「就會賣乖計巧！」
薩沙又黑又瘦，雙目前凸，講起話來上氣不接下氣，常被自己給嚥住。
他總是東張西望地，好像在窺伺什麼時機。
我挺討厭他的。
相反，我挺喜歡米哈伊爾家的薩沙，他總是不大愛動的樣子，悄沒聲的，從不引人注目。
他眼睛裡的憂鬱很像他母親，性格也溫和。
他的牙長得很有特點，嘴皮子兜不住它們，都露在了外面。他常常用手敲打自己的牙取樂，如果別人想敲一下也可以。
他總是孤零零的，坐在昏暗的角落裡，或是在傍晚的時候坐在窗前。
和他一起坐著很有趣，常常是一言不發地一坐就是一個小時。
我們肩並肩坐在窗戶前，眺望西天的晚霞，看黑色的烏鴉在烏斯可尼耶教堂的金頂上盤旋。
烏鴉們飛來飛去，一會兒遮住了暗紅的天光，一會兒又飛到不知什麼地方去了，剩下一片空曠的天空。
看著這一切，一句話也不想說，一種愉快，一種甜滋滋的惆悵充滿了我陶醉的內心。
雅可夫家的薩沙講什麼都是頭頭是道的。他知道我想染布以後，就讓我用櫃子裡過節時才用的白桌布試試，看能不能把它染成藍色的。
他說：
「我知道，白的最好染！」
我費了好大的勁兒才把桌布拉到了院子裡，剛剛把桌布的一角按入放藍靛的桶裡，茨岡就不知道從哪兒跑來了。
他一把把布奪過去使勁兒地擰著，向一邊盯著我工作的薩沙喊道：
「去，把你奶奶叫來！」
他知道事情不妙，對我說：
「完了，你得捱揍了！」
姥姥飛跑而至，大叫一聲，幾乎哭出聲兒來，大罵：
「你這個別爾米人4，大耳朵鬼！摔死你！」——
4別爾米人：指芬蘭人。可她馬上又勸茨岡：
「瓦尼亞，千萬別跟老頭子說！儘量把這事兒瞞過去吧！」
瓦尼亞，在自己五顏六色的圍裙上擦著手，說：
「就怕薩沙保不住密！」
「那，我給他兩個戈比！」
姥姥把我領回了屋子裡。
星期六。
晚禱之前有人叫我到廚房去一下。
廚房裡很黑，外面下著綿綿不斷的秋雨。昏暗的影子裡，有一把很高大的椅子，上面坐著臉色陰沉的茨岡。
姥爺在一邊擺弄些在水裡浸溼了樹條兒，時不時地舞起一條來。嗖嗖地響。
姥姥站在稍遠的地方，吸著鼻菸，念念叨叨地說：
「唉，還在裝模作樣呢，搗蛋鬼！」
雅可夫的薩沙坐在廚房當中的一個小凳上，不斷地擦著眼睛，說話聲都變了，像個老叫花子：
「行行好，行行好，饒了我吧……」
旁邊站著米哈伊爾舅舅的兩個孩子，是我的表哥和表姐，他們也呆若木雞，嚇傻了。
姥爺說話了。
「好，饒了你，不過，要先揍你一頓！」
「快點快點，脫掉褲子！」
說著抽出一根樹條子來。
屋子裡靜得可怕，儘管有姥爺的說話聲，有薩沙的屁股在凳子上挪動的聲音，有姥姥的腳在地板上的磨擦聲，可是，62什麼聲音也打奇不了這昏暗的廚房裡讓人永遠也忘不掉的寂靜。
薩沙站了起來，慢慢地脫了褲子，兩個手提著，搖搖晃晃地趴到了長凳上。
看著他一系列的動作，我的腿禁不住也顫抖了起來。
薩沙的嚎叫聲陡起。
「裝蒜，讓你叫喚，再嚐嚐這一下！」
每一下都是一條紅紅的腫線，表哥殺豬似的叫聲震耳欲聾。
姥爺毫不為所動：
