草薙看著面前的報紙，雙臂交抱。
基本上，他本來就不認為像湯川那麼厲害的人，會藉助報章報導來調查案情。在這個天天都有殺人命案發生的時代，除非有什麼重大進展，否則報紙很少會對一個案子窮追不捨。這起富堅命案，在世人看來同樣也沒什麼好稀奇的，湯川不可能不明白這點。
但那傢伙向來不會做無意義的事——
雖然剛才草薙對湯川說了那番話，但在他心中，畢竟仍留有無法斷定石神就是兇手的疑問。他無法抹去那份懷疑警方誤入歧途的不安，他總覺得湯川好像知道他們錯在哪裡。過去，那個物理學家也曾多次幫助過草薙他們這些警察。這次應該也有什麼有效的建言，既然有，為什麼不肯說出來？
草薙把報紙收好，招呼剛才那名館員。
「對您有用嗎？」她不安地問。
「還好。」草薙含糊以對。
正當他打算就這樣離去時，女館員說：「湯川老師好像也查了地方報紙。」
「啊？」草薙轉身。「地方報紙？」
「對。他問我館裡有沒有千葉或琦玉的地方報紙，我告訴他沒有。」
「他還問了些什麼？」
「沒了，應該就只有問這個。」
「千葉或琦玉嗎……」
草薙抱著疑問走出圖書館，他完全無法理解湯川的想法。為什麼需要地方報紙？還是說草薙自以為湯川正在調查命案，其實他的目的和案子根本毫不相干。
草薙一邊左思右想，一邊走回停車場。今天他是開車來的。
他鑽進駕駛座，正要發動引擎之際。湯川學從眼前的校舍走出來了，他沒穿實驗用的白袍，罩著深藍色外套。一臉凝重的表情，完全沒注意周遭，筆直朝小門走去。
草薙看著湯川出了門左轉後，這才發動車子。緩緩駛出校門，就看到湯川正攔下一輛計程車。那輛計程車開走的同時，草薙也上了馬路。
單身的湯川，一天之中大半都在大學度過。他的解釋是：反正回家也沒事可幹，而且要看書或運動都是在學校比較方便。他也曾說過，這樣要吃東西也比較省事。
一看時鐘，還不到五點，他應該不可能這麼早就回家。
草薙一邊跟蹤，一邊暗記計程車的車行與車牌號碼。這樣就算中途跟丟了，事後也能查出湯川是在哪裡下車。
計程車一路向東走，路上有點塞車。雖然兩車之間，不時有幾輛車切入鑽出，不過幸好沒被紅綠燈拉開距離。
最後計程車過了日本橋，就在快要過隅田川的地方停下，是新大橋前。前方就是石神他們的公寓了。
草薙把車子停到路肩，伺機而動。湯川走下新大橋旁的階梯，好像不是要去公寓。
草薙迅速環視四周，尋找可以停車的地方。幸好，一座停車計費器前空著。他把車往那兒一停，急忙去追湯川。
湯川正朝隅田川下游慢步走去，步調看起來不像有事，倒像是悠閒地散步。不時還將目光瞥向那些遊民。不過並未停足。
一直走到遊民小屋絕跡之處，他才止步。他把手肘架在河邊裝設的欄杆上，然後出其不意地把臉轉向草薙這邊。
草薙有點狼狽，不過湯川倒是毫不驚訝，甚至露出淺笑。看來他老早就發覺草薙在跟蹤了。
草薙大步走近他。「你早就發現了？」
「因為你的車子太醒目了。」湯川說，「那麼舊的skyline，現在已經很難看到了。」
「你知道被我跟蹤，所以才在這種地方下車嗎？還是，你打從一開始就是要來這裡？」
「兩種說法都算對，也都有點不對，本來的目的地是這裡的再過去一點。不過發現你的車子後，我就稍微改了一下下車的地點，因為我想帶你來這裡。」
「你把我帶來這種地方，到底想怎樣？」草薙迅速掃視周遭一圈。
「我最後一次和石神交談，就是在這裡。當時我是對他這麼說的：這個世上沒有無用的齒輪，也只有齒輪本身能決定它的用途。」
「齒輪？」
「然後，我提出幾個和命案有關的疑問問他。當時他雖然擺出不予置評的態度，但跟我分手後，他卻做出了答覆。那就是去自首。」
「你是說，他是聽了你的話，才放棄掙扎去自首？」
「放棄掙扎……嗎？也對，就某種角度而言或許的確是如此。不過對他來說，應該是打出了最後一張王牌，因為那張最後王牌，實在準備得非常周到。」
「你跟石神說了些什麼？」
「我不是說了嗎？就是齒輪的話題。」
「後來，你不是提出一些疑問？我是在問那個。」
湯川聽了露出有點寂寞的笑容，輕飄飄地搖頭晃腦。
「那個根本不重要。」
「不重要？」
「重要的是齒輪，他就是聽到那個才決心自首的。」
草薙大大嘆了一口氣。
「你去大學圖書館查過報紙吧？你的目的是什麼？」
「是常磐告訴你的嗎？看來你連我的行動都開始調查了。」
「其實我也不想這樣做，誰叫你什麼都不告訴我。」
「我沒生氣。那畢竟是你的工作，隨便你要調查我還是做什麼，我都無所謂。」
