這個西班牙人突然跪倒在迪克的腳下。
「難道你不能治好我兒子的病嗎？我相信你——你可以帶他一起走，治好他的病。」
「在這種情況下，不能由一個人說了算。即使我可以帶他走，我也不能這麼做。」
西班牙人站了起來。
「我真是急死了——我簡直走投無路——」
迪克要下樓到門廳去，在電梯間碰上了丹格醫生。
「我正要去你的房間，」後者說，「我們能否到外面的陽臺上談一談呢？」
「沃倫先生死了嗎？」迪克問道。
「他還是那樣——會診安排在明天上午。另外，他要見他的女兒——也就是你的妻子——心情很迫切。看起來他們之間有過爭吵——」
「情況我知道。」
兩位醫生彼此看了看，各有心事。
「你做決定之前為什麼不跟他談一談呢？」丹格醫生建議他，「他會體面地死去——那只是由於一種不斷的衰竭而陷入的彌留狀態。」
迪克勉強地同意了。
「好吧。」
德弗羅-沃倫正在體面地衰竭。他彌留的房間，同帕爾多一庫伊達特-雷亞爾先生所住的房間一樣大小——在這家旅館裡，還住著不少破落戶、流亡者，以及聲稱是某個已喪失獨立地位的小公國王室的人。他們整日與鴉片煙或鎮靜劑為伍，沒完沒了地聽著同一家電臺的廣播，聽那些粗俗下流的歌曲。倒不是說歐洲的這個角落有意招徠他們，卻也輕易收容了這些人。這兒道路縱橫——你能見到前往療養院或山裡的結核病療養地的人，也能見到那些被法國和義大利宣佈為不受歡迎的人。
房間裡光線暗淡。一個面貌和善的修女在照料病人，他的瘦削的手指撥弄著白色床單上的一串念珠。他氣色尚好，丹格離開他們後，他便同迪克交談起來，說話時還帶著那種粗粗的喉音。
「人快要死的時候，才明白了許多道理。也只有現在，戴弗醫生，我才對事情有了真正的認識。」
迪克等他說下去。
「我一直是個罪人。你肯定認為我沒有必要再見到尼科爾，然而，在你我之上的一位大人物說，要寬恕，要憐憫。」那串念珠從他無力的手中脫落下來，再從光滑的蓋被上滑到地板上。迪克幫他把念珠撿起來。「要是我能見上尼科爾十分鐘，我就會快快活活地離開人世。」
「這不能由我一個人說了算，」迪克說，「尼科爾很虛弱。」他已做了決定，但裝作猶豫不決。「我可以把這件事告訴我的合夥人。」
迪克很快站起來。
「我讓丹格醫生把結果告訴您。」
回到自己的房間他給楚格湖的診所掛了電話。過了很久，克特在她自己的家裡給他回話。
「我有事要跟弗朗茨商量。」
「弗朗茨上山了。我自己也要去——有什麼事需要我轉告他嗎，迪克？」
「是關於尼科爾的——她父親在洛桑快要死了。把這個情況告訴他，跟他說這可是件大事，請他在那兒給我打個電話。」
「好的。」
「告訴他，三點到五點，還有七點到八點，我都在旅館自己的房間裡。其餘時間，請打到餐廳來找我。」
在做這些安排時，他忘了叫他們別讓尼科爾知道，當他想起來打電話過去時，那邊沒有人接了。當然，克特應該是明白的。
……克特坐車上山時沒有想到要告訴尼科爾有關電話的事情。空寂的山坡上開著野花，風兒送來奇妙的氣息。診所的病人冬天被帶到這兒滑雪，春天則讓他們爬山。她下纜車時看見了尼科爾，她正領著孩子們嘻戲歡鬧。克特走上去，伸出手臂溫柔地摟著尼科爾的肩膀，說，「你帶孩子真有辦法——夏天你要多教教他們游泳。」
在遊戲中，他們已經玩熱了。尼科爾情不自禁地一縮身體，近乎粗魯地擺脫了克特的手臂，克特的手尷尬地垂了下來。這時，她也做出了反應，言詞十分激烈。
「你以為我要擁抱你嗎？」她尖刻地問道，「這只是因為迪克，我跟他通過電話，我感到難過——」
「迪克出什麼事了嗎？」
克特猛然意識到她的過失，但她已無法掩飾只能回答尼科爾反覆的追問「那你為什麼要感到難過呢？」
