「聽說美國非常流行紋身，像我這種全身紋身的人，若是在電視上表演，就可以大大地賺一筆。」
「你叫我和你一起去美國？」
「不是的，這次和美軍一起來的顧客中有位叫威廉的，他非常喜歡紋身，也曾參觀過東大標本室，內心十分感動。據他表示，若能買到那樣的皮膚，不論花多少錢他都願意，你不妨賣他一些私藏的人皮。」
博士聽後相當激動，立刻用拳頭敲打桌子。
「不可能的……即使我一貧如洗，也絕不會變賣那些收藏品。」
「啊！先生的眼睛好可怕……一提到這件事情，先生就跟變了個人似的，和過去一樣一點都沒有改。」
難怪絹枝會害怕，關於博士，過去曾有過這麼一個故事。
有一次，博士在學校和一位東大外科的副教授共進午餐時，突然聽到上野的某流氓老大因糾紛而被人砍斷一隻手臂，目前在學校的附屬醫院療傷，博士曾為他手臂上的紋身付過訂金。一聽到訊息後，立刻丟下筷子問道：「紋身有沒有怎麼樣？」
博士不問對方的生死或情況如何，卻問了醫生不該問的問題。
那位副教授感到十分吃驚，後來每次遇到人就說：「你不知道，早川先生那時的表情……我連第二句話都不敢說，若是他發現滿意的紋身，很可能不惜殺死對方以獲得……」
早川博士對絹枝的話置之一笑，很可能是因為當時副教授所說的話。
「先生真有辦法，竟然知道我在這兒。」
絹枝悄悄地改變話題。
「有道是走過蛇走的路，一定可以找到蛇……我既然想看你，就會不遠千里尋來，世界看起來雖廣，其實卻十分狹窄，最上竹藏是我外甥。我訓練他如何尋找紋身人皮，兩三天前他告訴我，他發現了日本罕見的傑作，追問之後才知道竟是你，我好像與初戀情人重逢一般快樂，有如爬上世界之巔。」
「原來先生是他的叔叔……那和我也不是外人羅？我是不知道你們的關係。」
不知為什麼，絹枝心頭湧起一陣不安的情緒，聲音聽來也不十分自在。
「正因為我們不是外人，今天才有辦法可以見到你，還好我是醫生，有觸碰女性肌膚的特殊權力，可能的話，請你把皮賣給我。」
「先生貴庚？」
「我今年四十六歲。」
博士看起來不只四十六歲，可能是戰爭期間長久辛勞之故，頭髮都半白了，不但面黃肌瘦，皺紋亦很深刻，明亮的燈雖照亮了一身西裝，卻無法掩飾疲憊的身軀，金邊眼鏡下銳利的眼神是唯一年輕的表徵，流露出只有偏執狂特有的固執與貪婪。
「我和你的年紀就像父女一樣，先生保證能活到我死的時候嗎？」
「這倒無所謂，不論是由我或別人來剝皮都沒關係，重要的是將紋身留給後代，這是你對過世父親的義務，也是最後一次的盡孝。」
絹枝微微地顫抖。
「我父親曾說過，先生真是可怕的人，一旦看上對方，即使殺死對方也會……」
「我是個偏執狂，為達目的不擇手段。」
為了緩和緊張的氣氛，絹枝燃起了一支「朝日」煙。
「我有菲力浦·毛里斯3的煙。」
博士也點了一支外國煙，絹枝搖搖頭說：「我只抽有菸嘴的，因為一玩起骰子就會沉迷於勝負之間，而忘了香菸的存在，最後燒傷了手指，我總認為是不好的預兆，所以習慣抽有菸嘴的。」
「所謂玩玩，是不是賭博？」
「是的，有陣子我在橫濱的賭場相當有名，如果我手氣不好，就脫下衣服讓大家看我的背部，說也奇怪，手氣就不那麼壞了。父親曾說，紋鱗片、鯉魚、蛇和龍一類的東西，金錢運會變得很好，很可能是真的。」
從談話中，博士覺得絹枝的身上纏繞著一股陰影。
「這樣看來，紋身就成為女人的一種利器了？」
「現在你還賭嗎？」
