8月12日，星期天，凌晨0點30分
數分鐘後，凱吉警官開著他的警車帶路，馬克和我則上了凡斯的車朝著百老匯駛去。
當車子開到一條寬敞的私有車道停下後，我們走下車。斯泰姆豪宅出現在我們眼前。
這是個豪華的別墅，西洋杉、橡樹及赤松隨處可見。它還是個極佳的觀景點，往北可以看見教堂深色的哥特式角樓。向南從林子望出去，可以看到曼哈頓正在閃爍不定的微光。往東是一片摩天大樓一直延伸到遙遠的地平線。朝西看去，哈德遜河緩慢流淌著，幽暗不明，伴著點點船燈。
與紐約喧囂的現代都市風情相比，這裡似乎完全與世隔絕。我第一次發現，納林區真是個時空錯置的地方。破敗的屋宇、悠久的歷史、荒蕪的原野及田園式的寧靜——這個看似遠離塵世的世外桃源，竟然是曼哈頓的一部分，真是太令人不可思議了。
凱吉領著我們來到兩旁裝飾著欄杆的石階，雄偉的青銅大門上點著盞小油燈，站在前廊迎接我們的是肯尼迪警探。
在向馬克舉手行禮後，警探向凱吉說：「我很高興你回來了，警官。」
「肯尼迪，難道你也覺得這裡情況不對？」凡斯輕輕地問。
「是不對勁，凡斯先生，」肯尼迪邊回答邊走向內門，「我有些擔心。」
「後來有什麼事嗎？」凱吉劈頭就問。
「斯泰姆清醒了，能夠坐起來接受問訊了。」
肯尼迪輕敲三下，大門馬上就開啟了，開門的是個穿著制服的管家，他警戒地看著我們。
「警官，真的有這個必要嗎？」他極不情願地扶著門框，並斯文有禮地講道，「您看，長官，斯泰姆先生……」
「這兒由我負責，」凱吉不由分說打斷他的話，「你在這兒聆聽命令，不是問問題。」
帶著獻媚的笑，管家躬身行禮，「長官，那麼您的命令是——」
「你就留在前門這兒，」凱吉簡潔地吩咐，「別讓任何人進來。」接著他轉向肯尼迪，後者也跟隨著我們走進寬敞的門廳。
「那夥人呢？他們都在於什麼？」
「斯泰姆和醫生在圖書室，就是那間。」肯尼迪用手指了指，「就像你交代的，我要其他人都回自己的房間去。伯克坐鎮後門，海納希則是守在泳池邊上。」
凱吉點點頭。
「很好。」隨後，他轉身望著馬克，「長官，你想先看什麼？是要我先向你報告這棟宅院及泳池的相關位置，還是想先問群人一些問題？」
馬克還在遲疑，凡斯開口說話了。
「馬克，說真的，我比較傾向於先對這一豪宅進行一番你所謂的‘勘探’工作。至於泳池，我想可以先擱在一邊。」
「我無所謂，」馬克仍然顯得很不耐煩，「越早知道我們為什麼來這裡，我就越高興。」
凡斯的目光不經意地環視四周。都鋒風格的門廳裡擺著厚重的深色傢俱，牆上掛著數幅業已褪色、真人大小的油畫。兩旁的門都被厚實的掛毯嚴密遮掩著。到處都是陰森慘淡的光影，一股陳腐發黴的氣味更令人感到恐懼。
當我們正打算往裡走時，樓梯上傳來輕微的腳步聲，有個人在暗處問道：「各位先生，我能幫忙嗎？」
一位高個子男人向我們走來，伴隨他的是老式水晶燈閃爍搖曳的光。
這個人身高六英尺以上，體形瘦長結實，皮膚近乎黝黑，給人一種強悍的印象。他的一雙黑眼睛銳利冷靜，窄長的鼻子則是標準的羅馬式，高顴骨，兩頰微凹，嘴和寬下巴有著日耳曼人的傳統特徵，一頭由前往後梳的頭髮在走廊昏暗的光線下看起來烏黑光亮。他身上的服裝也很考究，而且品味不俗，剪裁合身。
