門外，昏暗的過道里一個人也沒有。樓梯上鑲的銅片閃著光。
往上看，一些人揹著包袱，提著提包在走動。他們要下船了，我也該下了。
可當我和大家一起走到甲板旁的踏板前時，有人對我嚷了起來：「誰的孩子啊，這是？」
「我不知道我是誰的孩子。」
人們摸摸我、拍拍我，弄得我有點不知所措。最後那個白頭髮的水手跑了過來，把我抱起來說：「噢，他是從艙裡跑出來的，從阿斯特拉罕來。」
他把我抱回到艙裡，扔在行李上，嚇唬著我：
「再亂跑我要揍你了！」
我呆坐著。
頭頂上的腳步聲、人聲安靜下來，輪船也不噗噗地響了，也停止了打顫。
艙裡的窗戶外邊擋著一堵溼漉漉的牆，艙裡黑黑的，行李好像都大了一圈兒，擠得我喘不過氣來。
我就這樣永遠被扔在了船上？
我去開門，開不開，銅門把手根本就扭不動。
我抄起裝牛奶的瓶子，拚命向門把手砸過去，瓶子碎了，牛奶順著我的腿流進了靴子裡。
我非常沮喪，躺在包袱上，悄悄地哭了起來。最後，我噙著淚水睡著了。
輪船的噗噗的顫動把我驚桓艙裡的窗戶明晃晃的，像個小太陽。
姥姥坐在我身邊，皺著眉頭梳頭，她不停地自言自語地念叨著。
她的頭髮特別多，密實地蓋住了雙肩、胸脯、膝蓋，一直耷拉到地上。
她用一隻手把頭髮從地上攬起來，費力地把那把顯得很小的木梳梳進厚厚的頭髮裡。
她的嘴唇不自覺地歪著，黑眼睛生氣地盯著前面的頭髮；她的臉在大堆的頭髮裡顯得很小，顯得很可笑。
她今天不高興，不過我問她頭髮為什麼這麼長時，她的語調還像昨天一樣溫柔：「這好像是上帝給我的懲罰，是他在讓我梳這些該死的頭髮！
「年青的時候，這是我可供炫耀的寶貝，可現在我詛咒它了！
「睡吧，我的寶貝，天還早呢，太陽剛出來！
「我不睡了！」
「好，不睡就不睡了，」她立刻就同意了，一面編著辮子，一面看了看在沙發上躺著的母親，母親躺在那兒，一動不動，像根木頭「好了，你說說，昨天你怎麼把牛奶瓶給打碎了？小點聲告訴我！」
她說得溫和甜蜜，每個字都是那麼有耐心，我記住了每個字。
她笑的時候，黑色的眼珠亮亮的，閃出一種難以言表的愉快，她牙齒雪白，面孔雖然有點黑，可依舊顯得年青。
她臉上最煞風景的大概就是那個軟塌塌的大鼻子、紅鼻子頭了。
她一下子從黑暗中把我領了出來，走進了光明，還為我周圍的東西帶來了美麗的光環！
她的我永遠的朋友，是我最瞭解的人，我與她最知心！
她無私的愛引導了我，讓我在任何艱難困苦的環境中都絕不喪失生的勇氣！
40年前的這些日子，輪船這樣緩緩地前著。我們坐了好01幾天才到尼日尼，我還能清晰地回憶最初那美好的幾天。
天氣轉晴，我和姥姥整天都在甲板上待著。
伏爾加河靜靜的流淌，秋高氣爽，天空澄澈，兩岸的秋色很濃，一片收穫前的景象。
桔紅色的輪船逆流而上，輪槳緩緩地拍打著藍色的水面，隆隆作響。
輪船後面拖著一隻駁船。駁船是灰色，像只土鱉。
景走船移，兩岸的景緻每時每刻都發生著變化，城市、鄉村、山川、大地，還有水面上漂著的那些金色的樹葉。
「啊，多美啊！」
姥姥容光煥發，在甲板上走來走去，興奮地瞪大了眼睛。
她偶爾站住，立在那兒，看著河岸發呆，她兩手交叉放在胸前，面帶微笑，眼含淚水。
我扯了扯她的黑裙子。
「噢，我好像睡著了！」
她一震。
「你為什麼哭啊？」
「親愛的寶貝，我哭是因為我太快樂了！」
「我老了，你知道，我已經活了60年了！」
她聞了聞鼻菸，開始給我講一些稀古怪的故事，有善良的強盜，有妖魔鬼怪，也有聖人賢士。
她的聲音很低，臉緊緊挨著我的臉，神秘地盯著我的眼睛，似乎從那裡往我的眼睛裡灌進了令人興奮的力量。
她講得流暢自然，非常好聽，每次她講完了，我總會說：
「再講一個！」
「好，好，再講一個！」
「有一個灶神爺，坐在爐灶裡，麵條兒扎進了他的腳心，他哎喲哎喲地直叫：「‘哎喲，疼啊，我受不了了，小老鼠！’」
講著，姥姥抬起一隻腳，晃來晃去，假裝非常痛苦，好像她就是那個麵條兒扎進了腳心的灶神。
