「好吧。」白莎說：「要我做什麼事？」
那女人笑了。「不是忘記了，我有點縛手縛腳。谷太太有我的把柄。」
「什麼把柄。」
「她知道我過去的一切，所以等於有一根線牽著我的行動。假如佳露知道她生母曾經坐過牢，她會吃驚到受不了。否則我早出面把事情說明白了。目前，我的情況又比谷太太能供應佳露的好了很多很多了。谷太太把她丈夫死時留下的保險費花得差不多了。我現在有錢了。」
白莎好奇地問：「‘你怎麼可能自監獄出來而變成——一」
「柯太太，我恐怕又要不禮貌了。」
「喔，豈有此理，」白莎說；「我知道這不關我事，但是我越來越對你有興趣，所以……」
「當然，」女訪客說：「我也看得出來，是鈔票使你越來越有興趣，而不是羅曼史使你有興趣。」
白莎當真地自我檢討了一下，「我想你說得沒錯。」她說。
那女人接下去說：「目前情況，谷太太唯一能在經濟上想和我比個高下的機會，是她的女兒——北太太——死掉，而且她女兒有遺囑把她全部財產遺蹭給她媽媽。據我知道的確有那麼一張遺囑，而且我也知道北太太失蹤了。」
白莎用力拉曳自己的耳垂。這是絕對錯不了，高度集中注意力的徵候。「你說北太太失蹤是什麼意思？」
「謀殺了一個人，溜了。遲早總會捉住的。有什麼意思呢，只是過了一下刺激的癌而已-一就像這樣。」那女人把拇指和中指爆出一聲響來，以示北太太消失的快速。
柯白莎什麼也不說，繼續用兩隻手指拉曳自己的耳垂。
「你可以想到，在這種情況下我的局勢。」女人說：「谷太太只想得到北太太的遺產，使佳露不要離開她。」
「你的意思佳露的感情是用鈔票可以買得到的？」白莎挪揄地問。
「別傻了，柯太太，佳露不是那一種人，再說她更不是傻子。我們換一種方式來看。我是她生母。我的背景有黑點，很多的黑點。所以假如我只用生母這一點先天關係來打動她的感情，她在基本上會盡量拒絕的。這一點我想你會明白的，是嗎？」
白莎點點頭。
「現在，谷太太已經把她自己名下所有錢用光了。除非她再嫁一個有錢人，否則她不容易維持以前相同的生活方式了。佳露她的年齡，現在正是瞭解嫁一個合適的丈夫有多少妙處的時候。為了達到這個目的，女人一定要經常出入於合適的男人會出現的地方。谷太太所有的錢已不夠維持這種投資30天之久了。她快破產了，好象一毛也沒有了。」
「突然瞭解這樣的事實，對佳露是一大震驚。要她完全改變生活方式，從一個經常出入高階社交圈，到一毛沒有的赤貧，佳露是不可能承受的。佳露根本不知道錢是怎麼來的，也不知道錢的真正價值。」
「你真的知道谷太太經濟狀況那麼差？」
「我知道的。不斷地注意她，現在成了我生活的一部分。你要知道，柯太太。這一次谷太太特地自舊金山來這裡，目的就是看一下能不能使女兒梅寶和北富德離婚，這樣；母親、女兒和佳露可以住在一起，當然希望梅寶經濟上支援，替她們付一切開支。」
「佳露自己不會去工作嗎？」
「再這樣下去，當然她只好去工作。自小她長大的環境裡，她所見到的人，興趣都只在高爾夫、網球、騎馬。這些人都是生來不必工作的。她也試過接受一、兩個工作，但是都做不久就離開了。」
「假如你問我的話，」白莎說：「給佳露吃一次苦，讓她們破產一次，對她會有好處。」
「這一點我也知道。」來客說：「這也是我一直等著的。我也不是有錢出身，你想我會喜歡眼看自己女兒被人在這樣環境裡養大嗎？我至少注意她們5年了。這樣對她沒有什麼希望的。但是我也一直在等，等她們出了問題，然後真正的生母可以出面，給她準備一個溫暖的家。足夠的錢，有安全感，有機會遇到合適的男人——」
「再讓她去玩高爾夫、打網球、騎馬？」白莎說。又加緊問道：「你有能力給女兒那麼多好處？」
「可以的。」
「包括會碰到合適的男人？」
「是的。」
「這些合適的男人會知道你的背景嗎？」
「別假，怎麼會呢？」
「那谷太太可是知道的。」
「是的。」
「你把佳露一帶走，谷太太不會把你往事告訴這些人嗎？」
「有可能。」
「但是你好像不在乎。」
「我會採取預防方法的。」
「什麼樣子的預防方法？」
白莎的來客笑道：「柯太太，我到這裡來是僱用你替我辦事，不是叫你來盤問我私生活的。」
「好，你說你的好了。」白莎說：「我是問了太多不關我事的問題了。我是要收談話的時間費的，所以說話的方式一切隨你。你要告訴我什麼，你自己說。」
「從很多地方說起來，」女人繼續說：「谷太太是個不壞的女人。但有的地方她又幼稚得很。她是個自負的人，她釣她第一任丈夫釣得成功，自丈夫死後，她還想用原來的方式來釣魚，當然就幼稚了。」
「柯太太，我是個飽經世故的人。也許你也是。一個女人到了40、50甚至6o，假如又想結婚的話，假裝年輕，像女孩子一樣撒嬌，或是故意嗲聲嗲氣是一點沒有用，反而起副作用的。年紀大有錢的鰥夫可能看上年輕、皮膚有彈性的女人，但也有可能看上風度好、成熟、有諒解同情的半老徐娘。只有這兩種典型的才有機會。換言之，去強調自己已經失去了的武器的女人都是傻瓜。走上這條路，就絕無希望。」