「我叫裡蘭德，」他走到我們面前並自我介紹，「我是這個家族的老朋友，今晚這裡出事時我也在場。」
他的話語簡捷直白。凡斯則仔細地打量著他。
「你住在納林區嗎，裡蘭德先生？」他隨意問道。
對方微微點點頭。
「你認識斯泰姆先生很久了嗎？」
「十五年了，」他迅速回答，「我曾經跟他一起進行過許多次搜尋熱帶魚的探險。」
凡斯直直地盯著他，口氣冷淡地說：「大概，你也參加了斯泰姆先生在加勒比海的尋寶行動了吧。我記得在這一次浪漫的冒險裡有你。」
「你說得很對。」裡蘭德回答。
凡斯背過臉去。
「哦，真的，就目前的狀況來看，我想你正是能給我們提供幫助的人。讓我們到什麼地方小談一番如何？」
凡斯拉開厚厚的簾幕，管家則快速向前開啟電燈。
我們進入了一個極大的房間裡，它的天花板至少有二十英尺高，地板上鋪著波斯地毯；厚重華麗的法式傢俱沿著牆邊規矩地擺放著。整個房間充滿著破敗陳腐的氣息。
凡斯看看裡蘭德，似乎是自言自語：「這裡不是理想的談話地點。」
裡蘭德的眼光快速地瞥向凡斯。
「是的，」他肯定地說，「這個房間很少有人用。自從老斯泰姆先生過世之後，他們一家人大都在屋子的後半部活動，尤其是圖書室和十年前加蓋的實驗室，斯泰姆大部分的時間都待在那兒。」
「當然啦，他要跟他的魚在一起。」凡斯補充道。
「這個興趣是要很花時間的。」裡蘭德冷冷地說。
凡斯點點頭，坐下來點起一支菸。
「裡蘭德先生，」凡斯開始了他的開場白，「既然你這麼熱心，能不能請你講一下今天晚上這裡發生的情形。在悲劇發生之前這些人都做了些什麼？」不等對方答腔，他又加了句，「凱吉警官告訴我，你堅持要他過來，是不是這樣？」
「完全正確，」裡蘭德回答，看不出有一絲的不自在，「莫達戈跳下水之後，就沒有再浮上來，這實在令人難以置信。他泳技極佳，在田徑場上也十分出色。除此之外，他對這座泳池的每一寸地方也都清楚得很。還有，他的頭絕不可能會撞到池底——泳池的另一例或許太淺又有峭壁，但是靠近跳板的這一側卻至少有二十五英尺深。」
「不過，他可能突然抽筋或因為跳水而腦震盪，這些事我們都時有所聞，對嗎？」凡斯的眼光停留在裡蘭德臉上，「你急著要刑事組的人過來，目的到底是什麼？」
「我只是預防萬一，萬一……」裡蘭德開口解釋，但凡斯打斷了他。
「是的，是的，不過，為什麼你認為有預防萬一的必要呢？」
裡蘭德的嘴角掛著一絲嘲諷的微笑。
「這一家人很不正常，」他回答道，「你們可能也聽說了，斯泰姆家族有著近親婚配的傳統。老斯泰姆先生和他的夫人是堂兄妹，他們的祖父母也有血緣關係，他們的血流裡流著瘋狂的基因。尤其是最近兩代—性格古怪，生活怪異。這家人無論是在肉體上或是精神上都極不正常。」
「即使如此，」看得出來凡斯對這個人的興趣提高了，「這些遺傳上的事情又跟莫達戈的失蹤有何相干？」
「莫達戈，」裡蘭德以一種平淡的口氣說道，「是斯泰姆妹妹伯妮絲的未婚夫。」