「所以，我從沒注意過這幅畫。初次發現異狀，是我們的寶寶不見的時候。」
女人的手指又爬上畫布。
「這裡，看得到嗎？」
毫無血色、像塊髒膠片的指尖比著剛才的嬰兒。嬰兒懷抱大蛇般的布偶，張著粉紅色的嘴哭泣。
「我們的寶寶跑進這張畫布。」
女人告訴我這樣一個故事。
丈夫失蹤後不久，她讓寶寶在畫室玩耍。在廚房裡忙完，忽然沒聽見任何動靜，她以為寶寶已睡著，開啟畫室一看，居然不見寶寶的身影。那時，她才突然注意到放在地板上的畫布。
「仔細一瞧，我先生也在裡面。喏，就是這個留長髮的人，認得出來吧？」
那名長相端正的年輕男人幾乎站在畫面的中央，略帶哀傷地凝望坐在一旁的嬰兒。
「當然，我心想怎麼可能，甚至懷疑自己腦筋不對勁。但回過神，我居然拿著身邊的咖啡杯往畫布裡推。」
「然後……」
然後怎麼樣？
「這就是當時的咖啡杯。」
瘦削的手指再度移動，比著浮在不上不下的地方、外觀極似牽牛花的咖啡杯。
「然後，我便拿現有的蘋果和報紙試驗。於是，同樣的情況發生。我不敢相信自己的眼睛，可是我只能相信。因為，事實上……」
話聲愈來愈小，終於中斷。女人自我鼓勵似地深吸口氣，邊吐氣邊繼續道：
「我不清楚丈夫從哪裡弄到這張畫布。但是，我曉得他和寶寶都跑進裡面，再也回不來。不管是咖啡杯、蘋果，還是報紙，弄進去很簡單，之後卻怎樣都無法取出。」
你看好。女人說著從地上撿起骯髒的一圓硬幣，以兩指夾到畫布前。一圓硬幣碰到畫布時，發出「咚」一聲。這沒什麼奇怪的，那就像硬幣與畫布撞擊時該有的聲響。硬幣並未消失，女人於是重複方才的舉動，同樣只聽見「咚」一聲。
接著嘗試第三次，這次女人加重力道猛然將硬幣推向畫布，簡直是用丟的。
「啊。」
硬幣不見了。
女人望向我，彷佛要確認我有沒有看清楚，而後又注視著畫布，似乎在找東西。
「……成功。」
我湊到畫布前。起初什麼也看不到，但我瞇眼仔細觀察，一個極小的灰色圓形物體浮現。那是枚一圓硬幣。
女人挺直上半身，講故事般繼續道：
「明白這畫布是怎樣的東西后，我便想進去與丈夫和寶寶團聚。我從手指頭試起，可是完全沒動靜，再使勁按壓，還是不行。大概要和剛剛塞硬幣一樣，用盡全力才辦得到。」
女人說，所以她把畫布放在地上，爬上身旁的椅子。
「我想用跳的，從腳這邊進去。」
語畢，她淡淡一笑。
「可是，事情沒那麼簡單，我失敗了。誰教我沒運動神經，才會變成那
樣。」
「那樣……」
聽見我複述，她右手便慢慢拎起長裙。我尚未反應過來，裙襬已緩緩拉到面前，於是，裙內的景象逐漸映入眼簾。
我驚愕得全身僵硬。
「妳的腿……」
她只有一條腿。
她如同真正的稻草人，只有右腿。而左腿僅剩大腿根部到凹凸不平的前端切面。
「跳下椅子時，恍若掉進小水池，唯有左腿順利進入畫布。」
女人放下裙襬，再度面向畫布，指著嬰兒--不，不對，是嬰兒抱在懷裡的大蛇布偶。仔細一看，那是人類的腿，貨真價實的一條腿。
「我在朋友的醫院治療，直到傷口痊癒。我沒多解釋，朋友也沒追問。我傷得雖重，但朋友答應我不通報警方。」
女人像要蜷縮身子般垂著頭，深深嘆口氣。
「從此之後，我就變得非常害怕。我想去找畫裡的丈夫和寶寶，想和他們見面，卻怕得不得了。我每天都好悲傷。好悲傷，好悲傷，好悲傷。不過，我突然想到，或許這畫布能消除我的悲傷。」
腦海深處響起叮的一聲。昨天發生在我身上的一切，和女人忽然冒出這番話的理由，總算串連起來。
「這想法實在可笑。但若真要說，這件事打一開始便很可笑……．我舉起畫布，試著往頭頂用力揮，就像揮捕蟲網那樣。我只希望能將籠罩全身的悲傷鎖在畫布裡。」
