「不錯，」梅森道，「這個問題暫時擱在一邊。你看見了你家的一個人從工作間出來。後來發生了什麼事呢？」
「我急忙從前門出去，悄悄走過汽車道，開啟暗室的門，匆匆穿過暗室來到工作間門前，開門一看，幾乎使我昏過去。」
「你看見了什麼？」
「地上一灘紅色液體，我最初以為那是血。一把椅子壞了，滿地灑著錢，一百美元的鈔票扔得到處都是。」
「不錯，說下去，」梅森道，「你怎麼辦的？」
「我猜，我的餐巾掉在那裡了。我只是站在那裡。後來看出那灘紅色液體並不是血，只是紅漆，是從工作臺上掉下來的漆罐裡流出來的。我走過去把漆罐拾起來，放回到架上。後來才想到發生了什麼事。」
「發生了什麼事？」梅森問。
「我家那個人帶了一大筆錢，全是100美元鈔票，來支付訛詐的錢……而馬特爾又抬高了要價，因而發生了鬥毆。」
「你怎麼處理的呢？你問過你家的那個人嗎？」
「沒問過，」吉爾曼道，「我跳進汽車，開出去尋找維拉-馬特爾。我知道她走不遠，我由近而遠，都找遍了，就是找不到她。但是發現了她的車停在離我家半個街區的地方。」
「你怎知道那是她的車？」
「有內華達州的牌照。」
「怎麼知道是她的車呢？」梅森問。
「這個……好吧。我把其餘的事情也告訴你。羅傑-卡爾霍恩確實僱了維拉-馬特爾調查我家的問題。我的秘書馬蒂爾達-諾曼跟我工作已經很久了，對我特別忠誠，她從羅傑的秘書那裡得知了這一情況。是對講機走漏了訊息，而卡爾霍恩沒有發覺。告訴你說，羅傑-卡爾霍恩的秘書科爾法克斯小姐恨透了他，但是不得不敷衍她，因為他給她比一般人多一倍的工資。但是，她已充分掌握羅傑僱用馬特爾，給她錢去調查我家的事，還知道馬特爾來自內華達州。」
「她怎麼辦的？」
「她告訴了馬蒂爾達-諾曼，馬蒂爾達又告訴了我。」
「你呢，」梅森問道，「抓住卡爾霍恩和馬特爾，問他到底想幹什麼？」
「我要這麼做就好了，」吉爾曼道，「我當時怕做錯事。」
「你怎麼做的？」
「我想了解更多的情況，就到停車場查詢內華達牌照的車。我找到了一輛，發現鑰匙還插在鎖上，鑰匙袋內有個標籤，寫著維拉-馬特爾的名字和她在拉斯維加斯的地址。」
「說下去。」梅森道。
「我的車裡有塊做模型的泥。我拿它把鑰匙袋的鑰匙都做了印模。」
「你這樣做是為什麼？」梅森問。
「不知道，」吉爾曼道，「我當時只想查清一切能查到的。我當時思想很亂，只想到我家的秘密可能被揭開，災難就要降臨了。我早就知道有件事情不正常，就是格拉米斯的出生日期早了些，但是……這還不夠，一定還有別的事，我想查明那是什麼事。」
「所以你想利用維拉-馬特爾的調查，你複製了她的鑰匙，想去搜查她的辦公室？」
吉爾曼遲疑片刻，點點頭。
「你把脖子伸進絞索裡了，」梅森道，「你昨天夜裡乾的就是這件事？」
「是。」
「找到了什麼？」
「我發現有人搶在了我前面，」吉爾曼脫口說道，「辦公室被人砸了。檔案扔得滿地。檔案櫃全搞亂了，什麼也查不到。檔案全混在一起。有人把什麼都翻出來往地上亂扔。」
「你有沒有想到要戴手套？」梅森問。
吉爾曼臉上驚愕的表情已經回答了這個問題。
「好了，」梅森道，「你大概到處都留下了指紋。你給漢米爾頓-伯格提供了一個最完美的一級謀殺案。只有一件奇怪的事讓我有點傾向於相信你……那麼，你昨天早上尋找維拉-馬特爾以後又幹了什麼？你說你發現她的車停在距你家半個街區的地方。你把她的車怎樣了？」
「我開著車去了平常乘公共汽車的那個地方，把我的車停在街邊。」
「離你家有多遠？」
「約4個街區。」
「好吧，你把車留在那裡。後來又幹了什麼？」
