舜齋拖著烈子跑了約三、四公尺，終於力竭倒地。
「卜部老先生……」
「教祖……」
我們快步跑上前，扶起他骨瘦如柴的身體。但是，他仍劇喘不己，咒罵著：「你們這些白痴，別管我，再不快點趕去，那傢伙就要逃掉了。」
「你不必那樣激動，這會對身體有害。反正，鴻一已去報警，在他回來之前，我們再等一會兒……」
「不行、不行……如果他逃掉，怎麼辦？到時候，連我和烈子都會……」
「松下先生，很抱歉，你找個人陪你去庭院看看吧！這裡就交給我了……」說著，菊川醫生對我使了個眼色。
我心想，這是個絕佳機會，立刻叫時子帶我到庭院。
雨終於停了，猛烈的風呼嘯著掠過沒有月亮的夜空。突然，一顆大流星拖著金黃色的尾巴落入遠方的山巒後。
堆放木柴的小屋距離燒水室入口並不遠。不管是何等黑暗的夜晚，在時子去小屋拿木柴之時，兇手也很難自在的進出燒水室。
浴室窗戶雖洩出燈光，但背面卻沒有多亮。我扭亮手電筒，在附近地面搜查著。這是怎麼回事呢？溼軟的泥土地上確實留下腳印，而且是男人的軍鞋腳印……
經過淅瀝飄落的雨沖刷之後，形狀已有些模糊，但腳印是從庭院籬牆缺口處進入，直接來到這附近，站在浴室的窗下，又再依原路折回。那不像是留下很久的腳印，那麼，果然有人偷偷潛入這裡了，是為了實現惡魔的詛咒嗎？
「松下……松下……」燒水室方向傳來叫聲。
是鴻一帶著警察趕到了吧？
我本想繼續調查腳印的去向，卻又怕找不到人而引發另一場騷亂，只好放棄了。
雖然雙臂被幸二、睦夫兩兄弟挾住，舜齋仍舊暴跳如雷，而菊川醫生和烈子正在一旁頻頻勸慰。
後面是鴻一，身旁站著兩位警員和一位年輕警官。
「楠山先生，這位是我的朋友，剛才對你提過的松下研三先生。這位是淺川警局的楠山警官，也是我們村裡的人，他正好回家，所以我就請他前來。」
我們輕輕寒暄招呼。
這時，舜齋瘋狂般的叫著我：「怎麼樣？找到那人沒？」
「沒有。不過，確實有腳印留著，一直延伸至籬牆外面……」
四周是一陣死寂。楠山警官並未等待多久：「好，我們開始搜查！」
他親自指揮兩位警員進行仔細的搜查。
我們每個人都受到詳細的反覆訊問，這究竟能有什麼樣的結果，我就無從得知了。
不久，淺川警局派來一隊警員。正式的搜查行動就此開始。
我們在警員們的保護之下！其實是監視！被集中於一室，禁止彼此交談，只是抱膝靜坐。
「松下先生，請過來一下。」一位警員進來叫我。
我跟在他背後，進入後面的一個房間。楠山警官獨自一人盤腿坐在房內。
「松下先生，剛才很抱歉。請坐！」他的語氣很凝重。
我以為又要被訊問，神情難免有點緊張。
「不，你不必那麼緊張。我經常聽到你的大名，也常受令兄的照顧……我一直希望有幸能見到你，想不到竟是這種機會……輕鬆些，要不要抽根菸？」
聽了這番話，我也放心了。仔細打量對方，雖然年齡才三十七、八歲，不過，只看其眼神和嘴唇，已能感覺到如剃刀般銳利的精明。
「事實上，請你來這裡並沒什麼其他意思。我們真的感到非常困惑，連該相信誰的話都不知道！兇手可能是外面的人，也可能是裡面的人，所以，我們需要公平、冷靜的第三者可以相信的證言。幸好，你曾偵查過不少的案件，從你的大作中亦可瞭解你有正確的觀察力和記憶力，因此，希望以你的證言為基礎，重新回顧這樁命案，但願你能不受先入為主的觀點之影響，詳細說明經過。」
受到他的話之鼓勵，我率直的說出到目前為止自己的經驗。
楠山不住的點頭，在記事本上記著。隨著話題的深入，他額頭的皺紋也愈來愈深，兩頰不斷掠過某種令人不解的陰影。
「原來如此……這真是不可思議的事件，也是我第一次碰上的怪異命案。」他喃喃自語著。
「我能幫得上忙嗎？」
