「紋身殺人案，昨晚終於落幕了。絹枝會這樣死掉，連我都想不到。哎！這大概是他們三兄妹不可避免的命運吧！母親的罪孽，在他們還年幼的時候，就結下苦果。這是佛法所說的因緣。」
翌晨，在警視廳的第一搜查課長室，神津恭介在松下課長及研三面前，說出這些話。他的心情又恢復到平靜的學究生活，此刻，他像是遺忘了昨晚血腥的慘劇，淡淡地說：
「這種事，我不想多提。就把關係案子最大的秘密的紋身，向大家說明一下。因為兇手巧妙的利用紋身，所以成為世界犯罪史上破天荒的傑作。野村常太郎只看了照片一眼，就知道隱藏在案子背後的秘密。連早川博士一看底片，就聯想到非歐幾里德幾何學。他看到沖洗好的照片竟發呆出神，原因到底是什麼？當然，解答的關鍵，在紋身的那張照片上。
「第一件令人不可思議的是，雖然大家看過絹枝和常太郎的刺青，但是沒有人看過珠枝的刺青。可是絹枝說珠枝紋有綱手公主的刺青，而且有照片為證，所以大家都接受這件事。不錯，不論是誰只要紋過身，到死都無法抹去刺青，小的刺青，用針灸、藥品燒過，仍會有痕跡殘留，至於遍及全身的大刺青，就不可能消毀。這麼推論，就會下這個結論。從照片來看，兩個相像的姊妹，各自有各自的刺青。一張大蛇丸的照片是絹枝的，剩下的一張一定是珠枝的。大概不能像換衣服一樣，讓紋上去的刺青消失，再紋別的圖案。但是被發現的屍體，雖然現場留有頭和手腳，但是最重要的胴體不見了。那麼，被害者是誰呢？如果是珠枝被殺，從照片上的刺青來看，剩下的手腳應該有刺青的痕跡才對。可是完全看不出來。所以推定屍體不是珠枝的，一定是絹枝的。
「聽起來是相當有道理的推論。這個推理，在邏輯上，一點漏洞都沒有。但是事實證明，理論錯誤。至於推理錯誤的問題到底出在哪裡？當然在刺有綱手公主的女人是珠枝這一點上。但是，為了推翻這個推論……
「‘刺青可以消失……’
「有了這個根本的邏輯，才可以進行討論。你們的理論是在於歐幾里德的幾何學。平行線永遠不會交叉，不加以證明，就當做公理，建立在這種體系當中的邏輯就是歐幾里德幾何學。但是這件案子並非歐里德幾何學可以解答的問題，而是非歐幾里德幾何學之中的一個問題。向刺青有永久性的公理提出挑戰，相對的主張刺青可以消去，才是發揮非歐幾里德幾何學的否定平行線公理的一大突破。但是，假如沒有領悟到這一點，那麼案件的謎永遠都不能解開。只看一眼底片的陰影，就猜中問題核心的早川先生，我實在敬佩之至。
「但是，早川博士會想到這一點是有根本的理由。那就是刺青的圖案。以紋身師的常識來說，把蛇、蛙、蛞蝓三相剋之物，紋在一個人的身上是不可能的。蛇、蛙、蛞蝓互相糾纏，人絕對承受不起。自古以來就這麼傳聞，因此這種圖案，也不能紋在人身上，因為它會使人視力減弱。像雕安這種紋身師怎麼會不知道呢？雖然是分別紋在自己的三個孩子身上，但是應該不會選不吉利的圖案。不過，大蛇丸及自雷也的刺青的確存在。為了避免觸犯的禁忌，綱手公主的刺青，應該不能存在。可是綱手公主的刺青的確存在照片上。而搜查當局的根本缺失是相信照片的證據甚於實物——這就是最上久的目的，實在是很高明的設想。這也許是文字的缺點。照片並不一定是照真實的東西拍下來……」