和我一起聽故事的還有船上的水手們，都是些留著鬍子的高大的男人。
他們誇讚姥姥講得好，要求：「再講一個，老太太！」
還說：
「走，跟我們一起去吃晚飯！」
餐桌上，他們請姥姥喝伏特加，讓我吃西瓜，還有香瓜。
不過，這一切都是偷偷進行的，因為船上有一個人，禁止所有的人吃水果，他看見了會毫不猶豫地奪過水果來給你扔到河裡去的。
這個人穿的衣服有點像警察的制服，上面釘著銅釦子，整天像喝得醉乎乎的，人們都躲著他。
母親極少上甲板上來，她躲著我們。
母親身材高大而且挺拔，面孔鐵青，辮子粗大，盤在頭頂上，像王冠似的。
她永遠沉默著，好像有一層看不透的霧籠罩著她，她那一雙和姥姥一樣的灰色的大眼睛，好像永遠在從遙遠的地方冷漠地觀察著人世。
她曾經嚴厲地說：
「媽媽，人家可都在笑話你呢！」
「我不在乎，儘管去笑話吧，讓他們笑個痛快！」
我的頭腦中還清晰地記得，姥姥一看見尼日尼，就高興21得像個孩子似的。
她興奮地拉著我走到船舷旁邊，大聲地說：
「你看看，啊，太美了！」
「那就是尼日尼，天啊，多像神仙住的地方！」
「你看，那是教堂，好像是在空中飛翔！」
她興奮地幾乎流出淚來，央求著我母親：
「瓦留莎，你快看看啊？」
「你可能把這地方都忘了吧，快看看呀，你會高興的！」
母親非常勉強地笑了一下。
輪船泊在了河當中。
河上擠滿了船隻，成百根桅杆聳向天空。
一隻裝滿了人的船靠上了輪船，人們從船上搭好梯子，爬到了輪船的甲板上。
有一個乾瘦乾瘦的老頭兒走在最前面，他穿著一身黑，鬍子是金黃色的，鼻子是彎的，眼睛是綠的。
「爸爸！」
母親深沉而響亮地大喊一聲，撲到了他的懷裡。
他抱住母親，撫摸著她的臉，聲音很尖地喊著：
「噢，傻孩子，怎麼啦？」
「唉，你們這些人啊！」
在這同時，姥姥則像個轉起來的陀螺，一眨眼就和所有的人擁抱、親吻過了。
她把我推到大家面前：
「噢，快快，這是米哈洛舅舅，這是雅可夫舅舅，這是娜塔莉婭舅媽，這兩個表哥都叫薩沙，表姐叫卡傑琳娜！」
「咱們都是一家人，怎麼樣，多不多？」
姥爺問姥姥：
「身體怎麼樣，老媽媽？」
「他們吻了三下。
姥爺把我從人堆中拉了出來：
「你是誰啊？」
「我從阿斯特拉罕上來，從船艙裡跑出來的……」
「噢，天啊，他說的什麼呀！」姥爺問我母親，沒等我回答，就一把推開了我：
「啊，看看，顴骨跟他父親一模一樣！好了，下船吧！」
下了船，沿著斜坡往上走，斜坡上鋪著大個兒的鵝卵石，路的兩側長滿了枯黃的野草。
姥爺和我母親走在隊伍的最前面。他的個兒頭很小，剛到母親的肩膀，他走路走得很快，而母親則像在空中漂浮著似的，俯視著她的父親。
緊跟在他們後面的是兩個舅舅：米哈伊爾1舅舅的黑頭髮梳理得非常整齊，他像姥爺一樣乾瘦乾瘦的；雅可夫舅舅的頭髮是淺色的，打著卷兒——
1米哈洛的暱稱還有幾個胖胖的女人，穿得很鮮豔；6個孩子在最後面，都默不作聲。
和我走在一起的是姥姥和小個子舅媽娜塔莉婭。
這位舅媽臉色蒼白，藍眼睛、大肚子，走起路來很吃力，常常停下來，喘著氣：
「哎喲，我可走不動了！」
「唉，他們幹什麼讓你也來啊？真蠢！」姥姥罵道。
走在這群人中間，我感到很孤獨，我覺得自己是個陌生人，連姥姥好像也變了，跟我疏遠了似的。
我最不喜歡姥爺，我聞到了他身上的敵意。我有點怕他，還有點好奇。
上了坡，便有了大街。
一座低低的平房大院矗立在前面。粉紅色的油漆已經非常骯髒了，房簷很低，窗戶是凸出來的。
單看外觀，你會覺得裡面地方很大，可裡面分成了許多間小房間，非常擁擠。
到處都是人，大家好像都在發脾氣，怒氣衝衝地走來走去，孩子們則像一群偷吃的麻雀，竄來跳去空氣中瀰漫著一股特別難聞的味兒。
院子裡掛滿了溼漉漉的布，地上到處都放著水桶，裡面的水五顏六色，也泡著布。
牆角的一個矮得貼了地的房子裡，爐火燒得正旺，什麼東西煮開了鍋，咕嘟嘟地響，一個看不見人影的人嘴裡喊著些奇怪的詞兒：
「紫檀——品紅——硫酸鹽。」