「沒問題，不是這種指紋。」
「也請早川博士按一下指紋，做好後請再回來一下。」
「博士的指紋也完全不一樣。」
「這樣嗎？辛苦你了！」
松下課長精悍的眼神明顯地露出焦慮的神色，這也難怪，這樁屍體軀幹消失的密室殺人案件是他在警界服務以來，首次碰到的棘手事件。
早川博士來了。到方才為止的興奮情緒現在總算平靜下來，在他深度近視眼鏡後面，閃耀著冷靜的科學家眼神。
「早川老師，我是警視廳搜查一課的松下英一郎。我弟弟平時承您關照，真是謝謝您！」
「啊，你就是研三的哥哥？久違了！」
博士特別鄭重，將頭鞠得很低。
「剛才太忙了，以至於沒和你打招呼，失禮得很……」
「唉啊！彼此彼此。你部下相當沒有風度，我剛才在那邊被比對指紋，要是憲法修改了，這樣的事就不能做了。」
「不！並非故意要對您無禮。先生和舍弟發現屍體時，可能會不小心留下指紋。目前現場的指紋有五種，若先生與舍弟的指紋在其中，我們就可以省掉很多不必要的調查手續。」
「哦！就這麼簡單的算數問題。五減x等於y，這就是所謂的科學的搜查方法？單用這普通的方法，是永遠也沒有辦法偵破這項案件的。」
「先生，雖無法做到像福爾摩斯，以快刀斬亂麻的方式解開謎團；但今天已有五條線索，雖知其中四個與案情無關，依然需從五個方向同時進行調查，這看來似乎是個迂迴的方法，也許可能是搜查的最短距離吧。」
「若是一個平凡的殺人事件，或可用那樣的初等數學的方法來解決，便可將罪犯繩之以法；但這惡魔有著比我們高出十倍、百倍的智力，非匯入歐幾里德的幾何學概念，是無法解決的。」
「你是說二加二變成五嗎？」
「可能會變成五，也可能是三，視情況而定；也有平行線會交於一點的世界。」
「很遺憾的是，我們住在平行線永不相交的世界中。」
博士接著說。
「會留下指紋的笨蛋，是無法犯下如此具有藝術性的殺人案件的。我雖身為醫生，對犯罪心理學又稍有研究；但對那種人，也夠讓我吃驚的了。將有刺青的軀體切斷，再從完全密閉的地方逃出去——真是太高明的手法。自雷也、綱手公主，最後是大蛇丸——自雷也兄妹都死光了，我收集的愛好啊！又失去了寶貴的資料。」
「博士！你如此推祟那位犯罪者，好像你已經知道他是誰了。」
「那也是沒有辦法的。善惡、美醜是一種情感的判斷，而我們又都不屬於同一個範疇。你們視刺青如眼中釘，認為有刺青的人，都是兇惡的殺人犯或強盜，其實並非如此。世界上的文明國家——歐美等國，在王公貴族與上流社會間，刺青廣泛地流傳著，而且他們都認為日本的紋身已達世界最高水準。我勸你們撇開警察的立場，動一動藝術的眼光，那你就會發現紋身不可思議的美麗，就以此次戰敗的機會，取消刺青的禁令吧！」
「博士，有關你對刺青的造詣，我時有所聞，希望能另找機會再聽聽你的高見。現在，我想請教你到這兒來的理由。」
「這簡單，二十日的刺青競賽，絹枝小姐拔得頭籌；但她卻不願在眾目睽睽下，拍攝裸身照片。我央求她好幾次，她才答允，順便也要將她兄妹的照片給我。昨天早上，她打電話到我住處，叫我九點來這兒。當時木板門開著，按電鈴都沒人回答。我進來的時候，後面的板門有個年輕的男人將頭伸入屋內，我起先以為是小偷，一齣聲才知道是松下先生。聽說有血痕，房間又亂七八糟，我覺得一定出了什麼事，便奮勇進去搜查，後來聽到浴室裡有水聲傳來，從門的裂縫可以看到人的手腕的切口；但門卻打不開。因為我們是外行人，不好到處亂碰——就麻煩松下先生打電話。大概情況就是這樣。」
「只有這樣？」
「我另一目的，就是想買大蛇丸的皮……」
「買皮？」
對早川博士的奇癖，松下課長也並非毫無所知。但在這種場合，這種話便深深激怒了課長。
「博士，您能告知我們昨晚六點到十二點的行蹤嗎？」
「問我不在場證明嗎？」
博士用一種挖苦似的口吻繼續講道：「我是嫌疑犯之一，若對於這點我不回答，後果會如何？」
「我無法奉告將會有什麼後果，不過還是請您回答，省得以後麻煩。」
「若是如此，我就拒絕回答。我跟這案件並無直接關係，警察無權干涉善良市民的行動。」
「善良的市民？一旦發生刑案，善良市民就該出力幫忙解決才是！」
「我也說過，若我昨夜的行蹤與本案有關，一定會告訴你；但完全無關的私人行動，一定要我報告是不合理的。」