白莎說：「很好的哲理。這和本案有關係嗎？」
「我提起來，為的是使你知道谷太太是個笨蛋——一個無可救藥的笨蛋。她猛花丈夫死亡遺下的保險費，目的是希望在花光之前能再釣到一個丈夫。她花在衣服上，花在做頭髮美容上，住好的公寓，進豪華的聚會場所。你要有興趣，我甚至可以告訴你那些下賤的實況。」
「我總是對下賤的實況非常有興趣的。」白莎說。
「我說給你聽，她的保險費是兩萬元。谷太太自以為很聰明，她要在五年內每年花四千元、想像中，五年一定可以找到一個理想丈夫再嫁了。她有了這個想法，花費起來自然不會完全依照預算。有一點我不可以否認，她對佳露是十分大方的。當然她供應佳露也等於是給別人看她的背景。有錢無錢她要撐到，她以為才能釣到合適的丈夫。
「她自己心中作4千元一年的消費打算。第一年就花了7千元。其中原因之一是她旅行太多。她以為長途旅行中可以見到合適男人，也容易培養感情。假如她不犯很多女人都會犯的錯誤，也許她已經成功了。」
「怎麼說？」
「她愛上了一個根本不想和她結婚的男人。他浪費了她1年的時間，也帶走了不少她的錢。」
「當谷太太覺醒過來的時候，她加倍地花費金錢，希望補回她消失了的青春。你玩過高爾夫嗎，柯太太？」
「不太精。」
「那你會懂得我說的意思。太用力氣了。你在修整過沒有阻礙的草地上，想把球打得遠一點。你還是要依決竊用完整的韻律來擺杆。心太急，想要打遠用太大的力氣，打太快，就欲速不達變了笨打。谷太太笨打了，她打碎了自己再婚的夢想。」
「谷太太的信譽維持不過30天了。其實她30天前就完全破產了，目前她是靠以前的信用一向良好維持著。但是結帳帳單一到，一切就完了。她到洛杉磯來的目的是說服梅寶出賣北富德，和他離婚，回去和她及佳露住一起——開支由梅寶負責，當然。」
「你好像什麼都知道。」
「凡是跟佳露有關的一切，我都要清楚。」
「好吧！我做什麼？我的意思你要我替你做什麼？」
來訪的女客微笑。「只是件小事，」她說：「但是重要得不得了。」
「說呀，是什麼事？」
「我要查知一些事情。」
「到我這裡來哪一個不是呢？」
女人又微笑一下，開啟皮包，拿出一個扁扁的皮夾、她把皮夾開啟抽出一張50元面額鈔票。她隨便地把鈔票自桌上推向白莎。她說；「先付錢，後請你辦事，如何？」
白莎的眼睛貪婪地看了一下鈔票，把眼光抬起來。她問道：「這是幹什麼的？」
「查個訊息。」
「什麼訊息？」
「我告訴你會大吃——」
白莎不耐地打斷她說話。「聽著，我的工作很多。假如決定接手辦你要我查的訊息，工作就更多了。別磨菇了，你到底要查什麼？」
「我要替北富德理髮，理髮店的名字。」
白莎真的大大地出乎意外了。「他的理髮店！」
「是的。」
「老天，為什麼？」
女人用修得整齊、塗了指甲油的手指，指向50元現鈔。「有了這個，還要講理由嗎？」
白莎眯起雙眼。「我還有問題——在職業倫理上我能不能接受你的委託。我接受北先生委託在前，現在尚在替他工作中，我要出去一下，看一看當初和北先生的合約包括一些什麼。我——」
女人大笑起來。「算了，算了，柯太太。我以為你不會那麼來。你的目的是想安排一個人，在我離開的時候可以跟蹤我。我想我們兩個要彼此瞭解，我給你錢，你替我找出來那個理髮師叫什麼名字。」
「但是我實在不知道你要北富德理髮店的名字幹什麼？」
「因為我也要他替我理髮呀。當然，柯太太，你應該替我這次來拜訪保守絕對機密。拿這件事來說，你一收我這50元，我就是你的客戶了。對我來看你這件事，你不可以對任何人說，包括北富德在內。我的要求不高，只要這一件訊息，要是你把我來看你的訊息洩漏出去，我會告你違反職業道德。你聽懂了嗎？」
「查到了，我又怎樣通知你呢？」
「打這個電話號碼，我會自己來接的。再見了。」
女人站起來的時候，電話鈴聲響了。
白莎把話機拿起來，但是沒有去碰那50元。
卜愛茜很小心地在電話中說。「北富德在外面。」
柯白莎把手掌壓住受話器，她說：「北富德在外面。」
即使是帶著面紗的，但是突發的打擾著得出她皺起了眉頭，她說；「柯太太，你的辦公室實在需要一個私人的出路的。」
白莎生氣地說：「假如你要為你方便的話，你去租一箇中你意的辦公室，我搬進去好了。假如你不想見到北先生，我可以叫我秘書告訴他我現在沒有空，攆他出去，叫他10分鐘後再回來-一」
那女人走向門口。「柯太太，仔細想想這樣也不錯，至於這個50元，你收不收，不收我要拿回來了。」
白莎想了一想，伸手在桌上把50元的鈔票撿了起來。
「謝了。」女人說，一面把門開啟。
柯白莎趕快繞過桌子，看女人出去時北富德的反應。
北富德只是不在意地看了走出來的女人一眼，彎身站起來，立即走向柯白莎的私人辦公室。