「現在已經遲了5分鐘。」
梅森說：「好吧，把她帶進來。如果有必要，就讓斯邁思等5分鐘——但願她的事確實緊迫，我們必須讓她戒除那種不預約就來的習慣。」
德拉·斯特里特急忙走到外間辦公室把塞爾瑪·安森帶進來。
梅森說：「安森太太，我的時間都安排得滿滿的。我本來有一個預約的當事人，此刻他遲到了幾分鐘，我只能聽你簡短地談。這次會見只有很短的時間。現在請你開門見山地談吧。」
她點點頭，坐在當事人的椅子上深深吸了口氣，直瞪瞪地逼視著梅森的眼睛說道：「保羅·德雷克已經查出那個跟蹤我的人的姓名。」
梅森說：「略過這一段。德雷克已經向我彙報了。我大致瞭解他查明的事。」
她說：「好吧。拉夫爾·貝爾德這個跟蹤者是舊車推銷商喬治·芬德利的朋友。」
梅森問：「顯然芬德利這個名字對你意味著什麼吧？德雷克對我說，他向你報告有一個姓芬德利的人捲入此案時，你一聽就愣住了。」
她說：「梅森先生，我知道你是如何忙碌。我知道我未經預約逕自進入並侵佔其他當事人的時間，這是多麼過分的要求。我將盡快對你陳述。」
她的話被電話鈴聲打斷，德拉·斯特里特接電話，並對梅森說：「斯邁思先生現在已經到辦公室了。」
梅森說：「請格蒂向他解釋一下：這裡有緊急的事情，他已經遲到了一會兒，我不得已請他等幾分鐘。」
德拉·斯特里特把這話傳達下去。梅森轉向塞爾瑪·安森。
她說：「這是我有生以來陷入的最離奇而糊塗的事情。我是個寡婦，但我覺得我已落入情網。他的姓名是德萊恩·阿林頓，很出色，鰥夫。他沒有孩子，僅有侄男侄女這樣的親戚，他們是他兩個哥哥道葛拉斯·阿林頓和奧利·阿林頓的孩子。
梅森問道：「道葛拉斯過世了嗎？」
她點點頭說道：「兩個哥哥以及他們的妻子都已去世。但是留有這些侄男侄女，其中有些很好，有些不行。德萊恩成為鰥夫已有7年左右。
「現在我進入了這個故事，於是德來恩多年以來第一次動了浪漫的真情。他的一個侄女認為這是好事，這個侄女總是儘量溫柔、親切、友好，可是另一個侄女好像覺得我是某種食肉動物，他叔叔需要保護。
「我想象這個侄女米爾德里德對她喜歡的人可能還是友好的，但她對我的態度不友好。她要保護她叔叔。她對她叔叔有一種過分保護的態度，因而我就進入了她的火力封鎖線。」
「還有呢？」梅森敦促她。
安森太太說：「還有，這個侄女是喬治·芬德利的女朋友，我猜想，這個喬治·芬德利覺得自己一帆風順，正準備和她結婚。根據我能聽說的喬治·芬德利的一切事情來判斷，他是那種專門追求有錢女子的男人。」
「所以呢？」梅森問道。
她說：「所以芬德利這個人想鞏固他和米爾德里德的關係，手段就是查出關於我的什麼事，提供給米爾德里德，以便反對我。他肯定是非常熱衷於找出什麼事，好讓這位叔叔相信我是淘金者。」
「你是嗎？」梅森問道。
「不是。」
「你富裕嗎？」梅森問道。
「我經濟條件相當不錯。」
「德萊恩怎麼樣？」
「他極其富有。」
「他可以和侄男侄女們就財務問題取得某種諒解。」
「他們都願意。」
「你說有一個人對此懷有善意？」
「那就是達夫妮。她認為德萊恩賺了錢，那是他的錢，他應該想怎麼花錢就怎麼花。還說如果他願意結婚，那是他的特權，這對他來說是件好事。」
「你見過她了？」
「達夫妮來看望我了。她簡直是逼視著我的眼睛對我講了她來的目的：
她想要了解清楚我是不是一個能使她叔叔幸福的女人，或者說我是不是一個淘金者。」
「相當粗暴無禮，不是嗎？」梅森問題。
「不。你不瞭解達夫妮。她可真是個開誠佈公、正直、真摯的女青年。」
「另外一個侄女呢？」
「另一個就是米爾德里德，是他另一個哥哥的女兒。她可完全相反。她任性、自私、狡猾、詭計多端又絕對殘忍無情。噢，梅森先生，我不能再佔用你的時間了，我只想對你說：在這種情況下，我把一切都交到你手中了。」
「你說的‘一切’是什麼意思？」
「我的利益。」
「你的利益究竟是什麼？」梅森稍稍眯起眼睛問道。
「我的幸福。」她答道。
梅森對她說：「似乎那是你和德萊恩·阿林頓之間的事。你不用為那種事來找律師。」
她說：「我沒時間解釋，你沒時間聽，可是有一些事情……一些事情……」
梅森激勵她：「來，說出來。」
她深深呼吸一口氣說道：「喬治·芬德利對米爾德里德說我是淘金者。」
梅森說：「說下去，你先前隱瞞了那一點。」
她脫口說出：「還說我謀殺了我丈夫，為的是得到他的保險金。」
梅森說了聲：「哦，哦！」
她坐在那裡看著他，緊繃著臉一聲不吭。
梅森問：「你謀殺你丈夫了嗎？」
「當然沒有。」
「死亡原因是什麼？」
「死亡證明書上寫著：食物中毒引起的嚴重胃腸失調及併發症。」
梅森皺起眉頭。
她說：「對啦，正是這樣。喬治·芬德利去檢視了死亡證明書。他簡直是討厭透頂。
梅森問：「你對他了解多少？」
她說：「我和他見過面，現在見面能認出他。我和他談過話，可是我今生今世和他共處的時間也不超過20分鐘。他的攻擊方式是躲在幕後誹謗、誹謗、誹謗，抓住一切機會造謠生事。
「唉，我又不能繼續告訴你更多細節了，你沒時間聽。我希望你保護我的利益。沒有限制。我希望你僱用德雷克先生進行你認為可能必要的任何調查工作。不過我希望只有一個人，僅僅一個人指揮。這件事我一點都沒敢向德雷克先生透露。
「梅森先生，我已經簽了一張1000美元的支票，給您。我不想再佔用你更多的時間。我向你保證下次我要電話預約。不過，這次我心煩意亂得厲害，所以沒……我今天是絕對需要見你。」
梅森說：「啊，等一下。斯邁思先生已經遲到了一會兒，讓他再多等一會兒也無妨。」
她堅定地搖搖頭，說道：「梅森先生，有太多的細節你需要了解。而且我很希望你著手這一工作並進行下去，充分發揮你的才能來代表我。」
梅森說：「我要一些地址，我要德萊恩·阿林頓和他侄女的地址。」
「哎呀，你不是打算去拜訪他吧？是嗎？」
梅森說：「當然不是，但是我要了解所涉及的各種人物。我要知道這些侄男侄女的地址。我的接待員在外間，就是格蒂，讓她記錄下這些姓名地址。
你出去的時候對她說說。你可以通過那間入口辦公室走出去。」
梅森轉向德拉·斯特里特說道：「好了，德拉，告訴斯邁思先生，我們這就會見他。」