「跟迪克無關。我跟弗朗茨講。」
「肯定與迪克有關。」
她一臉驚恐，也嚇得她身邊的孩子們變了臉色。克特頓時洩了氣。
「你的父親在洛桑病了——迪克要跟弗朗茨談這件事。」
「他病得重嗎？」尼科爾問，這時恰好弗朗茨走了過來，他一副十足的醫生派頭。克特慶幸這下可以把餘下的事交給他了——但禍已閣下了。
「我要去洛桑。」尼科爾宣佈。
「等一下，」弗朗茨說，「我認為這不太合適。我要先和迪克通個電話。」
「那我會錯過下山的纜車的，」尼科爾不同意，「而且我還會錯過三點的從蘇黎世開出的火車！如果我的父親病危，我一定——」她不說了，生怕把話說完。「我一定得去。我必須坐這趟纜車。」她話還未說完，就朝那一排纜車車廂跑去，纜車正噴著氣，鳴叫著停在光禿禿的山頂。她回過頭來喊道：「要是你打電話給迪克，告訴他我就去，弗朗茨！」
……迪克坐在旅館他的房間裡讀《紐約先驅報》，這時，那位猶如燕子般輕盈的修女闖了進來——此刻，電話鈴又響了起來。
「他死了嗎？」迪克問修女，他心裡還抱著希望。
「先生，他不見了——他走掉了。」
「你說什麼？」
「他不見了——連人帶行李都不見了。」
真難以置信，一個快要嚥氣的人竟然爬起來走掉了！
迪克接到弗朗茨打來的電話。「你不應該告訴尼科爾。」他抱怨說。
「克特告訴她的，很不明智。」
「我想這是我的過錯。事情未定，千萬別說給女人聽。不過，我去接尼科爾。哎，弗朗茨，最怪誕的事情剛剛在這兒發生——那老人從床上挺起來，走了……」
「什麼？你說什麼？」
「我說他走了。老沃倫——他走了！」
「不過，幹嗎不走呢？」
「醫生認為他很快就會衰竭而死——他竟起床，走掉了。回芝加哥去，我猜……我不知道，護士現在在我這兒……我不知道，弗朗茨——我還剛聽說——稍後給我打電話。」
他花了足足兩個小時打聽沃倫的去向。病人趁白班和夜班護士換班的機會，去酒吧一氣喝了四杯威士忌，用一張一千美元的鈔票支付旅館的費用，並要服務員別忘了把零錢送還給他，隨後便離開了旅館，據說是去美國。等到迪克和丹格急急地趕到車站想截住他，但結果倒害得迪克連尼科爾也沒接上，等他們在旅館的門廳相見時，她看起來幾乎精疲力竭了。看到她撅起的嘴唇，迪克心中好生不安。
「爸爸怎麼樣了？」她問。
「他好多了。他看來有很強的生命力。」他猶豫了片刻，最後將實情告訴了她，「其實，他從床上爬起來，走掉了。」
迪克忙得顧不上吃飯，此刻有些日渴，便領著恍恍惚惚的尼科爾去了一家小餐館。他們在兩張皮中安樂椅上坐下來，要了一杯高杯飲料和一杯啤酒。迪克繼續講那件事：「給他看病的醫生可能診斷有誤——別忙，這件事我自己還沒有來得及好好想一想。」
「他走了？」
「他坐上了去巴黎的夜車。」
他們默默地坐著。尼科爾的眼中流露出深深的悲哀。
「這是本能，」迪克最後說，「他確信不久於人世了，但他試圖回到生活的老路——病危者離開病榻，他並不是第一個——就像一隻鍾——你知道，你搖它，不知怎麼的，它照舊又走了。現在，你的父親——」
「哦，別說了。」她說。
「他——主要是感到恐懼，」他接著說，「他害怕了，因而他走了。他也許能活到九十歲——」’
「請別說下去了，」她懇求道，「請別——我再也受不了了。」
「好吧。我來這兒診治的那個小壞蛋看來不可救藥。我們明天就可以回去。」
「我不明白你為什麼非得——什麼事你非得攙和呢？」她發起火來。
「哦，你不明白嗎？有時我也不明白。」
她抓住了他的手。
「哦，我真不該這麼說，迪克。」
有人帶著唱機來到酒吧，他們就坐在那兒聽「傻大姐的婚禮」。