「……成功了嗎？」
明知答案，我仍忍不住問道。她點點頭伸出手，果然如我預料地指著並排的那幾個女人。那群淡彩描繪出的半透明女人，個個神情哀傷。一副哀傷到不能再哀傷的樣子。
當下，我並未完全釐清所有細節。即使如此，我依稀明白昨天遭遇什麼事。我在畫布上搜尋剛剛看到的自己。那個雙手舉在要高不低的地方，雙眼睜得老大，眼珠擠在一邊，神情非常懼怕的男孩。
「那是你恐懼的心。」
這是我的心。女人將我畏懼s的心，封在畫布裡。
「我為何勸你最好別再拿掉，你懂了嗎？」
她突然問道，我默默搖頭。
「人的感情啊，分量原本就是固定的。」
「什麼意思？」
「所以會變淡……」
她緩緩眨眼，輕撫那有好幾個悲傷的自己的地方。
「我沒發覺這點，做得太過頭。多年來，每當感到悲傷，我便把悲傷丟進畫布。如今，我不再為失去丈夫和寶寶感到悲傷。相對地，我變成一個空殼。就像放空浴缸的水一樣，情感已從我心中消失。我不會難過、害怕、開心，以後也永遠不會。」
情感會從心中消失。
會變成空殼。
「現在，我連做這種事都面不改色。你看得出這是什麼嗎？」
女子指著畫布上的一點。原來是隻黑色的鳥，以極不自然的姿勢展翅飛翔。
「這該不會是……」
那隻烏鴉，啄破垃圾袋的烏鴉。
「昨天，我覺得很礙眼，就把牠抓進去。親手葬送活生生的東西，這麼殘忍的事以前我絕對辦不到，現下卻根本無動於衷。只不過是叫聲有點吵，便將牠隨手丟人。」
橘色的夕照射進窗戶。玻璃彼端的一小塊天空，像嚴重燙傷般通紅、脫皮。
「最好不要太常拿掉。」
我終於明白她話中的意思。
「否則你肯定會後悔。」
或許我真的會後悔，可是我仍不由自主地懇求。
「我好怕，我好怕我朋友。所以，無論如何都希望妳像昨天那樣，再幫我一次。」
女人凹陷的雙眼直盯著我好一陣子。然後，她語調平板地問我怕什麼、怕誰。我老實說出與s有關的一切，毫無保留。只要想得到的，s以往對我的所有攻擊，我一股腦全數傾吐，一開口就停不下來。不知不覺中，我滾滾落淚。
聽完我的告白，女人的答覆非常簡單，而且完全超乎我的預料。
「既然這樣，把他放到這裡面就好啦。」
彷佛被撩撥的潭水，我心念一動。淤積潭底的泥土散開，整潭水立刻變成混濁的咖啡色。女人平靜地說：
「只要帶他來，我隨時都能幫你。」
不久，我步出玄關。冷風吹襲的玄關旁有袋垃圾，她少一條腿，要拿到垃圾場肯定很吃力。我撿起垃圾袋，打算幫她丟到回家路上的一座垃圾場。明天收廚餘嗎？萬一不收，反正現下是冬天，應該沒關係吧。但最後我改變主意，把垃圾袋放回原處。
我走在安靜的夕陽小巷裡，邊思索邊往公寓前進。我不停地想，反覆地想，終於下定決心。
我要帶s過去。
請她除掉s。
回到公寓，發現玄關的門開著，我還以為是離家上學時忘記鎖，但隨即瞥見媽媽的高跟鞋就放在脫鞋處。
「今天好早喔。」
「晚上的會臨時取消了。」
媽媽在設計事務所上班，工作是發想書籍和雜誌的封面。
媽媽還沒換衣服，在起居室喝著紅酒。
「噢，對了，你啊……」
媽媽抬起頭，直視著我。
「你認識□□太太嗎？」
「誰？」
□□太太，媽媽重複一遍同樣的名字。
「剛才我在樓下遇到管理員，管理員看見你昨天傍晚從她家出來。」
因著這句話，我總算想起□□是那個人的姓。玄關旁生鏽的信箱上，確實以麥克筆寫著這兩個字。
「你去過對不對？」
媽媽的眼神非常嚴厲，簡直像在責備我做了壞事。可是，我完全不明白犯下什麼錯，只好杵在餐桌旁默默點頭。媽媽盯著我一會兒，才低聲囑咐：