「既然如此，博士，請跟我一起去警視廳吧！」
「為什麼？」
「因為你是野村絹枝命案的嫌疑犯。」
課長攤出最後的王牌，直接採用威嚇戰術。博士不動聲色，反而浮現嘲笑的神情，點了根「和平牌」香菸。
「課長，你這位日本赫赫有名的偵探，好像要走黴運了，你有什麼證據逮捕我？沒有動機、沒有利害關係，也沒有直接物證——那個女人的先生最上竹藏，又是我親戚。若竹藏也被殺了，也許會懷疑到我身上，不論我私下對收集刺青有多熱衷，但也還不至於為了剝皮而殺人。」
博士抽了口煙繼續說道：
「首先，課長，你以為這事調查不在場證明就可以解決嗎？那你就大錯將錯了。創造這事件的天才要製造不在場證明，對他而言有何困難？他現在也許已做好萬全的準備，嘲笑你們白費力氣，與其這樣地浪費時間，不如對其他方面——像刺青——多花點時間來研究。」
博士語氣銳利，正面向搜查當局挑戰。
松下課長臉上泛起紅潮，二人一直看著對方，沉默達數分鐘之久，屋內好像充滿著短兵相接的氣氛。
「哈哈哈……」
松下課長以笑聲劃破緊張的氣氛。
「博士，實在是十分失禮，也許真的讓你生氣了，其實，我只是以為你知道更詳細的情形，想做個圈套來套你的話罷了，一點也沒有懷疑你是殺人嫌犯，你可以自行離開了。」
博士浮起勝利的微笑站起來，像講完課一樣，對課長打了個形式上的招呼，轉身走出房間。
「石川。」
課長叫來石川刑警，示意他隨後跟蹤。
「可惡的傢伙，像這種蒐集狂，腦中不知在想什麼？本來是很有常識的人，一旦迷上了就像發瘋一樣。博士一定還知道些什麼，只可惜沒辦法讓他講出來。」
課長向身邊的警部補自言自語道。
這時，研三飛奔進來。
「哥哥，來一下！」
他拉著哥哥的手，跑出院子，繞到浴室後面，突然站住。
「那個底片？那個破片呢？」
「什麼事？」
「你們來之前，我們發現屍體後，就在庭園裡踱來踱去，老師找到了照片的底片，不過是壞的。」
「底片？什麼樣的照片底片？」
「不知道。那個時候剛好電話響了，我就去接電話。後來警察來了，也就忘了。」
「博士在這段時間做什麼？」
「一直站在外面。」
「這樣嗎？他一定把底片藏起來了。我們到了以後，他無論如何都沒有機會做，否則我部下搜查庭園怎麼都沒發現？」
「現在怎麼辦？」
「我已經叫人跟蹤博士，若博士帶著可以做為證物的東西，也許這事就有轉機了。」
「打電話到下北澤車站，然後打到澀谷與新宿；看到石川刑警叫他馬上打電話回來聯絡。早川博士從這兒帶走的底片，要儘速追回，帶回警視廳當證物。」
「課長，你看這相簿。」
一位刑警拿著舊相簿進來。
研三從他後面窺看，第一張好像完全被剪掉了。
若給早川博士看到的話，他一定會垂涎三尺，因為裡面有太多珍貴的照片，從完全沒有上色、毫無一點傷痕的裸體開始，漸漸地臉部、背部有了針的痕跡，一直到紋滿全身為止，整個過程都有詳盡的紀錄，約有幾十張照片。
在翻頁的時候，從裡面掉下了一張信紙，用很普通的牛皮紙信封裝著，日期蓋的是二十三日的郵戳，內有一張粗糙的便條紙，上面寫著拙劣的男人筆跡：
「絹枝，好久不見了，受到你很多關照，我一定會報答你的，等著吧！我殺死你後，再將你背上的刺青剝下來。」
找不到署名。
「證物！」
課長將相簿還給刑警。到荻窪最上組辦公室的秋田刑警有報告來。
「課長，最上昨天一點多時說要去旅行，一去人就失蹤了。往大阪去的二等車票與快車票，被撕掉丟在字紙簍中。」
「稻澤呢？」
「舉動有點可疑，這個人一定知道什麼秘密。要不要帶到警視廳去，或是……」
「帶到這兒來吧！讓他看看屍體。」
松下課長用高亢的語調回答，然後放下聽筒走到外面。
收集自各處的資料，整理後去蕪存精，決定搜查方向的，就是搜查課長的職責。
一直不停地抽菸，松下課長目前的注意力都集中在已經離去的早川博士身上，他已慢慢走近自己所設計的網中……
下北澤車站一直沒有報告來。
澀谷和新宿也無報告傳來。
逃掉了嗎？——松下課長不住地盯著手錶，石川這個人相當可靠，他一定會像獵犬般地緊跟在博士後面。
課長新點了根菸，仰視著天上濃密詭譎的夏日雲彩數秒。
1阿特拉斯（atlas），希臘神話中的巨人。