「我以自己的方式辦自己的事。我不指示你如何辦你的事。
你也不能吩咐我如何辦我的事。」
梅森說：「在這種情況下，那就沒什麼好說的了。」博爾頓說：「你這麼辦不大瀟灑。我們是在真誠地調查索賠案。其中存在自殺的可能性，也有謀殺的可能性。你的當事人本應切望幫助我們查出真相。」
梅森微笑，說道：「記著，我不是指示你如何辦事，你也不是指示我如何辦事。就我個人來說，會見已經結束。」塞爾瑪驀地站起要說什麼，梅森舉起手來示意不談。博爾頓繼續坐在椅子一角，他的臉色深紅，眼露怒火。
梅森說：「我再說一遍，會見到此結束。我想你聽得懂這話。
不過，你若不懂，你就利用錄音機去充實你收集的資料吧。我們祝願你早晨好，再見，博爾頓。」
博爾頓說：「你不能就這樣把我打發掉。」梅森說：「為什麼我不能？」
「因為我要求或者得到你的當事人的陳述，或者讓她說出拒絕回答我的問題。」
梅森說：「她不拒絕回答你的問題。是我拒絕在這個調查階段，在此時此刻繼續進行這次會見。我希望先有機會評估你所掌握的證據，然後指示我的當事人回答你的問題。她將要回答問題，那是在我吩咐她以後，而不是在此之前。聽清楚了嗎？」「那不公平。」
「我沒問那是否公平，我問你是否清楚了。」博爾頓說：「行了，清楚。」
梅森微笑著說：「謝謝，我們不必再留你了。」博爾頓怒氣衝衝地站起身，拿起公文箱，說道：「梅森，你要為此懊悔一生。我已經得到足夠的證據，即將準備好向我們公司彙報。這份報告是確定無疑地不利於你的當事人。
她不回答問題，不解釋情況這種表現，我看，並非偶然，很值得注意。」
梅森問：「什麼情況？」
博爾頓惱怒地說：「我料想你不知道你的當事人一直在不斷地買砷。」
梅森問：「買砷？你有把握嗎？」
博爾頓說：「當然，我有把握。一段時間以來，她假裝對製作鳥類標本極感興趣，以此掩飾她的謀殺計劃。」
「防腐儲存鳥類皮膚使羽毛不脫落的最好方法之一，就是利用砷化合物。市場上有一種叫作‘羽毛牢’的製劑，就是用於這種目的。塞爾瑪·安森在她丈夫死前購買了大量‘羽毛牢’。而安森太太在她丈夫死後，似乎失去了製作鳥類標本的興趣，據我瞭解，她自威廉·安森死亡以後一次也未光顧那家從前常去購買‘羽毛牢’的商店。你可能對這一情況感興趣吧。安森太太，也許你願意解釋這一情況？」
梅森看看塞爾瑪·安森，她的下唇在輕微抖動。
梅森大步流星地走到辦公室門口，說：「我要在適當的時間對適當的人們解釋這一點，但是我不許你假借收集資訊到我的辦公室來威脅我的一個當事人。」
博爾頓說：「你不能命令我如何進行調查。」
梅森站在傅爾頓和塞爾瑪·安森之間，傲慢地說道，「出去。」
「這件事你要後悔的。我……」
「出去！」
博爾頓說：「很好，你的行為使我相信：那不是自殺，威廉·安森是被謀殺的，你知道這一情況，你在設法保護……」
「出去！」梅森喊道，並邁步向前，姿態咄咄逼人。
博爾頓後退一步，轉身離開辦公室。
梅森關上門。
塞爾瑪·安森禁不住流下眼淚，她從手提包拿出手帕擦拭。
梅森意味深長地瞥了德拉·斯特里特一眼，拿起電話對外間辦公室說道：
「格蒂，在任何情況下都不要打擾我們。在我給你‘解除警報’訊號之前，我們不能會見任何人。」
律師走回去坐到轉椅上，以同情的態度說道：「安森太太，彆著急。那個人是故意激你做出自陷法網的陳述。」
她點頭說道：「他毀了我整個的生活。」
「行了。不知道在警方介入之前我們還有多少時間。你最好把‘羽毛牢’這件事對我說說。」梅森語帶同情，但逼人注意。
她說：「我不知道——那——那簡直把我打昏了，梅森先生。」
他說：「這點我看出來了。博爾頓是準備用它做炸彈。現在請你告訴我全部事情吧。」
她說：「威廉生前對房地產特別感興趣，他是個熱烈又認真的人。許多時間家裡就剩我一個人。我們有一座漂亮的房屋，房前屋後有寬敞的園地，那兒有許多小鳥。我買了雙筒望遠鏡開始觀察小鳥，後來我開始製作某幾種小鳥的標本作為業餘愛好。當我看到新奇的小鳥時，我就要收集。」
「用什麼方法？」梅森問道。
「在市區範圍內我不能用槍，但是我設計製成了一種相當有效的捕鳥器。如果捕到我不想要的鳥，我就把它們放走。如果捕到我想要的鳥，我就用它製成標本。那個人說得很對，我是買‘羽毛牢’了。這種藥劑是我買材料的那家商店向我推薦的。」
梅森問：「你買了很多嗎？」
「我買了一些。對，好幾次。」
「你丈夫死後呢？」
她說：「我丈夫死後，我看待事物的眼光變了。我誘捕到幾隻我想收集的小鳥，可是當我把它們從捕鳥器中拿出握在手中的時候，我簡直不忍心殺害它們。可是在這以前我做這種事情十分無情。我非常有興趣把小鳥適當分類……，畢竟，那只是小鳥，當時對於要小鳥的命，並不像現在這樣想得很多。」
