某個東西從美里手中脫落，是銅質花瓶，那是天亭開幕致賀時對方送的回禮。
「美里……你」靖子注視女兒的臉。
美里面無表情，失魂似的動也不動。
但在下一瞬間，她雙眼圓睜，凝視著靖子背後。
靖子轉身一看，富堅正搖搖擺擺的站起來。他皺著臉，按著後腦勺。
「你們……」他呻吟地露出滿臉憎惡的表情，直盯著美里。一陣東搖西晃後，朝她跨出一大步。
靖子為了保護美里，連忙擋在富堅面前。「別這樣！」
「讓開！」富堅抓住靖子的手臂，用力往旁一甩。
靖子被甩到牆邊，狠狠撞到腰部。
美里想逃，卻被富堅一把拽住肩膀。被一個大男人用全身重量一壓，美里縮成一團幾乎快被壓扁了。富堅整個人騎在她身上，拽著美里的頭髮，用右手甩她耳光。
「臭丫頭，老子宰了你！」富堅發出野獸般的嘶吼。
女兒會死，靖子想，再這樣下去美里真的會被殺死——
靖子環視自己的身邊，映入眼簾的是暖桌的電線。她從插座拔起電線，電線的一端仍連線著暖桌，但她就這麼拽著電線起身衝上去。
她繞到壓在美里身上狂吼的富堅背後，把繞成圓圈的電線往他脖子上一套，使全身的力氣拉緊。
富堅唔地悶哼了一聲，往後一倒。他似乎察覺到發生了什麼事，拼命地扯著電線。靖子死命地拉，現在如果松了手，就再無下次機會。不僅如此，這個男人肯定會像瘟神一樣從此陰魂不散的纏著他們。
可是如果要比力氣，靖子終究不是對手，電線從她手中滑落。
就在這時，美里撲上去扯開富堅抓電線的手指。最後乾脆騎在他身上，拼命試圖阻止他掙扎。
「媽，快點！快點！」美里大叫。
現在已經沒有時間在猶豫了。靖子緊閉雙眼，將渾身的力氣灌注到雙臂中，她的心臟撲通狂跳。她一邊聽著血液流淌的聲音，一邊繼續拉扯電線。
連她自己也不知道，究竟這樣過了多久。是聽見有個小小的聲音訊頻喊著「媽」，才讓她回過神來。
靖子緩緩睜開眼，依然緊握著電線。
富堅的頭部近在眼前。暴睜的雙眼是灰色的，彷彿正端視著虛無，臉部由於淤血變成紫黑色。勒過脖子的電線，在皮膚留下深色的痕跡。
富堅動也不動，口水淌下唇角，鼻子也溢位液體。
啊！靖子大叫一聲，扔開電線。咚的一聲，富堅的腦袋掉在榻榻米上，即便如此他依然文風不動。
美里戰戰兢兢的從男人身上起來，制服裙變得皺巴巴。她跌坐在地，倚著牆壁，看著富堅。
母女倆沉默了好一陣子，兩人的視線都在不會動的男人身上，唯有熒光燈吱吱作響的聲音分外響亮地傳入靖子耳中。
「怎麼辦……」靖子喃喃自語。腦袋一片空白，「我殺了她。」
「媽……」
這個聲音，令靖子的目光轉向女兒。美里的臉頰慘白，但雙眼充血，下方猶有淚痕。靖子不知道她是什麼時候流的淚。
靖子再次看著富堅，即希望他起死回生又不太希望他復活的複雜心情佔據了她的心頭，不過看來他的確是活不過來了。
「是這傢伙……自己不好。」美里屈起腿，抱著雙膝。她把臉往兩膝中間一埋，開始嚶嚶啜泣。
怎麼辦——就在靖子再次呢喃時，門鈴響了。她太過驚惶，以致全身像痙攣似的顫抖。
美里也仰起臉，這次淚水已經溼遍雙頰。母女倆面面相處，彼此都在問對方，這個時候會是誰——
緊接著響起敲門聲，然後是男人的聲音，「花岡小姐。」
這個聲音很耳熟。可是靖子一時之間想不起是誰。她像中邪般動彈不得，一直和女兒繼續對視。
敲門聲再次響起，「花岡小姐，花岡小姐。」
門外的人，似乎知道靖子她們在家。她沒道理不去應門，可是這種狀態下不能開門。
「你去裡面待著。把門關上，絕對不準出來。」靖子小聲命令美里，思考力總算一點一點回來了。
敲門聲再次響起，靖子深呼一口氣。
「來了。」她發出刻意保持平靜的聲音，這已是她竭盡所能的演技了。「哪位？」
「啊，我是隔壁的石神。」
聽到這裡，靖子嚇了一跳。剛才她們發出的聲音，想必非比尋常。鄰居不可能不起疑心，所以石神才決定過來看看情況吧。