「哎，知道了吧，這一下是為了頂針兒！」
我的心隨著姥爺的手一上一下。
表哥開始咬我了：
「哎呀，我再也不敢了，我告發了染桌布的事啊！」
姥爺不急不慌地說：
「告密，哈，這下就是為了你的告密！」
姥姥一下子撲過來，抱住了我：
「不行，魔鬼，我不讓你打阿列克塞！」
她用腳踢著門，喊我的母親：
「瓦爾瓦拉！」
姥爺一個箭步衝上來，推倒了姥姥，把我搶了過去。
我拼命地掙扎著，扯著他的紅鬍子，咬著他的胳膊。
他嗷地一聲狂叫，猛地把我往凳子上一摔，摔奇了我的臉。
「把他給我綁起來，打死他！」
母親臉色刷白，睛睛瞪得出了血：
「爸爸，別打啊！交給我吧！」
姥爺的痛打使我昏了過去。
桓來以後又大病一聲，趴在床上，呆了好幾天。
我呆的小屋子裡只在牆角上有個小窗戶，屋子裡有幾個入聖像用的玻璃匣子，前頭點著一個長明燈。
這次生病，深深地銘記於我記憶深處。
因為這病倒的幾天之中，我突然長大了。我有一種非常特別的感覺，那就是敏感的自尊。
姥姥和母親吵了架：全身漆黑，身軀龐大的姥姥把母親推到了房子的角落裡，氣憤地說：
「你，你為什麼不把他搶過來？」
「我，我嚇傻了！」
「不害臊！瓦爾瓦拉，你白長這麼個子了。我這老太婆都不怕，你倒給嚇傻了！」
「媽媽，別說了！」
「不，我要說，他可是個可憐的孤兒嘵！」
母親高聲喊道：
「可我自己就是孤兒啊！」
她們坐在牆角，哭了許久，母親說：
「如果沒有阿列克塞，我早就離開這可惡的地獄了！
「媽媽，我早就忍受不了……」
姥姥輕聲地勸著：
「唉，我的心肝兒，我的寶貝！」
我突然發現，母親並不是強有力的，她和別人一樣，也怕姥爺。
是我妨礙了她，使她離不開這該死的家庭。
可是不久以後，就不見母親了，不知道她上哪兒去了。
這一天，姥爺突然來了。
他坐在床上，摸了摸我的頭，他的手冰涼。
「少爺，怎麼樣？說話啊，怎不吭聲兒？」
我看也不看他一眼，只想一腳把他踢出去。
「啊，你看看，我給你帶來了什麼？」
我瞧了他一眼。
他搖頭晃腦地坐在那兒，頭髮鬍子比平常更紅了，雙眼放光，手裡捧著一堆東西：
一塊糖餅、兩個糖角兒、一個蘋果還有一包葡萄乾兒。
他吻了吻我的額，又摸了摸我的頭。
他的手不僅冰涼而且焦黃，比鳥嘴還黃，那是染布染的。
「噢，朋友，我當時有點過份了！」
「你這傢伙又抓又咬，所以就多捱了幾下，你應該，自己的親人打你，是為了你好，只要你接受教訓！」
「外人打了你，可以說是屈辱，自己人打了則沒什麼關係！」
「噢，阿遼沙，我也捱過打，打得那個慘啊！別人欺負我，連上帝都掉了淚！」
「可現在怎麼樣，我一個孤兒，一個乞丐母親的兒子，當上了行會的頭兒，手下有好多人！」
他開始講他小時候的事，乾瘦的身體輕輕地晃著，說得非常流利。
他的綠眼睛放射著興奮的光芒，紅頭髮抖動著，嗓音粗重起來：
「啊，我說，你可是坐輪船來的，坐蒸汽來的。」
「我年青的時候得用肩膀拉著纖，拽著船往上走。船在水裡，我在岸上，腳下是扎人的石塊兒！」