草薙盯著湯川，然後低頭求饒。
「拜託，你就別再吊我胃口了，你一定知道什麼吧？請你告訴我。石神不是真兇吧？既然如此，你不覺得讓他頂罪太沒天理了嗎？你總不希望昔日老友淪為殺人犯吧？」
「你把頭抬起來。」
被湯川這麼一說，草薙抬眼看他，不禁赫然一驚。眼前那張物理學家的臉孔正痛苦地扭曲著，他抬手按著額頭，緊緊閉著雙眼。
「我當然也不希望他變成什麼殺人犯，可是已經毫無辦法了。連我都不知道怎麼會變成這樣……」
「喂，你幹嘛這麼痛苦。為什麼不肯坦白告訴我，我們是朋友啊。」
湯川一聽倏然睜眼，一臉嚴肅地說：「你是我的朋友，但同時也是刑警。」
草薙啞口無言。他第一次覺得和這個多年好友之間，有一道隔閡。正因為身為刑警，以至於眼看好友露出前所未有的苦惱表情，卻連那個原因都問不出來。
「我現在要去找花岡靖子。」湯川說，「你要一起來嗎？」
「我可以去嗎？」
「無所謂，不過請你別插嘴。」
「……我知道了。」
湯川一個轉身，開始邁步，草薙也尾隨在後。湯川起先的目的地似乎是便當店‘天亭’，他打算去找花岡靖子說什麼？雖然草薙很想立刻問個究竟，但還是默默向前走。
湯川在清洲橋前走上階梯，草薙一跟上去，就發現湯川站在階梯上頭等他。
「那裡不是有棟辦公大樓？」湯川指著旁邊的建築物，「入口有玻璃門。看得到嗎？」
草薙把目光轉向那邊，玻璃門上映出兩人的身影。
「看得到，不過那又怎樣？」
「命案剛發生時我來見石神，當時我們倆也這樣望過映在玻璃上的身影。不過當時我本來完全沒注意到，是被石神一說才看到的。在那之前，我壓根沒想過他可能和命案有關，能和睽違已久的勁敵重逢，我甚至有點樂昏了頭。」
「你是說，你看到映在玻璃上的影子，所以才開始懷疑他？」
「當時他還這樣說：你看起來永遠都這麼年輕，跟我差了十萬八千里。你的頭髮也還很茂密——說著還做出有點在意自己頭髮的小動作。這點讓我大吃一驚，因為石神這個人，本來是個絕對不會在意外貌的男人。他從以前就堅持，一個人的價值不應該靠這種東西衡量，他絕對不會選擇必須受外貌左右的人生。現在他居然對外貌耿耿於懷。他的頭髮的確稀薄，但他居然為了這種事到如今早已無可奈何的事情哀嘆。所以我才察覺，他正處於不得不在意外表與容貌的狀況——也就是戀愛了。不過話說回來，為什麼他會在這種地方，貿然說出那種話？是突然在意起外表了嗎？」
草薙察覺湯川的言外之意，他介面說：
「因為他馬上就要見到心上人了，是嗎？」
湯川點點頭。
「我也這麼想。我懷疑那個在便當店上班的女子、公寓的鄰居、前夫遇害的女人，可能就是他的意中人。不過這樣就會出現一個很大的疑問。那就是他對命案的態度。照理說，他應該很在意，但他表現得就像是個旁觀者。我想，懷疑他在戀愛或許真是我自己想太多了，於是我又去找石神，和他一起去便當店。因為我想，從他的態度或許能看出什麼端倪，結果出來了一個意料之外的人物，是花岡靖子的男性友人。」
「那是工藤。」草薙說，「他正在和靖子交往。」
「好像是。石神看到那個工藤和她交談時的表情——」湯川皺起眉，搖搖頭，「看到那個表情我才確信，石神愛上的人就是她，因為他的臉上浮現嫉妒。」
「可是這樣的話，那個疑問又再次出現了。」
「對，足以解決那個矛盾的解釋只有一個。」
「石神和命案有關——你對他的懷疑，就是這樣開始的嗎？」草薙再次眺望大樓的玻璃門，「你真是太可怕了。對石神來說，小小的疏忽竟成了他的致命傷。」
「他那強烈的個性即使事隔多年仍烙印在我的記憶中，否則我也不會察覺到。」
「不管怎樣，只能說那傢伙運氣不好。」草薙說著開始朝馬路走去，但他發現湯川沒跟來，立刻停下腳。「不要去‘天亭’嗎？」
湯川低著頭走近草薙。
「我想提出一個對你來說很殘酷哦要求，可以嗎？」
草薙苦笑，「那得看是什麼內容。」
「你願意基於朋友的身份聽我說嗎？你能捨棄刑警的身份嗎？」
「……這是什麼意思？」
「我有話想跟你說。不過，是要對朋友說，不是對刑警說。所以你從我這兒聽到的事，絕對不能告訴任何人。無論是你的上司、同仁、甚至家人，你能答應我嗎？」從他眼鏡後方的雙眼中，不停地溢位迫切感，令人感到湯川顯然是有什麼苦衷逼著他不得不做出最後決定。
草薙本想說，那要看內容而定，但他把這句話又吞回肚裡。他怕一旦說出口，今後這個男人再也不會把他當成朋友了。
「知道了。」草薙說，「我答應你。」