「來了，請稍等一下。」她自認聲音一如往常，但也不確定自己是否偽裝的很好。
美里早已進入裡屋，關上紙門。靖子看著富堅的屍體，必須想辦法處理這個。
暖桌的位置歪的很厲害，大概是因為剛才拉扯電線的關係。她把暖桌往更旁邊推，用桌被蓋住屍體。雖然位置有點不自然，但也別無他法了。
靖子確認自己身上毫無一樣後，走下門口拖鞋處。富堅骯髒的鞋子引入眼簾，她連忙將鞋子塞到鞋櫃下面。
她悄然無聲的偷偷掛上門鏈，剛才門沒有鎖，她暗自慶幸還被石神沒有直接開啟來。
一開門，只見石神那張大圓臉。細縫般的小眼睛對著靖子，他面無表情，這點令人毛骨悚然。
「呃……請問……有什麼事嗎？」靖子對他擠出微笑，她知道自己的臉頰僵硬。
「因為我聽到很大的聲音。」石神依舊用難以判讀情緒的表情說道，「出了什麼事嗎？」
「不，什麼事也沒有。」她用力搖頭，「對不起，給您添麻煩了。」
「沒事就好。」
靖子發現石神的小眼睛正朝室內看去，全身頓時一熱。
「呃，是蟑螂……」她情急之下脫口而出。
「蟑螂？」
「對。因為有蟑螂，所以……我跟我女兒想打蟑螂……所以才引起騷動。」
「殺死了嗎？」
「啊？……」石神的問題，令靖子的臉頰突然繃緊。
「蟑螂消滅了嗎？」
「啊……對。那當然是解決了。已經沒事了，對。」靖子頻頻點頭。
「這樣嗎？如果有什麼我能幫忙的儘管說，別客氣。」
「謝謝。吵到您，真的很不好意思。」靖子鞠個躬，關上門，順便鎖上。聽到石神回到住處關門的聲音，她呼的吐出一口大氣，忍不住當場蹲了下來。
背後傳來紙門拉開的聲音，接著是美里喊她的聲音。
靖子慢吞吞起身，看著暖桌被子鼓起的那塊，再次感到絕望。
「沒辦法了……對吧？」她終於開口。
「怎麼辦？」美里抬眼凝視著母親。
「還能怎麼辦？只好打電話……報警。」
「要自首？」
「不然也沒別的辦法了，人都死了，不可能復活。」
「如果自首，媽媽會怎麼樣？」
「誰知道……」靖子撩起頭髮，這才發現自己頂著一頭亂髮。隔壁的數學老師或許會覺得奇怪，不過她覺得那已經無所謂了。
「一定要去坐牢嗎？」女兒又問。
「那還用說，應該要吧？」靖子咧嘴，是絕望的笑，「畢竟我殺了人嘛。」
美里用力搖頭，「這樣太奇怪了。」
「為什麼？」
「因為媽媽又沒錯，全部都是這傢伙的錯。我們應該都已經跟他毫無瓜葛了，他卻老是來折磨媽媽和我……根本用不著為了這種人去坐牢。」
「說這些有什麼用，殺人畢竟是殺人。」
不可思議的是，在跟美里解釋的過程中，靖子的心情也逐漸鎮定下來了，開始能夠冷靜地思考，於是她更加覺得自己別無選擇，她不想讓美里變成殺人犯的女兒，然而這個事實既而無法逃避，至少得選個比較不會遭到社會冷眼唾罵的方式。
靖子瞥向滾落屋內一隅的無線電話，伸手去拿話機。
「不行啦！」美里迅速衝過來，企圖從母親手中奪走電話。
「放手！」
「不行！」美里抓住靖子的手腕，可能是因為平常打羽毛球，她的力氣很大。
「拜託你放開我。」
「不要，我不能讓媽媽這麼做，不然我去自首好了。」
「你在說什麼傻話！」
「因為最先打他的人是我。媽媽只是想救我。我也中途幫了媽媽，我也是殺人兇手。」
美里的話，令靖子悚然一驚，霎時，握著電話的手放鬆了力氣。美里沒錯過這個機會，立刻奪走了電話，一把抱進懷裡藏起來，走到屋裡內角落背對靖子。
警方會——靖子開始動腦筋。
刑警們真的會相信我的話嗎？對我一個人殺死富堅的供述不會提出質疑嗎？他們會完全相信嗎？
警方一定會徹底調查。她在看電視連續劇時，曾聽過「查證」這個臺詞。他們會動用各種方法，確認犯人的說詞是真是假。例如四處打聽、科學偵查、還有其他等等——如果被刑警查出什麼就完了。縱使她哀求警方放過女兒，對方也不可能答應。