「沒日沒夜地往前拉啊拉，腰彎成了是，骨頭嘎嘎地響，頭髮都曬著了火，汗水和淚水一起往下流！」
「親愛的阿遼少，那可是有苦沒處說啊！」
「我常常臉向下栽倒在地上，心想死了就好了，萬事皆休！」
「可我沒有去死，我堅持住了，我沿著我們的母親河伏爾加河走了三趟，有上萬俄里路！」
「第四個年頭兒上，我終於當上了縴夫頭兒！」
我突然覺著這個乾瘦乾瘦的老頭兒變得非常高大了，像童話裡的巨人，他一個人拖著大貨船逆流而上！
他一邊說一邊比劃，有的時候還跳上床去表演一下怎麼拉縴、怎麼排掉船裡的水。
他一邊講一邊唱，一縱身又回到了床上：
「啊，阿遼少，親愛的，我們也有快樂的時候！」
「那就是中間休息吃飯的時候。夏天的黃昏，在山腳下，點起箐火，煮上粥，苦命的縴夫們一起唱歌！啊，那歌聲，太棒了，讓人渾身起雞皮疙瘩，伏爾加河的水好像都流得越來越快了！」
「多麼美妙啊，所有憂愁都隨歌聲而去！」
「有時熬粥的人只顧唱歌而讓粥溢了出來，那他的腦袋上就要挨勺子把兒了！」
在他講的過和中，有好幾個人來叫他，可我拉住他，不讓他走。
他笑一笑，向叫他的人一揮手：
「等會兒……」
就這樣一直講到天黑，與我親熱地告了別。
姥爺並不是個兇惡的壞蛋，並不可怕。不過，他殘酷地毒打我的事兒，我永遠也不會忘記的。
大家紛紛效念姥爺的作法，都來陪我說話，想方設法讓我高興起來。
當然，來的最多的還是姥姥，晚上她還跟我一起睡覺。
給我印象最深的是小夥子茨岡。
他肩寬背闊，一頭捲髮，在一天傍晚來到了我的床前。
他穿著金黃色的襯衫，新皮鞋，像過節似的。尤其是他小黑胡下雪白的牙齒，在黑暗中特別引人注目。
「啊，你來看看我的胳膊！」他一邊說一邊捲起了袖子，「你看腫得多麼厲害，現在還好多了呢！你姥爺當時簡直是發了瘋，我用這條胳膊去擋，想把那樹條子檔斷，這樣趁你姥爺去拿另一條柳枝子時，就可以把你抱走了。
「可是樹條子太軟了，我也狠狠地捱了幾下子！」
「小傢伙，算你有福！」
他笑了起來，笑得非常溫和：
「唉，你太可憐了，你姥爺那傢伙沒命地抽！」
他使勁吹了一下鼻子，像馬似的。
我覺得他很單純，很可愛。
我把這種感覺告訴了他，他說：
「啊，我也愛你啊，正因為這個原因我才去救你的！」
「為了別人，我不會這麼幹的。」
爾後，他東張西望了一陣子，悄悄對我說：
「我告訴你，下次再捱打的時候，千萬別抱緊身子，要鬆開、舒展開，要深呼吸，喊起來要像殺豬，懂嗎？」
「難道還要打我嗎？」
「你以為這就完了？當然還會打你。」他說得十分平靜。
「為什麼？」
「為什麼？反正他會不斷地找碴兒打你！」
頓了頓，他又說：
「你就記著，鄶展開躺著！」
「如果他把樹枝子打下來以後，還就勢往回抽，那就是要抽掉你的皮，你一定要隨著他轉動身子，記住了沒有？」
他擠了擠眼：
「沒問題，我是老手了，小朋友，我渾身的皮都打硬了！」
我看著他好像在說著別人的痛苦似的快樂，不禁想起了姥姥講的伊凡王子和伊凡傻子的故事。