松下課長、研三都默默地聽恭介的說明。邏輯推理明快準確，而且事實比理論的力量更強。
「為了幫助你們瞭解，稍再回過頭來說。從戲劇和電影裡的刺青說起。在戲劇裡，紋身的場面，小的要穿貼身內衣，演員每天要幾次重複做一樣的事，但扮演的角色並不是每天都一樣。此外，在肌膚上貼一層薄薄的紡綢。但是大型的紋身，就不適用這種方法。這時候，若用照片攝影，一下子就會看穿不是真的。電影的攝影並不適合穿貼身內衣。尊重寫實的電影就無法像演戲一樣以象徵性的表現來滿足。所以拍電影時要直接在皮膚上描繪刺青，為了防止流汗脫落，墨裡面加洋漆。這麼一來，到底是真是假，就無法從肉眼判斷。用漆的感覺非常接近真的刺青，除了主觀的判定電影中所發生的事是假的之外，否則根本無法辨別刺青的真偽。你們認為這張照片的刺青是真的，還是假的？」
恭介從皮包裡頭拿出一張照片放在桌上。這是最近上演的電影裡的一個鏡頭。江戶時代有個浮世繪畫師，在肌膚柔嫩細緻的賣春女背上繪姥山幀及金太郎的刺青照片。松下課長和研三，看著這幀繪在肌膚的紋身照片，不禁嘆息。
「古代的日本電影裡頭，有關刺青的場面相當多，從戰爭開始才逐漸沒落。男人紋身的次數數也數不完。至於女人，就我所知，大概有五六人……
「回到正題。客人去拜訪紋身師，請他為自己紋身時，紋身師會拿出一本簿子讓你挑選。其中有花鳥、人物及其他各類紋身範本，客人依自己的喜好，選出圖案。紋身師會先用筆在他身上描繪圖案。一旦紋上圖案若不合意，又不能再修改，所以一定要很慎重。為了慎重起見，用線條畫好，有的連色澤濃淡都畫好了。最後我要說的是，綱手公主的刺青是他作稿繪的照片，並不是實際紋在膚上的紋身照片。如果注意到這一點，再仔細端詳這張綱手公主的照片，的確有不自然的感覺。刺青的濃淡沒什麼變化，整體的調子稍嫌澀了一點。松下君雖然曾經感到有異，卻認為是光線的關係。事實上，真相就在這裡。繪稿是絹枝要紋大蛇丸以前描繪的，或者是在珠枝身上描繪的，究竟是哪一個？我也不能確定。珠枝大概紋了別的圖案，總之，沒有紋上綱手公主的圖案是毫無疑問的。
「如果能夠察覺問題的主要核心，其他的謎團就很容易解開了。最上久和絹枝私通，共同謀害殺人的事，罪證俱在。會想到這麼巧妙的殺人計劃，是最上久偶然在有樂町附近發現一個和絹枝長得很像的女人，得知她就是被人認為在廣島原子彈爆炸身亡的珠枝。最上久對哥哥早已萌生殺意。但是左思右想、躊躇不前，並不是他的良心阻止了他，只是還沒想出可以除去嫌疑的妙法。自從見到珠枝以後，他兇殘的殺機漸漸形成。為達目的起見，他首先把珠枝變成自己的女人，藏匿在某個地方。對他來說，並非難事。他對女人的確有一股不可思議的魅力。河畑京子、珠枝都是犧牲者，從另一個角度來看，連絹枝都是犧牲品。珠枝對他來說，只不過是被利用的道具而已。那個男人為了滿足私慾，不惜犧牲絹枝，在他看來人命賤若螻蟻，算不得什麼，所以就依照計劃一步步進行。這時候說不定，故意把自己和絹枝的秘密關係，洩漏給哥哥知道。然後讓絹枝參加刺青競豔會，正好發現松下君這麼個絕佳的角色，利用他做工具。」
研三默然地垂下頭，後悔和自嘲充塞胸間。