「不，大致上的情形我已瞭解。沒有人所說的內容和你的證言有異，如果真是這樣，這件殺人命案根本不可能發生！以可能涉嫌的人而言，卜部舜齋、烈子、鴻一、幸二和睦夫兩兄弟、菊川醫生、女傭時子、卜部六郎都有嫌疑……」
「不過，其中有幾位應該可以剔除……」
「不，在這種情況下，我通常先漠視動機或感情等因素，依數學方式來計算，因為，殺人動機等因素常常是起因能愚不可及的小事……我能完全信任你，因此，把命案發生時和你在一起的土岐子除外。對了，還忘了吾作老頭……」
「我從來見過他。他到底在哪裡？幹些什麼？」
「兩天前胃痙攣的老毛病發作，在自己的房裡休息。看起來不像裝病……但也不能說全無嫌疑。」
「上述幾人列為第一候補，那，接下來該怎樣加以區分呢？」
「發現屍體時，最先到達屍體旁，亦即，比菊川醫生還早一步的人是你？」
「不錯。」
「確實脈搏已經沒有？」
「絕對是死了。」
「從撞破浴室房門之後就聞到血腥味？」
「那也是事實。
「這麼說，被害者是在你們進入之前就遭殺害了？」
這是很縝密的調查方法！雖然沒什麼出奇制勝之處，卻一步一步的將搜查網縮小，以警方的立場來說，這種方法最為適切。
「這麼說，兇手侵入的途徑有三種，一是經過房門，一是利用窗戶，最後是藉某種機械裝置殺人。」
「是的……」
「第一，經過房門，則幸二若非兇手，至少也是共犯；第二，如果以機械裝置行兇，則最接近被害人的菊川醫生和時子就涉有重嫌；至於第三，利用窗戶……」
「有什麼人可疑呢？」
「其他所有的人。
我完全不明白他的意圖。仔細一想，這確實是很有道理的一種推論方法。亦即，他把全部涉嫌若分成三類，然後藉著探究行兇手法來縮小範圍。聰明的讀者們，先不管這種方法是否正確，我可以告訴各位，兇手絕非利用機械裝置殺害澄子，而是在最接近澄子的距離，在其胸口刺入短刀，流出的鮮血染紅了整間浴室……
這種可怕的手法，唯有在天才神津恭介出現後，才當著我們的面前揭開。
不過，在當時，我還是完全不知！
楠山繼續說：「不過，松下先生，對於這件命案，有兩點我覺得很不可思議。第一，卜部鴻一為何會有殺人的預感，事先邀你到家裡來？而且，就在你一到達時發生毒殺未遂之事，然後就是這件怪異命案……」
「若是善意的解釋，他確實有神秘的第六感，能夠事先預測到這樁命案；若要惡意的解釋則他是兇手，否則至少他也事先知道兇手的計劃……」
「我對靈感或預言之類的事很頭痛……還有一點，卜部六郎為何會說出「被殺害而浮屍水面」的奇怪預言？」
他似乎很恐懼的抬頭仰望天花板。再三的，這句預言在我心底喚起比死亡更恐怖的戰慄！如果卜部六郎是兇手，這就很簡單了。假若他並非兇手，那他又如何正確的預言命案的發生？
就這樣，這樁奇怪的命案陷入神秘宗教的迷宮，一開始就呈現混亂的跡象。
楠山在記事本上寫上一行字，遞給我。
「拉布雷斯之魔！」
我不自覺的吞嚥一口口水。沒錯！兇手必須是如數學家拉布雷斯所假想的，居住於不同的空間世界，能在瞬間自大宇宙的極限移至另一極限，穿透所有的障蔽，事先預測一切現象的奇怪生物！
楠山警官是否將卜部六郎比喻為這恐怖兇手呢？他出賣靈魂給惡魔，獲得神奇的魔力，能忽然現身於自己所懷恨的詛咒之家，以白柄短刀滴落犧牲之血，然後再次消失？
側耳傾聽，疾風又吹掠過樹梢，呼嘯而過。其中是否挾雜著迷路的澄子之靈魂的嗚咽，以及卜部六郎的狂笑……
不，事實上那是有人喧鬧的談話聲，而且，聲音逐漸接近這個房間。
沒多久，紙門被拉開了。
「探長……探長……」有警員大聲叫著。
「到底是什麼事？」
「卜部六郎不在家裡，而且，供祀神壇上的四把短刀也失蹤了一把！」我們連一句話也說不出來。就這樣，我在詛咒之家的第一夜，就在刺骨的寒風中逐漸逝去……