九月十七日，星期一，中午
萬斯說完後，屋內沉寂了片刻。馬克漢陷在椅子裡，眼睛凝視著前方。希茲則是勉強帶著讚歎的眼神看著萬斯。他堅持傑梭涉案的論調基礎已經被粉碎，而且他所建立的破案架構顯然也搖搖欲墜。馬克漢相當清楚這點，他的希望也破滅了。
「我希望你的靈感能幫上大忙，」他喃喃說著，目光移到萬斯的身上，「你的最新發現幾乎要把我們拉回原點重新開始。」
「哦，別這麼悲觀。讓我們用睿智一起面對接下來的挑。戰。……要聽我的看法嗎？……它充滿了各種可能。」他改變坐姿讓自己更舒服些。「史基需要錢——毫無疑問，他的’絲質襯衫都不夠換著穿——而且在歐黛爾死前一星期他向，她勒索不成後，他在上星期一晚上來到這裡。他知道她會外出，而且打算等她回來；因為從一般情況判斷她可能會拒絕見他。他知道側門晚上都會上鎖，而他又不希望被看到進入她的公寓，所以他藉著九點半探訪未遇作掩護，偷偷地開啟了側門。側門開啟了，他接著從窄巷轉回，並在十一點前溜進了歐黛爾的公寓。當那女子和護花男子回家時，他很快地躲進衣櫥，一直待在裡面直到那名男子離開。然後他走了出來，那名女子因為他的突然出現嚇得驚聲尖叫。但是，等她認出是史基後，她告訴敲門的史帕斯伍德沒事。於是史帕斯伍德便離開回去找人打橋牌了。史基和歐黛爾開始為錢的事爭執——可能還爭執得非常厲害。在爭吵過程中電話響了，史基拿起話筒說金絲雀外出了。兩人繼續爭執不下，但是此時另一名追求者出現了。他是按鈴或是自己拿鑰匙開門進來，這我無法確定——可能是後者，因為接線生沒注意到他的來訪。史基再次躲進了衣櫥，而且好像預知到會發生什麼似的，把自己幸運地鎖在裡面。很自然地，他把眼睛貼近鑰匙孔，看看誰是這第二個訪客。」
萬斯指著衣櫥的門。
「你們看，這鑰匙孔和沙發成一直線。當史基透過鑰匙孔向外看時，他看到讓他血液凝結的可怕景象。這名新來的訪客扼住歐黛爾小姐的喉嚨打算勒死她。……試想一下史基當時的情緒，我親愛的馬克漢。他蜷縮在一個黑暗密閉的衣櫥裡，就在離他咫尺的距離，兇手正在殺害一名女子：多麼慘不忍睹！我相信他當時一定被嚇得膛目結舌說不出話來。他看到這名兇手眼中閃爍出發了狂的憤怒，而兇手也一定非常孔武有力，然而，史基卻是那麼瘦小。……唉！可憐。史基什麼也不能做，只能一動也不動地在衣櫥裡等待著。我也沒什麼好再責備這傢伙的了，是不是？」
他作了一個疑惑的表情。
「這名兇手接下來又做了什麼呢？唉！我們可能無從得知了，史基這位飽受驚嚇的目擊證人，已經去見天父了。但是我可以想像，兇手當時找到了那個黑色檔案盒，並從歐黛爾的手提包中找出鑰匙開啟了它，然後拿走一大疊可能是罪證的檔案。接下來，我想，精彩好戲開始了。這位紳士開始破壞公寓內部，好讓它看起來像是慣竊所為。他撕破歐黛爾睡衣上的蕾絲，並且扯斷肩帶；扯下她身上淡紫色的緞帶花飾，然後丟到她的腿上；接著拔下她的戒指和手鐲，項鍊上的墜子也被扯走。之後他弄倒臺燈，搜刮寫字桌，翻亂古希臘式櫥櫃，打破鏡子，踢翻椅子，撕破帷幔。……而史基則始終飽受驚嚇，眼睛像是黏在鑰匙孔上，一動也不敢動，深怕被發現而成為第二個受害者。因為此刻，毫無疑問地，他完全相信外面的這名男子是個發狂的瘋子。——對於史基所處的困境，我沒什麼好說的。它很棘手，你知道。相當棘手！——破壞行動還在持續，就算他從鑰匙孔看不到，也能夠聽得清清楚楚。而他自己就像一隻掉進陷阱被逮到的老鼠，無處可逃。這是多可怕的處境，唉！」
萬斯抽了幾口煙，稍微改變了坐姿。
「你知道，馬克漢，我可以想像史基在歷盡滄桑的一生中最糟的一刻，就是在這名兇手企圖開啟他蜷縮躲藏的衣櫥門時，想想看！他進退不得，而離他咫尺站在外面的那個殺人瘋子，顯然地，正一步一步向他走來，白松薄木地板被踩得嘎嘎作響。……你能夠想像兇手最後鬆開門把轉身離去時，那個傢伙如釋重負的樣子嗎？或許有人會認為他經此一嚇，整個人一定癱瘓崩潰了，不過他沒有。他像是被催眠一樣驚惶地窺視和聆聽著，直到他聽到這名不速之客離開了公寓，才拖著嚇軟的雙腿，一身冷汗地走了出來，仔細注視著這個殺戮戰場。」
萬斯環顧一下四周。
「場面不是很好看——對不對？沙發上橫躺著那名被勒死的女子的屍體。那屍體讓史基不寒而慄。他畏畏縮縮地來到桌邊看著那具屍體，並且用右手撐著桌面好讓自己站穩——這也是為什麼你能採集到他指紋的原因，警官。然後，他突然為自己目前的處境所苦。在這裡，他和一個被殺害的人共處一室，別人都知道他和這名女子關係親密，而他又是有前科的竊賊。誰會相信他是清白的？雖然他或許能指認是誰幹下這起勾當的，但他又如何交代自己出現在這裡的原因？每一件事都對他不利——他溜進公寓、九點半出現在這棟公寓大樓、他和這女子的關係、他的慣竊身份、他的聲譽，沒有一樣對他有利。……我說，馬克漢，你會相信他的故事嗎？」