「如果沒有松下君，那張照片，也許會交到新聞記者的手中。不過，以和警察當局接觸最密的這一點來看，沒有人比松下君更適合。絹枝那時候對松下君說的話中，隱隱約約地強調自己不久人世，聽起來像是一齣戲，但冷靜的思考，這句話有蹊蹺。當時絹枝並沒有收到臼井的恐嚇信，像這種紋過身的女人會那麼害怕，實在很難令人理解。可是，後來竟發生和她的預感相符的事情，誰都沒有懷疑她所說的話。所有的行動，都集中在絹枝裝做被殺，給松下君的照片，絹枝的話，掉在浴室後面的底片，都是為了加強計劃行為的效果。那麼，把貼在相簿的一張照片撕掉的理由就很容易解釋了。因為那一頁寫了有關照片的真相。而且，這項說明絕對不能讓警方看到。
「第二件殺人案，有關竹藏的死，用不著再多說什麼。在時間上，他比珠枝先遇害，最上久殺了親哥哥以後，才再回去做第一件命案。雖然有很特殊的有利條件，才能做到這麼巧妙，但是稱它為藝術的殺人傑作，實在一點都不誇張。
「在珠枝的屍體被發現以前，無論如何一定要把珠枝刺青的部分帶走，讓人認不出是珠枝的屍體。這是絕對的條件。第一，屍體不能讓人解剖。現代法醫學已經相當進步，只要解剖內臟，就可以非常正確地推定死亡的時間。珠枝死亡的時間，大概是晚上六點到十二點之間。可是和最上久所想像的有非常大的差距。所以這中間絹枝特地到澡堂去，讓人注意到身上有刺青。然後又到隔壁聊天，說出自己剛去過澡堂的事，再離開現場。讓警方確信絹枝在九點以前還活著，行兇的時間縮短在九點到十二點之間，這麼一來，最上久的不在場證明就可以完全成立。可是實際行兇的時間應該是從六點到九點，再從其他的原因推斷，正確的時間是在六點左右。」
松下課長露出非常感動的神情，默默地凝神傾聽恭介所說的每一句話。就算推翻最上久三點到八點的不在場證明，對案情也沒有幫助。對自己曾妄然下的斷言感到羞愧。但是恭介的話一點都不帶諷刺的語氣，而且也不誇耀自己的功勞。
「屍體不是絹枝的，既然確認是珠枝，那麼北澤的絹枝家，並不是第一現場。珠枝這個人絕對不能讓第三者——尤其是住在鄰近的人知道。如果被人發現，最上久巧妙的計劃馬上功虧一簣。行兇的現場到底在哪裡呢？最上久的實驗室，就他的目的而言，也許是最好的場所。昨天晚上，絹枝在實驗室裡說過。
「——被硫酸溶解也心甘情願。
「這麼一句駭人聽聞的話。屋子裡有分解蛋白及澱粉，作胺基酸、葡萄糖用的大型加壓鍋。鍋子裡有一層鉛，用濃硫酸加壓加熱，一個人的屍體，可以簡單地處理掉。
「把竹藏殺了之後，最上久馬上回家等珠枝。可能吩咐女傭什麼事，讓她外出吧！他家附近又都是住宅區，白天過路的人少，而且是獨門獨院的建築，從木板門可以自由出入，所以是實行計劃最有利的場所。他在實驗室殺害悄悄來訪的珠枝，用鋸子把頭和手腳切斷，只有胴體的部分放進加壓鍋內加壓，提高溫度，然後用濃硫酸溶解。需要的時間大約一小時到兩小時。稀釋溶液再倒出來，不能溶解的部分，再作適當的處置，他把切下的頭部和手腳裝在容器當中，開車趕到北澤去。講到這裡，各位應該知道了吧！
「並不是把胴體帶出去，而是把頭和手腳運進來。」
神津恭介的說明達到最高xdx潮。他原本平靜的語調，頓時變得激烈高亢。