「所以你丈夫死後，你就停止了這項活動？」
「我放棄了這個愛好。梅森先生，請告訴我，在你談起武偵探及‘套兒’的時候，你是否掌握了某種內部資訊？」
「你這是什麼意思？」
「你談過‘套兒’設法使跟蹤物件承認毒死小貓。」
梅森眯起眼睛問道：「你——也許——毒死貓了？」
「絕對沒有。不過，我倒確曾設法阻攔小貓到我那塊園地去。我喂小鳥，鄰里的貓來閒蕩。我總是用噓聲把它們嚇走，也叫鄰居們把貓關在家裡。一家鄰居有一隻她非常喜愛的貓，這貓死了。我知道她認為是我給毒死的。」
「你沒下毒嗎？」
「絕對沒有。我不會毒死小貓。事實上，就是現在，我在任何情況下也不會殺生，但是有一段時間我一心一意製作小鳥標本，以致對於誘捕及殺死幾個做標本的小鳥根本不在意。梅森先生，不是很多，只有很少幾個標本我想要儲存。」
「你做成標本的小鳥放在哪兒？」
「就在我的房屋裡。」
「多嗎？」
「我想大約有45個或者50個標本，還有比這多得多的死鳥已作防腐處理，儲存起來，還沒有製成標本。」
「製作小鳥標本，需要技巧嗎？」
「梅森先生，這要有高超的技能，但是首要的是充分的耐心。我是靠一本指導書及我購買一些用品的商店所能給我的提示，通過反覆試驗，不斷摸索才學會的。如果用專家的眼光看，我最初一些作品是相當拙劣的，但是後來的一些作品卻很好。我有很大的耐心，許多的時間，而且我——嗯，我喜歡這項工作，我愛把姿態栩栩如生的小鳥標本擺放在我的寢室裡。」
梅森關切地說道：「我明白。安森太太，我這就告訴你要發生一件事，它可能會令你震驚。估計你可能被捕並被控謀殺你丈夫。你必須穩守不動，絕對不要向任何人提供陳述。」
塞爾瑪·安森嚇得目瞪口呆，她的眼神顯示出她快要失去自制了。
梅森說：「不要衝動行事。我是你的律師。我直截了當地對你說這個，是因為事情可能開始迅速地進展。
「博爾頓這個人是個很厲害的精明圓滑的人物。我猜想他是同地方檢察院密切配合。我認為他做這項調查是受當局的指示，因為這樣做，他可以比當局有更多的迴旋餘地。當局則必須通知你，你擁有的權利，告訴你有權聘請律師隨時出席。而博爾頓，作為保險公司的調查人員，可以帶著藏好的磁帶錄音機鬼鬼祟祟地進入，取得你的陳述，並可以用它來反對你。」
塞爾瑪·安森有好一會兒說不出話來，然後只說了兩個字：「謀殺？」
梅森點點頭。
「我不可能——不可能幹出那樣的事，梅森先生。我……我要死了。」
梅森說：「我告訴你呀，不要衝動行事，要保持鎮定，要冷靜地處理事情。」
「可是這種念頭，我謀殺我丈夫的念頭……我不能殺害任何人，我不能……」
梅森說：「我不是談你有罪還是無罪。我是談將要發生的情況。考慮到我和博爾頓的談話，我想他此時此刻大概正在打電話向地方檢察院彙報一無所獲，並讓他們開展工作。」
「如果有人設法訊問你，我希望你說：你有律師做代表，我是你的辯護律師，在所有的訊問階段，你都要求我出席。我希望你說：我已指示你不回答問題，除非我出席、聽取問題並專門指出要你回答。你能做到嗎？」
「如果有必要，我能做到，對。可是——可是，天哪……梅森先生，這一切我都無法理解！」
梅森說：「我知道，你現在就回家吧。德拉·斯特里特陪你走。你要等待原告一方走下一著棋。」
「斯特里特小姐能留下陪伴我嗎？」
梅森說：「很遺憾，她不能。不過她可以送你回家並負責你安全到達。
你來時是坐出租汽車嗎？」
「是的。」
梅森向德拉·斯特里特點頭：「去吧，德拉。」
德拉朝安森太太微笑著說：「沒關係，安森太太。不用擔心，可以走了嗎？」
塞爾瑪·安森彷彿在夢中一般，站起來走到門口。德拉·斯特里特替他開啟門。
安森太太出門進入走廊，突然轉身，說道：「謝謝你，梅森先生，謝謝，謝謝，謝謝！」
德拉·斯特里特攙著她的手擘，門自動地「卡嗒」一聲關閉。
梅森等她們在走廊上走得相當遠以後，拿起電話對格蒂說：「立刻給我接通保羅·德雷克的電話。」
格蒂把電話接通。
梅森說：「保羅，我是佩裡。德拉·斯特里特剛剛陪同塞爾瑪·安森到電梯了。你給她安排一個跟蹤的密探。」「德拉？」
「塞爾瑪。」
「我此刻找不到可用的人。要過10分鐘或者15分鐘才能……」
梅森說：「行啊。你有塞爾瑪·安森的地址。德拉·斯特里特要護送她直接回家。安排一個男人擔任這個工作，再為他安排一個換班的人。我要求對她晝夜連續跟蹤。」
德雷克說：「你認為她在欺騙你嗎？」梅森說：「不知道。我特別希望瞭解是否有貌似官方公車的汽車駛近並把她神秘地帶走。如果這是逮捕，她會驚慌失措，忘了要她的律師到場，我希望能打電話向警方說明我的身份，並堅持要求到場。」
德雷克說：「我明白你的意思，這就安排跟蹤的密探，你認為她可能被逮捕嗎？」
「她有可能被逮捕，咱們晚些時候再討論這個吧。」梅森說完掛上電話。