「不賭了。」
「我是說骰子，最近升格為輪盤賭。」
絹枝靜靜地注視隔壁的房間。
「武器——不錯，既然你隱瞞不住，為何不把它當作武器來利用？」
「利用？」
「我聽雕宇說，一位名叫阿若的舞妓，每逢夏季就穿上鏤空的和服在淺草的雷門附近賣紅梅煎餅，身上的衣服哪掩得住紋身呢？訊息傳開後，客人紛紛從四面八方擁來。」
「你該不是叫我在新橋賣烤蕃薯吧！」
「我不是這個意思，只是認為以你的姿色和紋身做招牌，不管是經營這家酒館或其他生意，該都會很成功才是。」
絹枝閉上眼睛，過一會兒，輕吐出紫色的煙。
「如果那個人不那麼善妒，我倒可以考慮一下，不過我想是沒什麼希望的，這裡的經營方式有一半是做為公司的會員俱樂部。雖如此，就連我要上街，他也不信任我。」
「會這樣嗎？現在不是男女平等的嗎？」
「總而言之，女人是可悲的。就算我是紋滿全身的女流氓，也畢竟還是女人，女人永遠是奴隸，即使是戰敗後也還是一樣。」
早川博士往嘴裡放了一片點心。
「我看這件事下次再談吧！我來是要告訴你，本月二十日雕勇會要舉辦一個紋身選美大會，你能參加嗎？他們請我當評審，要是你參加，相信你的父親也會含笑九泉的。」
「身體髮膚受之父母，不敢毀傷，不供觀賞，孝之始也；不使受損，剝皮而遺後世，孝之終也。」
絹枝像在宣讀古板的文告，口氣極為嚴肅，但眼神卻像淘氣的小孩一樣閃閃發光。
「你別笑，我可不是開玩笑的。」
「我沒戲弄你呀！」
「雕勇會還在呀？」
「嗯！這是戰後第一次集會。」
「忘了是哪一年，我到王子4的名主瀑布旅遊，那時我還沒紋身。」
憶起往事，娟枝眼睛又再度閃閃發光。
「我看到一個漂亮女人的背上紋了件舞衣，我好羨慕，一直到現在都還記得很清楚，她和男人一樣，只穿了一件短褲就衝進瀑布裡去。我把這事告訴父親，他對我說該早點入會。不知那個女人現在怎麼樣了？」
「是舞衣小夜嗎？她已經死了，病死在女監獄，我還付給她紋身人皮的訂金呢。」
「哦！太可惜了，這也是沒辦法的事，你就把它當作是買了開發中國東北部的股票吧！想開點，這次選美也有女人參加嗎？」
「已經發出通知了，可能有二十個女人參加。」
「就算一生只有一次，我也願意參加，如果不讓大家知道……不知那個人會怎麼說？」
「不必擔心，我會幫你說服他的，嫉妒心再重的男人看到自己的愛人被捧得像女王一般，不高興才怪呢！你一定也很想讓人看看你的背部吧！若是長久壓抑自己的情緒，最後會變得歇斯底里噢！」
「真的，很可能會這樣。」
博士知道絹枝已經完全答應了，儘管外表看來毫不在乎，因其本身就出生於這種家庭，所以不會對本身的紋身感到難為情，非但不會如此，而且只要一有機會就願意讓別人欣賞。目前唯一的難題是說服最上竹藏，關於這點博士是相當有信心的。
他心裡暗自歡喜計劃已成功一半，第二個問題也可在最近得到解決，一想到這兒信心又倍增不少。
「你哥哥現在怎麼樣？」早川恢復鎮靜後問道。
「到南方後一直沒回來，也不見骨灰，所謂行蹤不明就是指戰死吧！我們早就不抱希望了！」
「珠枝呢？」
「她的運氣不好，戰爭快結束時，人還在廣島，恐怕被原子彈炸得四分五裂了，就算活下來，也活不了多久。」
「珠枝有紋身嗎？」
「那當然，我和大哥都紋身了，她不可能沒紋的。」
「她紋的是什麼？」
「別再談這些事了，都已經過去了。」
「現在你身上的大蛇丸紋身變成國寶了，你一定要好好照顧身體，活久一點……」