「我曾經說過犯罪經濟學這句話。以最小的努力求最大的收穫，這就是經濟學的原則。從兇手的立場來說，犯罪也可以當作一種企業。至少會冷靜的計劃，貪戀物質利益的犯人，哪裡會忘掉經濟學的根本法則。在絹枝家殺人，然後把胴體切斷帶出去，非常困難，而且不必要。但是如果不在那裡行兇，把剝了皮的屍體全部帶進去，或者是切斷頭部和手腳再帶進去，就比較簡單。這就是陰影與白影的代換。黑即白、白即黑，這樣想，秘密才能解開。
「把浴室弄成密室的機械性圈套，在我做了實驗之後，你們應該明瞭了。不過一般的殺人案在什麼情形之下，需要佈置個密室，倒不一定。最可能的情形是讓被害者看起來像是自殺，再不然就是兇手不留任何痕跡脫逃，讓犯罪帶有超自然的色彩。當然，在這件案子中前者是不能成立的，大概沒有人能夠自己灌了氰酸鉀，然後用鋸子把軀體切斷，才進到浴室裡反鎖吧！這種事怎麼可能發生呢？」
恭介第一次在眾人面前露出像女人般的酒渦笑了。
「神津先生，這麼說，那個密室只是為了營造怪異的氣氛嗎？為什麼要這麼費事呢？有這個必要嗎？」
「要說不必要，的確是不必要。只是玩玩就算了。但是，這更隱藏了一件大陰謀是不能遺漏的。這個不必要裡的需要，的確有巧妙的圈套在裡頭。最上久大概預想過，他利用線、針及水流做的機械密室詭計，總有一天會被識破。松下先生你應該會覺得，一旦解開犯人精心設計的詭計，吃驚之餘，也不敢看輕它，認為那是沒有意義的事。這一點，就是犯人的目的。機械性的圈套，固然有一天會被識破，但是心理的圈套，卻在機械性的圈套瓦解之後，才能發揮威力。機械密室的詭計雖然崩潰，但是心理的密室卻很難打破。從你們看到密室開始，心裡就有一種根深蒂固的主觀意識，在自己的心裡築了一個無法遁逃的心理密室，這就是案子錯綜複雜、喪失解決線案的原因……我對最上久安排的這一點，深深感到恐怖。
「這麼推想，庭園裡沒有血跡殘留的事，也就理所當然了。兇手為了讓血液量不致被人懷疑，所以煞費苦心的安排。殺一個人然後分屍，無法避免大量的血液。雖然如此，但是也無法把全部的血液運來。剩下的血液量如果過少，會令人產生是不是在其他地方行兇的疑問，而浴室這種觀場，是最能滿足這個條件的地方。他把水龍頭開啟，讓水流個不停，然後把浴室佈置成密室，讓人真的以為血液全部流走。當然，他要達到這個目的，一定要用罈子裝若干量的血液帶進去。然後在浴室裡留下血跡，故意做成從下水道流出‘相當量的血液’的痕跡。不過，人體血液含量究竟有多少，並不容易目測。
「在第一件命案及第二件命案之間，處理死者刺青的方法不同，相信大家已經知道了。在第一件命案，有必要把屍體的死亡時間延後。第三件命案，兇手只要在犯案的現場棄屍逃走就可以了，沒必要把屍體帶走。絹枝叫稻澤晚上到她家去，是為了要讓他發現屍體。以前我說過，稻澤是個愚魯的人，所以在那種地方發現屍體，一定會很慌張，不報警就逃走，做出可能令人意想不到的事。這一切完全按照最上久的預定。比什麼都重大的推定是第一件命案發生時間的最後的界限。之前的界限，已由絹枝自己出面證明。案發時間的前後界限確立，最上久的不在場證明才能完全成立。當然讓稻澤捲進這件案子，在意義上來說有一利亦有一害。連他自己也沒有料想到，竟然因為臼井出現，加上鄰家的學生，致使絹枝家變成一個有人守護的大密室。原來費盡苦心想把罪嫌轉嫁到早川博士身上，沒想到這些人一攪局，反而間接地證明早川博士不在現場，真是諷刺。