「我不知道幹什麼好，梅森先生。我都暈了，我坐公共汽車去了辦公室，但是沒進去。我在附近轉了一會兒，後來決定回家，和家裡人都說清楚。我就又坐公共汽車回去，快到家的時候忽然想起和你約定的談話時間到了，還是先去見你比較好，那樣我可以把難題推給你。所以我下了公共汽車，又換乘另一路公共汽車到了你的辦公室去見你。
「你說我讓馬蒂爾達-諾曼給你打電話是為了讓你以為維拉-馬特爾還活著，這不對。我當時是怕你不抓緊這件事。我想讓你感到挑戰。我知道如果讓維拉-馬特爾表現得佔了你的上風，你就會接受挑戰，行動起來。所以我和秘書策劃了這一切……可是你究竟是怎麼查出那個打電話的人的，我怎麼也猜不透。」
梅森道：「你沒有時間問我了。我再問你幾個問題。你儘量回答我。你家裡除你以外還有三個人——穆里爾、你太太和格拉米斯。因為穆里爾已經起來並做早餐，她很可能是你看見的那個從工作間跑出來的人。這種可能性非常有意思。」
「實際上我家裡那時除了我還有四個人。」吉爾曼說。
「第四個是誰？」
「從本州北部來的一個年輕人。叫哈特利-埃利奧特。一個挺漂亮的小夥子，製造廠代理商。」
「這個人怎麼樣？」
「他和格拉米斯出去玩，大約在早上兩二點鐘送她回家……現在的年輕人的作風實在叫我接受不了。」
「說下去。」梅森道。
「那天他把車停下後到廊下和格拉米斯坐了一會兒，忘了關掉點火裝置。當他回去將點火開關鑰匙擰到起動位置時，蓄電池的電已經用光了，格拉米斯就請他在我家樓上的客房過了夜。」
「有幾間客房？」
「兩間。」
「在哪裡？」
「樓上，北側。他住的那間正在餐廳上面。實際上我聽見了他在上面走動的聲音，曾使我感到奇怪。當時我不知道他在我家過夜……後來才知道。」
「什麼時候知道的？」
「昨晚，我從拉斯維加斯給穆里爾打電話的時候，穆里爾非常為我擔心，我可以看出她對我的行為也感到好奇……我們在電話上談了一會兒，她告訴我哈特利-埃利奧特在我家過的夜。」
「是你付的電話費？」梅森問。
「不，不是我。是對方付款。」
「從拉斯維加斯打的？」
「是。我要了穆里爾，告訴接線員由對方付費。」
「那麼，在他們需要更多的線索時，」梅森道，「還有一次長途電話。」
吉爾曼道：「梅森先生，不得已時，我會服罪。你可以和起訴方協商，我可以承認誤殺，以後憑我的地位和背景，一、二年後我就能出來。」
梅森道：「你聽著。到時候我會告訴你什麼可以做，什麼不可以做。同時，你對任何人也不要吐露一句有關服罪的話。你必須完全徹底地閉住你的嘴。你對所有的人說，你的律師指示你不以任何方式談論本案，也不談論你的家庭。現在我要知道一件事。你殺了她嗎？」
「梅森先生，我真的沒有。」
「但是你感到她可能被殺死了，而且你肯定你家的某個人殺了她，是吧？」
「是。」
「是穆里爾嗎？」
「我不回答。」
「是格拉米斯？」
「我不接受盤問。」
「是你太太？」
「我對你說過，梅森先生，我不告訴任何人。在我有生之年，這個名字永遠不會從我口中吐出。」
「是哈特利-埃利奧特？」
「天哪，不。我不會為了保護他而忍受這一切。」
「算了，」梅森道，「你或者是個好丈夫，好父親和好繼父，或者是個極好的演員。現在我還無法判斷，可是我要查明白。現在聽好，無論在什麼情況下不得和任何人談論本案。」
「你現在去哪裡？」
「去你家，」梅森道，「去和你家那些人談談，在我和他們談話時我要看看誰在說謊，如果有人說謊，那個人就是他。如果沒有人說謊，我可以肯定是你在工作間殺了維拉-馬特爾，還編了這個故事，以引起我的同情，並讓我盡最大努力去說服地方檢察官，用歹徒們的說法，讓你能夠避重就輕地認罪。」
梅森轉過身去按響警鈴，通知警衛會談已經結束。