梅森用鑰匙開啟了他辦公室的彈簧鎖。
德拉·斯特里特已經把電咖啡壺設定好了。新煮的咖啡的香味充溢著辦公室。
「真好聞，」梅森說，「來一杯怎麼樣？」
「我為你煮的。」她說，「你這趟出去情況如何？」
「又好又不好。」梅森告訴她，「警方在追蹤阿倫·費里斯。他們已經進展到那一步了。」
他從兜裡掏出他從麥吉·埃爾伍德換下來的裙子邊上割下的那一小塊布。
「那是什麼？」
梅森咧嘴一笑說：「由於它可能顯示我有罪，我拒絕回答。你餓嗎？」
「都要餓死了。」
「好吧，」他說，「我們要進行大約一小時惡毒的活動，然後我們就吃飯。」
「我們不能先吃嗎？」
梅森搖搖頭，「時間太緊了……保羅有訊息嗎？」
「沒有新的。」
「給他打個電話，」梅森說，「看是否有新情況。告訴他我晚上晚些時候再給他打電話。」
德拉·斯特里特往德雷克的辦公室打了電話，向那個偵探轉達了這個口信，戴上了帽子，穿上了外套。
「你在辦公室裡有多餘的鞋嗎？」梅森問。
「有。為什麼問這個？」
「你會把那鞋弄得泥乎乎的。」
「我有一雙平底的，還有跟兒高一些的。」
「穿上高跟鞋。」梅森命令道。
「你聽起來很神秘。」
「是的。」
「我們要去做什麼？」
梅森說：「我們要沿著違法行為的外邊緣去走一走。隱藏證據是一種罪行。做某些與減去證據有關的事情是一種罪行。但就我所知，增加證據並不是罪行，只要以適當的方式去做。只有減去證據才是罪行呢。」
「我可以問問嗎，我們要增加什麼？」德拉·斯特里特問。
「什麼也沒有，」梅森說，他的臉上是一種無辜的假相。「我們要去檢查一下。我們要去照一些試驗照片。而且，當然了，在我們檢查和照相的時候，我恐怕我們肯定會留下痕跡。如果警官們曲解了那些痕跡的話，不能因為他們在判斷旁證時缺乏敏銳的能力而讓我們承擔責任。」
「當然不能了。」德拉·斯特里特微笑著說。
「特別是，」梅森繼續說，「如果我們的努力導致警官們將注意力集中到那些他們或許會忽略的零星的合法證據上的話。」
她關上燈，他們關上辦公室，走出去坐上梅森的汽車，向城外的小山開去。梅森把那兩張地圖遞給德拉·斯特里特說：「我想上那條路，到發現那具屍體的那個鄉間別墅去。」
「德雷克告訴我們，警察還在那兒呢。」德拉·斯特里特警告說。
「我知道，」梅森說，「但天黑了，我推測此刻，那些警察的活動集中在那座宅子本身，而不是周圍了。」
「而我們的活動會集中在周圍嗎？」她問道。
梅森點點頭。
他們下了高速路，拐上一條礫石路，走了幾英里，來到一條有坡的鄉間道路上。
梅森關上大燈，開啟停車燈，讓車沿著道路緩緩滑動，讓馬達無聲地轉動著。
他們可以看到前面那座宅子明亮的燈火。左邊有一個斜坡的小山，右邊是一條開出的邊坡。
梅森把車停下，說：「我們的地方到了，德拉。」
「我們做什麼？」
「我們下車。你毫無保留地無條件按指示辦。如果我不要做解釋的話，你就不會清楚我的想法。」
「我認為你頭腦中的無論什麼想法是要構成偷竊罪的。」她說著，緊張地大笑起來。
「不一定，」梅森告訴她，「有一條很窄的分界線，我想始終站在那條線的正確一邊。」
他領路插過那條路，到這時，路已經快乾了，所以，腳印不會很明顯，他向仍然潮溼的邊坡走去。梅森說，「我要把你舉到這條邊坡上。把雙腿踡起來，然後，在我把你的背抵在那裝著刺鐵絲網的圍欄上時，就把裙子緊裹身體，這樣，它就不會刮在鐵絲網上了，然後，就滑到邊坡上。我會接著你——我想要你在滑到邊坡上時留下高跟鞋的印記。都準備好了嗎？來吧。」
梅森把她舉起來，放在肩膀上，然後把她的背抵住刺鐵絲網。「準備好了嗎？」他問。
「準備好了，」她說，「放開我，我就滑下去了。」
德拉·斯特里特裙子緊裹著雙腿，雙膝蜷縮，滑到邊坡上，投入了梅森的懷抱。
「怎麼樣？」她問。
「挺好。」梅森說。
「現在幹什麼？」她問。
梅森說：「我不過是在試驗一下，看看如果一個姑娘從圍欄滑下來的話，會發生什麼事。她會留下那樣的痕跡，對吧？」
「我很肯定她會——在特定的情況下。」德拉說。
「而在這種情況下，」梅森說，「她非常可能會在刺鐵絲網上留下她的裙了的一部分，對吧？」
「如果她沒有把一塊皮留在刺鐵絲網上就是幸運的了。」德拉·斯特里特回答說。