「不準再去嘍。」
我不懂媽媽的意思，不禁揚起眉毛，伸長脖子。
「那個人怪怪的，大家都知道。她丈夫以前是畫家，我和他合作過好幾次，可是……」
「咦，媽，妳說她丈夫，就是失蹤的那個嗎？」
聽完我的話，媽媽便反問「失蹤？」神色一變。
「她這麼告訴你的？」
「對。她丈夫原本是畫家，有一天……」我不曉得該怎麼講，便胡亂收尾，「突然消失不見。」
媽媽輕吐一口氣。
「不是不見，是死掉了。由於出車禍，連坐在前座的嬰兒也一起送命。」
「咦……」
「大約是五、六年前，媽媽還去參加葬禮。他太太之前同樣從事繪畫工作，
可是，打失去丈夫和孩子後就變得有點古怪，甚至一度自殺。」
自殺……
「畫畫的工作也沒在做了。你去過的那間房子，聽說她一直沒付房租。房東可憐她，不好意思催繳。講起來確實很可憐，但……」
「她怎麼自殺的？」
我打斷媽媽的話。媽媽像在翻找記憶，抬頭凝望天花板數秒後，答道：「跳樓。印象中是從哪棟大廈的樓梯間躍下，幸虧不是太高，腳又先落地，才撿回一命。」
最後，媽媽遺憾地補上一句：
「所以，她有條腿不管用。」
（五）
第二天放學後，我和s並肩走在小巷裡。
「像咖啡杯、蘋果啊，真的什麼都能裝。她還當場示範，一圓硬幣馬上就跑進畫布。」
我滔滔不絕地講個不停，s幾乎沒應聲。不過，我發現他的側臉和平常不同，嘴角有些高興地揚起，眼神明顯期待著即將發生的事。
「有個東西很神奇，要不要一起去看？」
我是這樣約s出來的。出聲向s搭話時，我差點止不住發抖。不過，原封不動地敘述起那女人告訴我的事後，情緒也就慢慢穩定。因為s似乎十分感興趣。
「接著，她又把一隻聒噪的烏鴉抓進去。沒騙你，我親眼看到的。」
s警戒的目光漸漸鬆懈。
「還有，不光物品和動物，像心情之類沒形體的東西也能放入畫中，這才是最奇妙的。如何？一起去看嘛，真的非常不可思議。」
s僵硬的表情終於完全鬆弛，點點頭。
「什麼時候？」
「今天放學後，早點去比較好。」
於是，現下我和s正並肩走向那幢房子。
我當然曉得，她的話全是捏造的。那種事--她告訴我的那些事，現實中不可能發生。那幅畫出自她的手，之後才編出那樣的故事，根本沒有神奇的布。雖然，她昨天在我眼前將一圓硬幣丟進畫布，但那應該是魔術吧，硬幣想必藏在襯衫袖子或別地方。而消失的硬幣出現在布面，肯定是一開始就畫好的，只是太小我沒注意到，這無疑是魔術的一部分。至於神情害怕的我那半透明的模樣，大概是前天，也就是我第二次到她家前畫的。以為她幫我消除掉對s的恐懼，算是一種心理作用吧。不過是她說「沒事了」，我便這麼認為而已。
原本，我對她的話深信不疑。
我以為她講的全是真的，直到走出她家看到玄關旁的垃圾袋為止。
「再一下就到了，我好興奮。」
昨天，我瞥見玄關旁的半透明垃圾袋中，隱約有個漆黑的物品。起初，我猜是揉成一團的布之類的，不過湊近一瞧，那怎麼看都是烏鴉。不僅有著黑色翅膀，還有同樣是黑色、塑膠般細細長長，像極尖尖的大雙殼貝，於前天發出渾濁聲音的東西。
她大概沒想到我會看見，也沒料到我會剛好拿起垃圾袋。但就是這麼巧，我識破她的謊言。望著垃圾袋裡變硬的烏鴉，我恍然大悟。
然後，我確信她任何事都幹得出來。
為了讓編造的故事成真，她一定什麼都肯做。
正因如此。
「既然這樣，把他放進這裡就好啦。」
正因為我確定她什麼都肯做。
「只要帶他來，我隨時都能幫你。」
我才決定引s到她家。
