「非常樂意。」斯泰姆痛快地回答。接著領著我們由房屋北邊的走道走下去，「我這兒可以算得上是獨一無二的了，不管在紐約還是其他城市，沒有哪個地方有我這麼好的了。」
我們跟著他，從通往池子的階梯旁走過，來到屋子的後段。眼前露出一條狹窄的水泥路。
「這是東路，」斯泰姆解釋，「是我父親多年前修的。東路穿過林子沿著山坡往下延伸，不遠就會接上一條老路。」
「這條老路通往哪兒？」凡斯問。
「沒有特別通往什麼地方。它又分為兩條道路。一條往北去印第安洞穴，然後環著海邊通到河濱路。另一條往下通往綠丘，再轉進北方的培森大道。不過我們很少用這條路——它路況不佳。」
我們走下水泥路。在我們右手邊，也就是房子的東南方，是一座車庫。車庫前有一塊混凝土的迴旋空間。
「車庫的位置不是很方便，」斯泰姆說道，「但是沒有辦法。如果我們把它放在房子前面會破壞景觀。不過我倒是把這混凝土路從這側一直鋪到了屋於前頭。」
「這東路穿過池子嗎？」凡斯往下看著這片接到小河谷的蔥綠丘陵。
「沒錯，」斯泰姆點點頭，「這條路是在離池子五十碼的地方通過。」
「如果慢慢走下去，」凡斯自言自語，「我們可以經由通往臥龍池的階梯回到別墅……」
我們走下陡坡，經過了位於臥龍池上游的水泥短橋，稍微向左就可清楚地看到池子北端的高大巖壁。在我們前面幾英尺的地方有條大約十八英寸寬的水泥小徑，筆直地通往臥龍池的方向。
斯泰姆轉進小徑，我們隨後跟上。路的兩側都是茂密的樹林及雜草。一直等到我們走到池子東北角的開闊低地時，在石壁及濾水系統之間，我們才看清楚了我們所在的位置。從這裡我們可以越過臥龍池，看見在對面山丘上的斯泰姆豪宅。
池子的水位明顯地降低了。靠近石壁較淺的那部分河床已經露出來了。而靠近屋子的一側，也僅剩下一個二十英尺左右寬的小水道。流過水壩底部的引水口的水量也正在減少。
在我們的左手邊，濾水系統之上的閘門已經被關得緊緊的。
因此在池子的東側形成了一個小小的水塘。由於這個時節水流較小，在數小時內，河水還不至於會高過閘門，只有少量的水從閘門間的狹縫中汩汩流出。
就在我們前面，離石壁幾英尺的地方，—一塊圓錐形巨石的頂端半埋在泥中，就像是一個倒置的石筍。斯泰姆用手指著它。
「那就是我跟你提起的那塊該死的石頭，」他說，「也就是昨天你會聽到撲通聲的原因。幾個禮拜以來我就一直擔心它會掉到池子裡。還好沒傷到人，我曾警告過每一個人，如果要游泳，千萬別靠石壁太近。現在我還得把它弄出來，真是苦差事一樁。」
池面上，只有沿著遠側水泥牆還有一條小水道在緩緩流著。但是沒有死者的影子。
「我想莫達戈的頭一定是撞到跳板了。」斯泰姆氣憤地說，「發生這種事真丟臉。總是有人淹死在這兒。這池子八成是有鬼怪了。」
「有什麼鬼怪？」凡斯沒有看著對方，問道，「是水怪嗎？」
斯泰姆很快地對凡斯投以一瞥，發出輕蔑的笑聲。
「我看你也是聽多了那些瞎編的故事。我的天！連我自己都快相信這池裡住著一條會吃人的水怪了……還有，你從哪兒聽來水怪的？住這附近的印第安人管臥龍池叫‘龍的棲息之所’。我永遠會記得他們對水怪那令人毛骨悚然的描述。」
「水怪被認為是一種海洋動物與陸地動物雜交而生下了一種惡生物。你怎麼會不知道呢。」凡斯低聲回答，不過他的眼睛還是緊盯著池底逐漸消失的水流。
水道里的池水似乎流失得更快了，斯泰姆想要往前走到池邊小塊的平坦草地上好看得更清楚些，不過凡斯一把拉住了他。
「很抱歉，」凡斯斷然地說，「我們可能還要在這塊草皮上搜尋足跡……」
看到斯泰姆滿臉疑惑，凡斯接著說，「我知道這似乎有點傻。不過我們認為莫達戈也可能遊過整個池子，從這片低地上岸離開了。」
斯泰姆似乎驚訝得下巴都要掉下來了。
「看在老天的份上，為什麼他要這麼做？」
「我也不清楚，」凡斯輕聲回答，「他可能並沒有這麼做，只是如果池裡沒有他的屍首，那事情可就麻煩了。所以我們必須考慮他失蹤的其他可能性，你明白嗎？」
「胡扯！」斯泰姆似乎被激怒，「你們馬上就可以在這兒見到他的屍體的。幹嗎把一件簡單的溺斃事件搞得那麼恐怖？」
「噢，對了，」凡斯問，「池底的土壤是屬於哪一種型別的？」
「堅硬的砂質土，」斯泰姆說，「有一次我考慮在池底鋪上一層水泥，不過後來覺得那也不見得比現在的更好，因而作罷。它也乾淨得很。你看到的淤泥其實大約只有一英寸厚。當水抽光後，你可以套上膠鞋，走在池底，絕對不會弄髒你的鞋子。」
池裡的水現在只剩下不到幾英尺寬，我知道再過幾分鐘整個池底就會完全暴露出來。我們五個人——凡斯、馬克、凱吉、斯泰姆，還有我——在水泥小徑上站成一排，全神貫注地看著這快要抽乾的池子。
水道上半截已經露出，而隨著水持續地流出引水口，水道的底部也逐漸顯現。
我們看著水道朝著水壩的方向一尺一尺地縮短著。它先是到了更衣室，又越了過去。接著它逼近跳板，我感到有點緊張。它到達了跳板，接著又越過跳板，然後緩緩沿著水泥牆往引水口流去……
斯泰姆的嘴大張著，眼睛緊盯著池子；馬克則是困惑地皺著眉；凱吉的表惰是慣有的嚴肅；凡斯則平靜地抽著煙，緊抿著的嘴角掛著一抹冷笑。
就在這個時候，難耐的寂靜中突然響起一聲歇斯底里的尖叫，跟著是一陣幸災樂禍的令人心驚肉跳的汕笑聲。我們全都驚呆了，吃驚地抬頭往上看。
在前方豪宅的三樓陽臺，站著形容枯槁的斯泰姆夫人，她的手臂使勁向外伸開，往臥龍池拼命地揮舞著。
有那麼一分鐘，我被斯泰姆夫人分了神。不過我馬上回過神來，低頭重新審視池面，從我們站著的地方，可以清楚地看到剛剛抽乾的池底的每一寸地方。
整個池子裡半點屍體的影子也沒有！