我幫凡斯把利厄拾進直背椅子中，接著凡斯把他的身體向前推，讓他的頭垂在兩膝之間。利厄的臉已經完全沒有了血色，一片慘白。凡斯量了一下他的脈搏，然後轉向吉爾卡特，後者正站在書桌旁，一絲不易覺察到的嘲諷掛在唇上。
「有嗅鹽嗎？」凡斯問。
吉爾卡特拉出書桌的一個抽屜，交給凡斯一個綠瓶，凡斯接過來，把瓶子放在裡威廉的鼻子下方。
此時，布林德匆匆走進來，並迅速把門關上。
「出了什麼事？」他問吉爾卡特，臉上有一種緊張的神情。
「回到你的賭桌去，」吉爾卡特大聲地發話，「難道人不能昏倒嗎？」
布林德猶疑了一下，朝凡斯看了一眼，聳聳肩，然後走了出去。
凡斯再次摸了一下利厄的脈搏，並把他的頭扳過來，翻起他的眼皮。然後，他把他平放到地板上，從椅子上抽出一張皮椅墊，墊在他的頭下。
「他不是昏倒的，吉爾卡特，」凡斯一邊說一邊站起身，冷峻地看著他，「他被下毒了……」
「狗屁！」這兩個字突然由吉爾卡特的喉嚨中蹦了出來。
「附近有你認識的醫生嗎？」凡斯的語調仍然很冷靜。
吉爾卡特的喘氣聲清晰可聞。
「隔壁有一個，但是……」
「找他來！」凡斯命令，「而且要快。」
吉爾卡特怒氣衝衝中走向放在桌上的電話，撥了一個號碼。
稍停一會兒，他清清喉嚨，才開始說話。
「羅傑斯醫生嗎？我是吉爾卡特，這裡有件意外，請馬上過來……多謝。」
他放下聽筒轉向凡斯。
「真他媽倒霉！」他憤怒地咆哮。
他走向書桌旁的一個小架子，架上立著一個銀水瓶，他拿起水瓶，朝一隻水晶杯倒水。
但，水瓶是空的。
「倒霉透了！」他叫嚷著，按了牆上胡桃木板上的一個按鈕，「我要白蘭地，你呢？」
「非常感謝。」凡斯低聲說。
通向酒吧的門開了，一名服務員出現了。
「卡瓦錫耶，」吉爾卡特點了酒，「同時把水瓶加滿。」他加上一句，指指水瓶。
那個人看見躺在地上的利厄時，有點吃驚，不過完全沒有露出有什麼不對勁的表情，只是拿起水瓶就走開了。
白蘭地送進來後，吉爾卡特一飲而盡。當接待大廳的服務員帶著羅傑斯醫生進來時，凡斯仍在啜著他的白蘭地。
羅傑斯醫生高大圓胖，面容慈善。
「病人在那裡。」吉爾卡特發出刺耳的咆哮，大拇指猛指向利厄。
羅傑斯醫生在俯臥的身體旁跪下來，同時喃喃地說：「算你好運找到我……剛好才接生回來……」
他檢查了利厄的瞳孔，量了脈搏，用聽診器聽心跳，還觸控手腕和頸子後方。他邊檢查邊問利厄出事前的狀況，回答所有問題的是凡斯，他描述了利厄在輪盤桌上的緊張、深紅的臉色以及突然的跌倒。
「看起來像是中毒了，」羅傑斯醫生說著，迅速開啟藥箱，準備皮下注射，「我還不能確定是什麼病症，他還在昏迷，輕而快的脈搏、微弱的呼吸、瞳孔擴大……全部都是急性中毒的症狀。你所說的臉紅、步伐不穩和跌倒，以及現在的蒼白——全都指向某種毒物……我給他注射一點咖啡因。這是我惟一可以做的……」他笨拙地站起來，「要馬上送他到醫院去——他需要儘快接受治療。我會叫一部救護車……」
吉爾卡特走過來，他又恢復了一個冷靜的賭徒神態。
「把他送到最近的你所知道的最好的醫院去，」他以一種像生意人的語調說，「我會負責所有的事。」
羅傑斯醫生點點頭。
「花園醫院就在附近。」然後他開始打電話。
凡斯移向門口。
「我想我會去那裡，」他拉長語調說，同時臉色凝重地看了吉爾卡特一眼，「我收到一封令人費解的信……你知道的……保重！」
凡斯的車子停在賭場入口處西邊一百碼左右的地方，當我們正往那兒走時，肯尼迪和海納希警探——他們倆是刑事局中曾參與數樁凡斯偵破的犯罪案件的成員——從附近一幢房子的門口走過來。
「一切都好嗎，凡斯先生？」肯尼迪低聲問。
「哎呀，」凡斯驚呼，「你們兩位英勇的警探在這樣的夜晚到這裡做什麼？」
「凱吉警官要我們到這裡來，」肯尼迪解釋，「警官說你預料到附近會發生些事情。」：八
「他真的這樣說嗎？」凡斯似乎有點疑惑，「真想不到！警官……每件事都在他的掌握之中。我很感激你們來了，可是眼前沒有理由要讓你們繼續巡邏，我自己也準備回家睡覺了。」
其實他並沒有回家，而是到了馬克位於西十一街的公寓。
令我非常驚訝的是，馬克還沒就寢，而且熱誠地在客廳接待了我們。當我們在火爐前面坐好時，凡斯帶著疑惑的神情轉向他。
「肯尼迪和海納希今晚像好伴侶似地跟著我，」他說，「你是否知道他們這麼熱心的原因？」
馬克臉上呈現出愧疚的微笑。
「事實是，凡斯，」他抱歉地解釋，「今天下午離開你的公寓後，我想也許那封信真會有點什麼，於是我打電話給凱吉警官，儘可能就我記得的，告訴他信中的每一項細節。我也告訴他，你打算今晚到賭場去。我想他可能認為該派幾個人在現場，以防不測的情況發生。」
「原來如此，」凡斯點頭道，「我不需要保鏢。不過，那封信還真令人吃驚地說對了。」
「怎麼講？」馬克轉動了椅子。
「預言相當準確的一封信，」凡斯深深地吸了一口煙，「利厄·裡威廉在我眼前中毒了。」
馬克跳起來，瞪著凡斯。
「死了？」
「我離開時還沒有，」凡斯沉思著，「但是他看起來很不好，羅傑斯醫生在照顧他，目前在花園醫院……」他說著站起來走進臥室，接著我聽到他在打電話。
幾分鐘後他回來了。
「我剛和醫生談過，「利厄的血壓已下降到70／50，而且還在痙攣。醫生該做的都做了——腎上腺素、咖啡因、強心劑、用鼻管洗胃。當然，沒有任何明確的診斷。非常令人困惑啊，馬克——。」
這時，電話鈴聲響起，馬克走進臥室接電話，一分鐘後，他從臥室內走出來，臉色很蒼白，神情黯然。
「天哪，凡斯，」他喃喃說道，「可怕的事情真的發生了。電話是凱吉的。剛才他們接到報案，我想，也同那封信有關係……」
馬克停了一下，望向空中，凡斯焦急地看著他。
「怎麼回事？」
馬克似乎費了好大的勁才把目光轉向凡斯，「利厄·裡威廉的妻子死了——是被毒死的！」