我們坐在側街一家德國女人開的小而幽靜餐廳裡，我是第一次來。艾瑪最近5、6個月經常光顧這裡，菜色做得非常好。
「告訴我，你在那裡工作多久了？」艾瑪問我。
「你問在偵探社？」
「是呀！當然。」
我說：「大概三個小時。」
「看得出來，想你一定失業很久了。」
「沒錯，
「像你這樣斯文的人怎麼想到做——我的意思是你有什麼特別經驗——嗯——或者我不應該問這個問題。」
「你是不該問，」我說。
她靜坐了一會兒，又說：「我要給你一點錢，讓你可以去付帳，以後我們一起吃飯也照這種方法辦，在你的立場看，我去付錢不太好看，作為一個男人也許你還要反對——」
「不要為我擔憂，」我還是帶著笑容：「我所有的自尊心早已離我遠去，剛才你已經親自見到過。」
「你不可以這樣自暴自棄。」她反對我的說法，眼中充滿了她也傷心的成份。
我說：「你有沒有一個人走在街上，肚子餓得要命，不敢向別人求助，每個你以前認識的人都不敢沾你，怕你佔他們便宜。」
「沒有。」她說：「我沒有這種經歷。」
「試一次，」我告訴她：「就和自尊心再見了。」
「我覺得你不應該自認打敗了。」
「沒有。一點也沒有。」我很禮貌地回答。
「我不贊成你帶諷刺的語氣。賴——我以後不稱你先生，我叫你唐諾，你可以叫我艾瑪，我們兩個人要合作辦事，我建議應該取消太過禮貌的客套。」
「再告訴我一點我們兩個要合作辦的事。」我請求。
她的眼中有一陣詭異的表情，有點無助。甚而有點懼怕。
「唐諾．請告訴我，你從未有過一點做偵探的經驗，是不是？」
我把最後一滴壺裡的咖啡倒進杯裡說道：「今天的天氣真是好。」
「我就知道我料得沒錯。」
「什麼料得沒錯。」
她笑著：「今天天氣真好呀！」
「我們扯平。」我說。
「唐諾，我真的不想傷害你的感受。」
「不會，我的感受傷害不了的。」
她湊過桌面說：「唐諾，我希望你能幫助我。」
「柯太太告訴過你。」我說；「給我裝個項圈，用條鏈子。」
「唐諾，請不要這樣子，我知道你不高興，不要報復在我身上。」
「不會，不會，我只是提醒你，這是一種商業協定。」
「我希望商業外也有私人的成份，你是受僱來給莫根送達傳票的，這案子裡還有許多枝節你應該瞭解，我也有的地方要你幫我一點忙。」
「講呀。」我說：「現在就是聽你的。」
她說：「吃角子老虎事件已把莫根完全陷住了，是個老故事。玩法、賄賂、貪汙和腐敗，吃角子老虎的利潤很大，本州又是嚴禁的，莫根是黑社會組織用來專門應酬警方的。」
「除此之外有沒有什麼特別的麻煩呢？」我問。
「我也弄不清楚，」她說：「這是我第一次管這種閒事，我有點怕，仙蒂改變得太多了。」
「跟什麼時候比，她改變太多了。」
「與兩年之前的她比較。」
「換句話說與她婚前相比改變得太多了。」
「是的」
「她結婚前你見過莫根嗎？」
「沒有，至今我都沒有見過他，他不歡迎。」
「為什麼？」
「我想仙蒂常利用我做擋箭牌，他們結婚後仙蒂常給我寫長信，仙蒂是在度假的時候遇見嫁給他的。她省了3年積點錢去夏威夷度假，在船上遇見韓莫根，在火奴魯魯結婚，她打電報辭去了她的舊職。」
「她利用你做什麼擋箭牌呢？」
「各種各洋的事。」她回答。
「舉幾個例聽聽，她又有什麼不對的行為要掩護呢？」
「以男人看來莫根是老式的，非常妒忌的，他常指仙蒂有展視狂。」
「她是不是很浪漫呢？」
「當然不是，仙蒂很天真，新潮，對自己胭體也不古老派的故意掩飾。」
「結婚之前韓莫根應該知道呀。」
她笑著道：「男人喜歡女人只對他一個人新潮，對別的男人也新潮就產生了麻煩。」
「仙蒂責怪是你的錯？」我問道。
「不是仙蒂，我想莫根責怪於我，他認為有人給她壞的影響。我曾與她同房居住，所以莫根認為要由我負責。」
「據你看仙蒂什麼地方改變最明顯呢？」
「我也說不上來，她心腸變硬了一點，很警覺，很計較，有一種‘講的與想的’不一樣的感覺。」
「你什麼時候注意到這種改變？」