垃圾袋裡的烏鴉，垃圾袋裡的烏鴉，垃圾袋裡的烏鴉。變硬的黑色身體，s的身體。不會動的喙，s發紫的嘴唇。這些影像不斷交替在我腦海中浮現。她會動手，一定會下手。然後s會消失，從這世上消失，消失在畫布裡。
終於抵達她家。我在拉門上輕敲兩、三次，屋內傳出響應，門接著開啟，s緊張而略帶雀躍地邁出腳步。我們經過走廊，走向裡面的房間。
「哎呀……」
側坐在榻榻米上的她發覺我並非單獨前來，微微挑眉，視線移到我身上，抿著嘴似乎在等我解釋。
「這是我昨天提過的……朋友。我想，那個，還是麻煩妳。」
我只擠出幾句話。要是說太多，怦怦亂跳的心臟好像就會蹦出喉嚨。我雙腿發軟，十指快要止不住發抖。
她應聲「是嗎」點點頭，隨即像拿尺畫線般，視線滑向s。凹陷的雙眼筆直鎖定s。
「我……那個……去外面一下。」
我說著一步步後退，s不解地轉過頭。
「我等會兒再來，馬上回來。你能不能先待在這裡？」
我倒退著跨過門坎走出房間，暫且停下，緩緩轉身。背後的s小聲喃喃著什麼，我假裝沒聽見，徑自步向玄關，但s並未跟上來。垃圾袋裡的烏鴉，變硬的烏鴉。她什麼都肯做，明天s便會出現在那張畫布裡。我一無所知，我沒看到垃圾袋裡的烏鴉，我把她的話當真。她說能將s裝進畫布，我便相信了，沒多想就帶s帶到這裡，僅此而已。我不曉得，什麼都不曉得，情況變成怎樣都和我沒關係。
我套上鞋子，邁出玄關，身後立刻傳來「卡嘰」的聲響。回頭一看，拉門的毛玻璃上浮現她的身影，似乎是來鎖門的。她動作僵硬地消失在毛玻璃彼端，留下一片安靜。我愣在原地，無法動彈。不知道，我什麼都不知道。
屋內有東西卡嗒作響，伴隨一個短促的聲音，似乎是s的聲音。緊接著又一次，這次明顯發自s的慘叫直接刺穿我耳膜。像五十音全部混在一起的長聲慘叫忽然硬被扯斷般消失，取而代之的是巨大的聲響，及打翻東西的聲響。突然間，有人啪躂啪躂猛蹬地板，野獸般的低吼聲交雜著她的話聲，最後「磅」地一聲，眼前的拉門劇烈震動，s的臉被壓在毛玻璃上。他瞪著我，牙齦外露、口水沿玻璃流下，嘴巴猶如被抓住的鳥頻頻拍翅般不停大喊。不久，他的面孔倏地遠離，有人從後面拉他。她穿白襯衫的身影閃過，便再也不見任何動靜。
我拔腿就逃，邊哭邊跑。喉嚨深處發出無意義的聲音，周圍景色變成一片空白逐漸消逝。我腦海驀然浮現約s去她家時，s那張很高興的臉。從今年春天起，s便不斷欺負我，大概是無法控制自己的情緒吧。失去母親，他一定非常難過，難過得不知如何是好，難過到不得不做些什麼才會攻擊我。他一定不是存心欺負我。s很寂寞，所以我今天一邀，他馬上點頭，答應一起拜訪擁有稀奇收藏的女人，一個和死去的母親年紀差不多的女人。我告訴s，神奇的畫布連情感都能消除。s一定是想請她消除內心的寂寞和與母親訣別的悲傷吧。
其實我知道，我明明知道。
可是，我已不能回頭。
我犯下無可挽回的錯誤。
（六）
第二天早上，s的位子空蕩蕩的，上完兩節課依然空著。
直到第四節下課，開始準備營養午餐時--
「後來好慘。」
s站在我背後，目光有些空虛地盯著全身僵硬的我。他一手扶著腦袋說：
「早上我去看醫生，昨天那個女人害我受傷了。」
s頭上罩著的白色網子內側貼著紗布。他接著笑道：
「我怕連累你，沒告訴我爸那女人的事，只解釋是我自己貪玩跌倒。」
「啊……那之後……」
到底發生什麼事？
「她突然追過來，拿著一張大畫布想打我。我嚇得魂飛魄散，連忙逃向玄關，門卻上了鎖。」
s淡淡動著薄唇。
「她把我拖回後面的房間，推倒在榻榻米上，抓起畫布又要打我。雖然驚險閃過，但畫布邊緣擦到我的頭……瞧，就是這裡。」
s取下罩著腦袋的網子，隨手掀起紗布。