「以他整個計劃來看，這些事情只是小瑕疵。最上久本身的不在場證明，並不因此而動搖。當晚七點半，他用汽車把珠枝的頭和腳運到絹枝家去，然後丟在浴室裡，佈置好完全的密室後，再到銀座打架，按照預定計劃在拘留所留一夜，讓不在場的計劃無懈可擊。
「另一方面，絹枝那邊雖然說自己有被殺的預感，但是不去僱用保鏢，反而讓女傭休假回家，並叫稻澤來，還打電話給松下君和早川博士，讓現金和貴重品被人帶走，裝作有訪客、喝過啤酒的樣子，把舞臺佈置完了才脫逃。在絹枝家發現的第四個指紋其實就是絹枝的，大概不會錯。萬事考慮周詳的最上久，大概事先把珠枝的指紋先取下來，用橡皮或某種東西作成模子，或者是用死者的手直接在絹枝家留指紋，不過絹枝原本留在家中的指紋卻無法消去。
「到了翌晨，從警察局釋放出來的最上久仍然不免焦慮不安，為了確認他的計劃確實進行順利，所以就裝作陌生人打電話過去試探動靜，其次為了讓案情撲朔迷離，故意不叫絹枝小姐，只叫名字，讓人猜不透這個第三者究竟是誰，目的是要把警方搞得團團轉，使得原本就很複雜的案件，更加混亂複雜，而陷入泥淖當中。當最上久一聽到松下君的聲音，終於放下心來。正巧早川博士的太太打電話給他，具備最佳防線的最上久，一方面裝作關心博士和哥哥，來聽聽警方搜查的情況。他對於蛞蝓意外地出現在浴室的事，不由得慄然地想——是不是被害者綱手公主的靈魂化做蛞蝓顯現了呢？的確，蛞蝓出現，就像命運之神在藝術精品上加了神來一筆。這件案子的一個象徵，表面來看，產生像咒文般的效果。
「——蛞蝓要把蛇溶化掉。
「最上久會戰慄不安，可想而知。名叫珠枝的女人從有形幻化為無形的蛞蝓，即使拼命的追蹤，也無法擒住這個出神入化的女人。
「發現竹藏屍體的時間，他已經很慎重地計算過。如果被發現過早，麻醉劑的痕跡就會被察覺。反之如果太遲，對他自身的不在場證明，以及繼承財產會產生不利的影響。所以，選了數天以後會拆除的三鷹鬼屋作殺人的現場，這些問題就可以迎刃而解。
「最上久的計劃成果輝煌。警視廳方面，也依照他的計劃，判定是竹藏殺了絹枝，然後自殺，下了這個結論以後就停頓下來，無論再怎麼努力搜查，依然毫無斬獲。數以百萬計的財產就落入最上久的手中，惡魔輕笑地大叫，大事已成矣。
「但這時，卻有個出乎意表的人物出現，絹枝的哥哥常太郎，竟然死裡逃生從南方回來，捲入這樁慘劇的漩渦之中。而且，他從松下君那裡聽到整個案子的經過，再看絹枝親手交給他的照片，馬上看破事情的真相。
「那是當然的事。珠枝根本就沒有紋過綱手公主，這一點他最清楚，絹枝把做稿的照片裝做珠枝的紋身照片交給松下君，又對他說些迷惑人的話，無論是誰都摸不清楚真相。他知道實情以後，一直非常不安，可能一直監視最上久的行動，因而找到絹枝。經過激烈的追問，他終於確認事情的真相。令他戰慄難安的是，如果只是犯了小過錯，他應該會付之一笑，不再過問。可是這場禍卻闖得太大了，應該要送上斷頭臺處死。無暇重溫兄妹重逢之喜，他只得悲壯地痛下決心，勸絹枝早日自首，也許可能把死刑變成無期徒刑保住一命，只要有特赦，或許還有重見天日的機會……常太郎對妹妹寄予最後的憐憫。但是三天一過，她再不出面自首，他不得已只好報警。
