在嚮應奎交待說是孔廟商場的一個什麼鋪子。我沒去細問應奎，事與我無關不想去打聽，知道得愈少愈好。老萬叔說我的這種態度是完全正確的。」
「你昨夜在哪裡？」狄公追問道。
「我同張旺還有我妹子都去了紅鯉酒店。老萬叔則說他到一個朋友家去，他不喜歡上紅鯉酒店。當我們半夜回到碧雲旅店時他還沒有回來，平時他總比我們上床睡得早。誰知這個可憐的老傢伙竟一命歸了陰，被人害死了！唉，他不該獨個出去。他根本不熟悉這個地方。」
狄公從衣袖裡取出那枚戒指，問道：「沈金，你見過這枚戒指嗎？」
「當然見過，這是老萬叔的戒指。平時總戴在手上，聽他說是他家祖傳的寶物。有一次他借給我妹子戴，我對妹子說，你就向他要下這枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了兩天又還給了他。唉，真是天有不測風雲哪！」沈金不禁滿面愁容，嘆息頻頻。
狄公命衙卒將沈金押下去，傳命帶沈雲去內衙細審。
從停屍小屋出來，空氣頓時一新，衙舍、庭院間夏木垂蔭，蟬聲高吟。
狄公高興地對陶甘說：「想不到在沈金身上竟問出了走私案子的重要線索！我馬上傳驛使飛報江夏縣，要他們立即捉拿黃鶴麵館的劉掌櫃，然後問出誰是他的後臺，那兩箱走私物品到底是送給誰的。陶甘，我懷疑接受那兩箱走私貨物的就是藍掌櫃，他不正是在孔廟對面開著當鋪嗎？更何況他常去江夏縣做生意，與那裡的走私犯們串連一氣。」
「如此說來老爺真相信沈金他們不是殺萬茂才的兇手，那麼藍田玉的話又作何解釋。他在林子裡見的兩個人不正是沈金和張旺嗎？」陶甘迷惑不解。
狄公思索了一下，說道：「等我們完全弄清了萬茂才的來龍去脈後案情便會更清楚。我認為沈金已將他所知道的事全告訴了我們，當然有一些事他也未必全清楚。我們還是來聽聽他妹子沈雲說些什麼吧。」
狄公、陶甘回到內衙，當值文書便呈上一份江夏縣剛送來的案情簡報，說：「陶相公頭裡問我打聽黃鶴麵館劉掌櫃，老爺，這份簡報裡恰有一節說那劉掌櫃今天在江夏縣酗酒後與人鬥毆而死。」
「什麼？！」狄公吃一大驚，忙接過簡報溜了一遍，又扔給陶甘：「這幫賊竟走在我前頭了！本來我想走私案的破獲已指日可待，現在看來我們還得重新開始。應奎等三人的骨頭早已爛在枯井或樹洞裡了，難怪喬泰、馬榮找不到他們的蹤跡，而如今這個唯一能抓住的關鍵人物劉掌櫃又與人鬥毆而死，一線活絲在此掐斷。」狄公一屁股坐倒在大師椅上，神情陰鬱地望著陶甘出神，一面憤憤地用力抖著他那又長又黑的大鬍子。
陶甘慢慢用手指繞卷著頰上那顆痣上的三根長毛，半晌說：「此刻就對黃鶴麵館所有的夥計進行一次出其不意的刑訊，或許還能拈出根新的線頭。」
「不！」狄公道：「劉掌櫃對幫他偷運兩箱貨物的人尚且如此殘忍，非置之於死地不甘休、他會留下個把知情人在他的麵館裡？事實上他的上司對他都實施了殘忍的滅口手段。」
狄公恢復了平靜，他一面搖著鵝毛扇，一面從容地說道：「萬茂才的被殺我認為與那個走私案密切相關，我有一種預兆，只要我們能成功地偵破萬茂才案子，就不愁破獲不了那走私案。」