能不能偽裝成是自己一個人殺的呢？靖子想，但立刻就放棄了這個念頭。外行人即使動這種拙劣的手腳，肯定也會被輕易識破。
話雖如此，但她非保護美里不可，靖子想。只因為有自己這樣的母親，害得女兒從小就幾乎沒過什麼好日子，唯有這個可憐的女兒，就是拼了自己的命也絕不能讓她更加不幸。
那麼到底該怎麼辦呢？有什麼好辦法嗎？
就在這時。美里抱著的電話響了，她瞪大了眼看著靖子。
靖子默默伸出手。美里一臉猶豫，最後還是緩緩地遞出電話。
靖子調整好呼吸，按下通話鍵。
「喂？您好，我是花岡。」
「呃，我是隔壁的石神。」
「啊……」又是那個老師，這次又想做什麼？「有什麼事嗎？」
「呃，那個，我在想你們不知決定得怎麼樣了。」
她完全聽不懂他在問什麼。
「你說什麼？」
「我是說，」石神停了一拍才繼續說道，「如果要報警的話，那我毫無意見，不過如果沒這個打算，我想我或許幫得上忙。」
「啊？」靖子陷入混亂，這個男人到底在說什麼？
「總之，」石神用壓抑的聲音說道：「我現在可以過去一趟嗎？」
「啊？不，這個……呃，不太方便。」靖子全身冒出冷汗。
「花岡小姐，」石神喊她，「光靠女人是無法處理屍體的。」
靖子愕然失聲，這個男人怎會知道？
他聽見了，她想。剛才她和美里的爭執，隔壁一定都聽見了。不，說不定，打從和富堅打鬥時就已經聽見了。
沒救了，她認命的想。已經無路可逃了，只能向警方自首：至於美里涉案的事，不管如何都得隱瞞到底。
「花岡小姐，你在聽嗎？」
「啊。我在聽。」
「我可以過去你那邊嗎？」
「啊？可是……」話筒依舊貼在耳上的靖子看著女兒，美里正帶著滿臉的畏懼與不安。大概是難以理解，母親到底在和誰談些什麼。
倘若石神真的在隔壁豎著耳朵偷聽，那他必然也知道美里涉及這起命案。如果他把這件事告訴警方，那麼就算靖子再怎麼否認，想必刑警也不會相信。
靖子下定決心。
「我知道了。我也有事想拜託您，那，就請您來一下好嗎？」
「好，我現在馬上過去。」石神說。
靖子結束通話電話的同時，美里立刻開口問：「誰打來的？」
「隔壁的老師。石神先生。」
「那個人怎麼會……」
「這個待會再解釋，你先去房間待著，門也要拉上。快點。」
美里一臉莫名其妙地走進裡屋。幾乎就在她拉上紙門的同時，也傳來石神走出隔壁房間的動靜。
門鈴終於響起了，靖子走下門口脫鞋處，開啟門鎖和門鏈。
門一開，只見石神肅然而立。不知為何穿著深藍色運動服，剛才他並非這般打扮。
「請進。」
「打擾了。」石神行個禮走進來。
靖子鎖門的時候他已進了房間，毫不遲疑地掀開暖桌的被子，看他的動作似乎確信那裡一定有屍體。
他單膝跪地望著富堅的屍體，那副表情似乎在定定思索什麼。靖子這才發現，他手上戴著粗線手套。
靖子戰戰兢兢地將目光移向死屍。富堅的臉上已了無生氣，嘴唇下方凝結著既非口水又不像嘔吐物的乾涸痕跡。
「請問……果然讓您聽見了嗎？」靖子試問。
「聽見了？聽見什麼？」
「我是說，我們的對話，所以您才會打電話來吧？」
石神聽了立刻毫無表情地轉向靖子。
「不，我完全沒聽見什麼說話的聲音。這棟公寓的好處只有隔音效果出乎意料地好。我當初就是看中這點，才決定住這裡。」
「那您為什麼……」
「你是問我怎麼察覺出事了嗎？」
「對。」靖子說著點點頭。
石神指著房間角落，空罐倒了，罐口散出菸灰。
「剛才我來的時候，府上仍留有煙味，所以我本來以為有客人在，卻沒有看到客人的鞋子。但暖桌底下卻好像有人，暖桌的電線也沒插上。如果要躲應該躲進屋裡。換句話說，這表示暖桌下的人不是躲起來而是被藏起來。再加上之前打鬥的聲音，你又罕見的蓬頭散發，當然想像得到發生了什麼事。還有一點，這棟公寓沒有蟑螂，我在這已定居多年可以打包票。」