「從絹枝口中聽到這些話的最上久，對命運的一擊，更是憂心忡忡。行蹤不明在軍隊是戰死的代名詞——自雷也的出現，實在太意外了。自己使用的武器反而傷及本身，變成雙刃劍。原本沾沾自喜的不在場證明，而今已經直接面臨崩潰的危機。一想到這點，就令他徹夜難眠，但是情勢緊迫，不容拖延。三天期限迫在眉睫。他不得不下最後的決心——以血洗血，為了掩蓋兩件罪行，只好再做第三件命案。」
「當時，我如果對哥哥透露一字半句的，今天可能不會演變到這個地步。」
大聲嘆息的研三，帶著愧疚的語氣說。
「那是沒辦法的事。不論做什麼事，往往事後才會恍然大悟。人如果太鑽牛角尖，無論多努力，也會步入歧途——《浮士德》裡也這麼寫著。」
恭介安慰過發牢騷的研三，又回到正題。
「但是，有件事卻很古怪。實力相當的人比賽下圍棋、象棋，一局當中會有好幾次各佔優勢的機會。這次案件也有同樣的情形。第一次是早川博士揀到底片卻置之不理，是不是沒給博士識破圈套的機會呢？第二次是松下君難道沒有對你提過自雷也出現的事嗎？這兩點都是破案的機會。」
「不巧，兩個機會都給溜掉了……我和弟弟各自犯了一次錯。論罪應該是同罪吧！幸好，神津先生及時相助，我不顧面子請求大力支援，總算把握了第三次破案的機會。」
「以我來說，能夠意外地有所幫助，實在很高興。事實上，第三次命案，兇手並不像第一次及第二次犯案一樣，事先經過周詳的計劃安排。另一方面，兇手大概也想到如果佈置太周密，反而顯得不自然吧！第一次殺人，他原本讓人以為兇手是早川的計劃破滅，所以殺常太郎，再次強調他殺人剝皮的罪嫌。為了這個緣故，他把死者有刺青的部分剝掉，然後棄屍而逃。利用汽車在橫濱和現場之間往返，作成其間的不在場證明。他從橫濱以全速回到澀谷，利用絹枝誘出常太郎並不困難。大概是假借自首的名義，要他一道去。不過這次無論如何，絹枝要露臉，經過幾番考慮，只好用繃帶包紮手腕，讓人聯想到綱手公主的刺青。誘出常太郎以後，用氰酸鉀毒死，再把屍體用汽車運到代代木的第二現場，把刺青的皮膚剝掉，然後棄屍趕回橫濱，製造成不在場證明。當然，這樣對最上久來說，並不完整可靠。可是這次早川先生的不在場更不完整了。這件案子終於實現了三相剋的咒文。蛇吞了蛙。」
所有的謎團都揭開了。所有的秘密，也都露出真面目。哎！可是這件案子是何等的悽慘、令人鼻酸呢！三兄妹殘殺事件——真是一幅令人慘不忍睹的地獄圖。
「松下先生，你錯過了一件相當可惜的事。當初你發現密室的自來水、電燈等問題，看出兇手並無意藏匿屍體，實在是很高明的見解。可是往後如果再繼續追究兇手為什麼反而刻意暴露屍體的原因，也許當時就可以查出真相了。至於扎繃帶這一點也是同樣的道理，如果那個女人是絹枝，她的手肘以下一點都沒有刺青，根本用不著扎繃帶。要隱藏的反而露出表面，要暴露的，反而藏匿起來。這就是兇手在案件中一再重複的伎倆——心理的密室。」
「神津先生，你這麼說實在是太抬舉我了。像我這種凡夫俗子，實在是情非得已。」