電話又響了。德拉拿起聽筒，說道：「保羅-德雷克。」梅森馬上拿起自己的電話：「是，保羅，這次是什麼事？」
「不清楚，」德雷克道，「我瞭解的只是我們檢查了維拉-馬特爾的航空旅行卡。她曾乘飛機於4日去過加利福尼亞的雷丁。她去了兩天。」
「找一個你信得過的在雷丁的代理，有嗎？」梅森問。
「我在那裡有把好手。他以前幹過警察，現在是個偵探……」
「好了，就找他，」梅森道，「在雷丁那樣的小城裡，維拉-馬特爾一定非常引人注意。她下了飛機，沒有汽車。或者有人接她，或者她去旅館。查清楚，給我回電話。告訴那個人，只有兩個小時。要在兩個小時內送來訊息。德拉和我去吃飯。你守在家裡。讓雷丁那個人馬上起動，要快！」
梅森掛上電話，若有所思地看著德拉。「維拉-馬特爾在4號那天去雷丁並呆了兩天到底為什麼呢？」
德拉搖頭：「這也是一個迷……你是否認為謎底仍在維拉-馬特爾那裡？」
「在別處都找不到，」梅森道，「再也沒有別的地方了……而且……」
「而且什麼？」德拉問道。
「而且，」梅森道，「我們已無路可走。」
「你覺得還能吃得下麼？」德拉問。
梅森勉強笑了笑：「不知道，」他說，「我想還能。這不是吃，這是加油，明天還要有一場苦戰。我想漢米爾頓-伯格今晚正在為了我們享受豐盛的晚餐呢。走吧！」
梅森和德拉關上辦公室的門。德拉將手伸進他的手裡捏了一捏，無言地表明瞭她的忠誠和同情。
梅森拍拍她的肩，說道：「沒事。德拉，我已經把它拋開了，我想必要時我也能挺得住。」
「這真是毫無公道。」德拉抱怨道。
「我知道，」梅森道，「通常是，當事情衝著你來了，它也就走到頭了。走吧，吃飯去。」
他們找到了熟悉的那家雞尾酒吧，喝了雞尾酒，然後到餐廳訂了飯。
梅森吃得很慢，慢條斯理，靜默無聲。德拉吃了兩口，就再也不想碰，把盤子推開了。
沒有談話聲。德拉拿著一杯水在看，梅森完成了吃的任務。梅森吃完後，德拉走到電話亭，要了德雷克的辦公室。
德雷克的聲音顯得有些迷惘，說道：「我碰上了可能大有用途的發現，德拉，可我搞不清是怎麼回事。佩裡能來接電話嗎？」
「我去叫他。」德拉說。
她回到梅森桌邊，說道：「保羅等著你接電話。他搞到了點什麼，但又搞不清有什麼價值。」
梅森點頭，推開椅子，無言地走向電話亭，關上門，說道：「喂，保羅，什麼事？」
「雷丁那個人，」德雷克說，「是把好手。10分鐘前他來電話做了個全面彙報。我讓他在電話旁等著。」
「好，彙報了什麼？」梅森問。
「維拉-馬特爾乘太平洋航空公司的飛機到達雷丁。是莫林-門羅接她的。莫林開了一輛新型汽車在機場等地，維拉-馬特爾上車後就去了門羅家。」
「好，」梅森道，「莫林-門羅是個什麼人？」
「顯然是雷丁上層社會的人。她父親擁有幾千英畝木材林，兩個鋸木場。她是全城第一號美人。」
「好啦。維拉幹了什麼？」
「她去門羅家後，過了兩個小時就出來了，莫林送她到旅館。維拉-馬特爾要了一間屋，乘第一班南線飛機走了。」
「去了哪裡？」
「回洛杉磯。」
「後來呢？她是否去看過我們知道的某個人？」
「還沒有發現她在那裡幹了什麼，」德雷克道，「但是她的航空旅行卡顯示她是第二天去洛杉磯的。」
「你的人能否查出那裡出了什麼事？」
「不能。莫林-門羅現在舊金山或洛杉磯。她父親在俄勒崗。」
梅森想了一會兒，說道：「給我雷丁那夥計的電話號碼，保羅。他的名字呢？」
「艾倫-漢考克。我讓他在電話旁等著。我可以通知他，讓他把電話打到你這個電話亭來。這比你打長途電話要方便點。」