「先別管這個，」馬克漢回答，「繼續你的推論。」他和希茲聽得興致盎然。
「從現在開始，」萬斯繼續，「我的推論進入了你們所謂的自我發展期，也就是隨機應變。——史基接下來面臨的迫切問題是逃離現場，並且不能讓人看到。在這個緊急時刻，他的頭腦變得靈活起來：這次如果不成功便成仁。他開始拼命地思索：他可以馬上從側門離去而不被發現，不過到時候，這門會被發現有人開啟下，而這和那晚稍早之前他來訪的事一聯想，很可能會讓人推測到這門是他開啟的。……不，這樣逃走行不通——絕對行不通。他知道無論如何都無法洗脫自己的嫌疑，特別因為他和她的暖昧關係，以及他現實生活中的角色。動機、地點、時機、方法、行為和他的紀錄——都對他不利。他真的非得在離開時不被人發現才行，否則就得揹著殺人犯的罪名四處逃竄，直到被捕。真是進退兩難！當然，他知道只要他能從側門離去並且把它反鎖，他就絕對地安全沒事了，到時候沒人能夠指出他是如何進來或出去的。對他來說，這是惟一可能成立的不在場證明——雖然很明顯地不太站得住腳，但是，如果有位厲害的律師，他可能就勝券在握了。無疑地，他也想過其他逃走的方法，但都是險阻重重。側門是他惟一的希望，但是要怎麼做呢？」
萬斯站起來，打了個呵欠。
「那是我個人的推論。史基人在陷阱裡，用著他那機靈聰明的腦袋想著如何逃出去。在想出方法前的幾個小時裡，他可能在這兩個房間裡走來走去，這也或許是他偶爾向老天爺求救時發出‘哦，我的天！，的原因。至於使用鑷子，我覺得這點子是他突然想到的。——你知道，警官，從裡面反鎖門是個老把戲，在歐洲的犯罪文獻中有不少這樣的記載。在漢斯·葛羅斯教授的犯罪學手冊中，就有一整章是在討論竊賊非法進出別人家的方法（作者注：萬斯這裡提到的論述引自《犯罪手法檢定大全》此一著作）。不過討論的都是鎖門——而非閘門——的方法。當然，原理是一樣的，只是技巧不同而已。從裡面鎖門，只要把針或是大頭針插進鑰匙孔中，用線向下一拉即可。但是這房子的側門沒有鎖，甚至在門門把手上也沒有孔。——這位機靈的史基在房裡緊張地來回踱步的同時，也在尋找對他有幫助的東西，或許就在這時候看到歐黛爾化妝臺上的小鑷子——不騙你，當今的女人可不能沒有這種小眉毛夾呢——而他的問題也立刻獲得瞭解決，接下來就只有試試行不行得通了。就在他離開前，他撬開了那個兇手只磨損卻打不開的首飾盒，並且發現那枚鑲有鑽石、後來他拿去典當的戒指。然後他記起要擦掉首飾盒上的指紋，但卻忘了擦掉衣櫥門內把手上的指紋和留在桌面上的手印。最後，他靜悄悄地離開，像我剛剛示範的網上側門，再把鑷子放進背心口袋，而且後來忘了它們還在口袋裡。」
希茲面無表情，嚴肅地點著頭。
「再聰明的竊賊，也有百密一疏的時候。」
「為什麼你只單挑竊賊批評呢，警官？」萬斯無精打采地說，「你知道在這個不完美的世界，有誰做事不會百密一疏的呢？」他邪惡地嘲笑希茲，「沒騙你，即使是警察，在搜尋時也忽略了這枝鑷子。」
希茲嘴裡發出不滿的咕噥聲。他的雪茄熄了，他又仔細地慢慢點燃它。
「你認為呢，馬克漢先生？」
「情況並沒有變得更明朗。」馬克漢消沉地回答。
「我可不是憑空臆測，」萬斯說，「我不認為它讓情況變得渾沌不明，而且我的推論中已經有很明確的訊息。請注意：史基肯定認識或知道這個兇手。一旦他順利地從這公寓逃走後，又重拾了一點自信，毫無疑問地，他勒索了這名殺人兇手。他的死對我們來說，只顯示他惹惱了對方而後被幹掉了。此外，我的推論也清楚解釋了那個被撬開的首飾盒、那些指紋、被翻得亂七八糟的衣櫥、在垃圾桶找到的珠寶——那個拿走它們的人根本就不想要它們——還有史基的沉默。我的推論也說明了側門是怎麼開啟和門上的。」
「的確，」馬克漢嘆了口氣，「它似乎理清了每一件事，除了最重要的一點——不知道兇手是誰。」
「沒錯，」萬斯說，「我們去吃午餐吧！」
困惑的希茲愁眉苦臉地回市警局去了。而馬克漢、萬斯和我則是前往黛夢尼卡餐廳，那裡的燒烤很不錯。
「案情發展現在似乎指向克萊佛和曼尼克斯，」我們用完午餐後馬克漢開口說，「如果你那同一個人殺了史基和金絲雀的推論正確無誤，那麼林格斯待就排除了嫌疑，因為星期六晚上他確實人在艾波索卡醫院。」