「少來，你一定想說，只要保護背部，而且快點死吧！」
尖銳的嘲笑如箭一般刺進博士的心，他非但說不出話來，臉色也更加蒼白了，絹枝看了不禁笑了起來。
夜深了，不過博士仍以輕快的步伐走向有樂町車站，他顯得十分快樂，好像與初戀情人重逢一般。雖然最後的交涉沒有成功；但今晚的試探就到此為止，相信只要有耐心定可達到目的。想到自己的願望得以實現，博士甚至忘了自己的年齡。
三三兩兩的濃妝女子徘徊於黑暗中的數寄屋橋5，這是戰敗後才有的現象，平時博士看都不看一眼，但今晚卻想停下來打個招呼。
突然，博士像捱了一記悶棍似地站在那兒，猶如貓頭鷹般地注視著黑暗處，原來是他聽到了一對男女的密談。
「是這個女人嗎？這張照片沒錯吧！」
「是的，的確是她，我見過兩三次。」
「這個女人的背部有大蛇丸紋身嗎？」
「……可能吧？我知道有紋身；但是你說的那個嘛……不是隻紋兩手嗎？」
以後的話無論怎麼注意聽都聽不清楚，不久，男人離開女人，以小步走向有樂町車站，並經過博士面前，博士立刻保持一段距離，跟蹤在這男人後面。有大蛇丸紋身的女人——會是找野村絹枝嗎？這個男人到底是誰？博士心中充滿好奇。
車站的燈光照出男人的側面，博士急忙後退，原本想和這位同行者搭訕的想法也消失了，甚至還有一種顫慄感。
這男人的額頭相當窄小，又是尖尖的和尚頭，正是犯罪學者龍勃羅梭6所說的典型的犯罪型別，身上穿著不太乾淨且帶有斑點的卡其色軍服，可能是從國外回來的軍人。
然而使博士恐懼的原因是，邋遢的男人儘管看起來像瘋子；但那雙充滿殺氣的黑眼睛，更是令人無法忍受。
難怪早川博士的臉色顯得如此蒼白，他認為自己剛才注視絹枝的眼神也一定是這樣。
1色班在拉丁語中原意為「蛇夫座」，法語寫作serpent，此處為單詞音譯。
2新橋，連線東京都港區和中央區的一片區域，以作為上班族的通道而著稱。新橋地理位置優越，東臨汐留，北接千代田區內幸町，又與中央區銀座相連。同時，在關西人的中老年上班族的眼中，新橋作為東京的地名，比澀谷和新宿的知名度來得高。此外，新橋地區有比較集中的歌舞伎所和演舞場，是「山口組」、「松田組」等黑社會團體的分部所在，不時有暴力衝突發生。
3菲力浦·毛里斯（philipmorris），美國著名集團公司，成立於1847年，是全球最大的包裝消費品製造商。小說此處指的是該集團名下的世界第一大香菸生產商——菲力浦·毛里斯公司，其產品種類繁多，知名品牌主要有萬寶路、百樂門、維珍妮、力佳等。
4王子，東京都北區中部地名。
5數寄屋橋（すきやばし），1629年江戶城外濠上架設的石橋。1929年橋的西北面依次出現了近代建築風格的舊日戲劇大樓、朝日新聞社東京總社大樓等建築，成為了銀座地區知名的獨特景觀。1958年因東京高速公路建設被拆毀（該處的高速公路橋被命名為新數寄屋橋）。現在的數寄屋橋公園（東京都中央區銀座5-1-1），裡面豎立著紀念石碑，在附近地帶名字中含有數寄屋橋的建築也相當之多。
6龍勃羅梭（cesarelombroso，1836-1909）義大利犯罪學家、精神病學家，刑事人類學派的創始人。1876年發表了他的成名作《犯罪人》第一版。其主要著作有《天才與墮落》（1877年）、《天才》（1888年）、《女性犯人》（1893年）、《政治犯和革命》（1895年）等。