只有那一處像遭到剜除，頭髮和皮膚都被削掉。
「趁她跌倒的時候，我才好不容易逃出來。欵，你不曉得她有問題對不對？否則就算她擁有再神奇的東西，你也不會帶朋友去吧。」
我努力點點頭。
s什麼都沒發覺嗎？他沒想到我是明知那個人有危險，還特地邀他的嗎？從s空洞的雙眸中，我看不到答案。
「反正，昨天累斃了。幸好你不在，要是我們都在場，肯定有一個遭殃。」
然後，s便轉身走向自己的座位。
s和昨天截然不同，簡直像心中的邪惡完全消失一樣。
放學後，我獨自前往她家。我敲敲玄關的拉門，無人回應。昨天，s的臉貼住的那片毛玻璃擦得乾乾淨淨，沒留下任何痕跡。我試著推門，門沒鎖。
她不在屋裡。如我所料，室內已收拾整齊，沒有倒地的傢俱，也沒有壞掉的物品。唯獨那張畫布擱在楊榻米上，於是我拿起細看。
有兩個地方和我上次看到的不一樣。
畫布邊緣淡淡畫上s。只見s兇暴的面孔充滿惡意，垂落身側的雙手用力握拳，彷彿要以視線刺穿對方般，瞪著這邊。他的表情好可怕，比以往都恐怖，身旁有團黑色的東西。我立刻察覺那是頭髮，s的頭髮。
另一個不同處，是哭泣的嬰兒背後出現那女人的身影。她貼著嬰兒般側坐，右手輕輕撫摸親生孩子，面向一旁。溫柔的視線盡頭，是那名長髮男子。
不知不覺，我的眼淚沿著臉頰流下。
我曉得，她的話是真的。
她最後朝s揮動畫布。為了我，她想讓s消失。一定是畫布偶然擦過s頭頂，接收s所有的邪惡。而莫名其妙遭受攻擊的s趁隙逃離，行動不便的她無法追趕，肯定相當慌張。她大概認為s會一五一十地告訴別人，然後警察就會找上門。
所以，她再次挑戰未曾成功的事。這需要多大的勇氣啊，僅有一條腿進入畫中的痛楚、恐懼、悲傷，想必在她腦中不斷盤旋，讓她渾身發抖吧。可是，她卻毅然決然地跳進畫布。或許是渴望與家人團聚的心，最後推了那瘦削的背一把。
於是，她成功從這世上消失，與嬰兒、長髮男子待在畫裡。她帶著溫柔的眼神，撫摸孩子的頭。這樣算是好結局嗎？我當然無法判斷。我只曉得，她為我變成這副模樣。後悔充斥我全身，包括腦袋、內臟，甚至每根骨頭。然而，凝望著畫中她柔和的表情，後悔的最深處恍若浮現一絲柔和的光。
總有一天，我會明白這究竟是不是好結局吧？
輕輕把畫布放回地上，走出屋外，我淚流不止。
從那之後，s就不曾攻擊我，似乎連過去的所做所為都忘得一乾二淨。s會熟絡地與我交談，不久，我也能正常回話了。
我們成為朋友。
放學回家時，我們會一起走到岔路再分手。下課時間聊著電視節目，我偶爾會想起騙s到她家的事--幸好沒成功。唯有這一點，我敢大聲宣告，敢拍胸脯保證。我真的很慶幸當時s沒消失，或許他是我有生以來交到的第一個真正的朋友。
春天來臨。由於媽媽的事務所遷移，我們必須搬到很遠的地方。最後一天上完課，我和s在學校玄關握手。s說他會寫信，我覺得鼻子酸酸的。不好意思讓他看到我掉淚，我別過頭跟s約定會存零用錢買高階畫筆送他，希望他再得金獎。s簡短回答「我等你」時，他映在校舍窗上的面孔突然產生變化，應該已封印在畫布裡的那張可怕的臉彷佛瞬間閃過。我嚇一大跳，連忙轉過頭，s依然溫和微笑著，那大概是我眼花看錯吧。
搬家當天是個晴朗的星期日。媽媽開車，我坐在前座望著窗外的景色。車子經過她家門前時，怪手和大卡車正在拆解房子，屋頂和牆壁已完全消失。媽媽告訴我，因為她失蹤，房東總算能進行構思已久的改建計劃。車子駛離後，我仍隔著後窗注視著拆除工程。掀開地板時，有個工人大聲說著什麼，可是我們一下就走遠，再也看不見了。