「好，」梅森道，「我在這兒等。讓他打到這裡。」
梅森回到桌旁。
「什麼事？」德拉問。
梅森說了。
「可是，老闆，」德拉說，「那是……天！那是兇殺案前一個多星期的事了。而且，它不可能和兇殺聯絡到一起。」
「你怎麼知道？」梅森問。
「那……不知道。」德拉說。
「當你開始玩拼圖遊戲時，」梅森說，「你先要考慮的是行動順序，這個順序可能和每一步的行動同樣重要。」
「我不懂，」德拉說，「什麼順序……？」
一個侍者來到桌前，說道：「有您的長途電話，梅森先生，雷丁來的。一位漢考克先生說您在等他的電話。您接嗎？」
梅森點頭：「把電話拿來，」他說，「我就在桌子這兒接。」
侍者拿來電話，插上插銷，遞給梅森。
梅森說道：「喂，我是佩裡-梅森……是，我在等這個電話。請接過來。」
片刻之後，一個男人的聲音說道：「梅森先生，我是德雷克先生在雷丁的代理，艾倫-漢考克。他說你要和我談話。」
「不錯，」梅森道，「門羅家族有什麼情況？你能對我說說他們的情況嗎？」
「門羅先生是本城首富。」
「多大年紀？」梅森問。
「五十二、三歲吧，我想是。他是木材商。」
「他太太呢？」
「兩年前去世了。」
「當維拉-馬特爾來到雷丁時，」梅森說，「她是和門羅先生談生意，門羅讓他女兒去接她……你對他們之間的生意可有什麼看法？」
「沒有，先生，我不瞭解。我的確知道門羅先生必定是在等待這個叫馬特爾的女人。他從鄧斯繆爾開車趕回家裡，直到馬特爾離開，讓他女兒送馬特爾去旅館。第二天早上他才走的。」
「他的名字呢？」梅森問。
「g-w-，」漢考克說，「是喬治-華盛頓。」
「他女兒怎樣？多大了？」
「整20歲。」
「漂亮嗎？」
「漂亮。」
「有過什麼麻煩嗎？」
「不是外人可得而知的。這是個非常漂亮的姑娘，已經訂婚了。」
「啊！」梅森道，「什麼時候舉行婚禮？」
「下個月。」
「新郎的姓名？」
「哈維-c-金伯利。」
「你瞭解他嗎？」
「不瞭解，他在紐約。他來自亞利桑納州菲尼克斯城。他家很富，有遊艇之類的。不過我猜這小夥子不錯。他比她稍大一點……大概25歲吧。」
梅森道：「好，把你能在報上找到的有關訊息全找來。肯定不少。」
「我的天，那可太多了。」
「新郎、新娘和家族的照片有沒有？」
「有。」
「你能搞到g-w-門羅先生的照片嗎？」
「啊……能。」
「要多久？」
「不會太久。」
「你什麼時候能夠乘飛機來？」
「讓我想想。明天早晨……」
「不行，」梅森道，「把能找到的照片包起來，還有報紙上的報道。查明一切能查到的，然後租一架早上兩、三點的飛機飛到薩克拉門託，再從那裡坐第一趟班機來這裡。如果趕不上班機。就租飛機來這裡。我要你早上10點鐘在法庭見我。德雷克將給你詳細的指示。不到最後一分鐘不要離開雷丁。用你全部的時間去偵察，把一點一滴能找到的訊息和謊言都蒐集來。我要在10點鐘見到你。」
梅森掛上電話，用若有所思但視而不見的目光看著德拉。
過了一會兒，她挪動一下位置，問道：「怎麼樣？」
梅森突然一笑：「給保羅-德雷克打電話。有個富有的年輕人，哈維-c-金伯利，來自亞利桑納的菲尼克斯；背景是有錢，有遊艇，有馬，諸如此類，據說是個好小夥，他大概要子承父業，管理大約有幾百萬美元的家族事業。
「告訴保羅我要求能找到的一切有關哈維-c-金伯利的材料，而且在明早10點以前要。我要……」
梅森突然停住話頭。兩眼又露出緊張思索的神情。
片刻之後，德拉問道：「還有什麼？」
梅森搖頭，說道，「我有個怪想法，德拉。這是個最荒唐的想法，但是值1萬美元。」