傾盆大雨噼噼啪啪地下。伊麗莎白·辛斯基博士衝出了聖索菲亞大教堂，後面跟著蘭登、布呂德以及他們那位疑惑不解的嚮導米爾沙特。
下到水下宮殿的深處，辛斯基想。
伊斯坦布林的蓄水池——水下宮殿——顯然位於藍色清真寺的方向，再稍稍靠北一點。
米爾沙特領路。
辛斯基眼看別無選擇，只好告訴米爾沙特他們的真實身份，以及他們正與時間賽跑，阻止水下宮殿內有可能爆發的一場公共衛生危機。
「這邊！」米爾沙特高喊，領著他們穿過已經被黑夜籠罩的公園。
山一般的聖索菲亞大教堂落在他們身後，藍色清真寺童話般的尖頂在前面若隱若現。
布呂德特工匆匆走在辛斯基身旁，正衝著手機大喊，一面將最新情況通報給srs小組，一面命令他們在蓄水池入口處碰頭。「看樣子佐布里斯特選定的目標是這座城市的供水系統，」布呂德氣喘吁吁地說，「我需要所有進出蓄水池的管道分配圖。我們將啟動全面隔離和控制方案。我們需要物理和化學遮蔽，外加真空——」
「等等，」米爾沙特衝他大聲喊叫，「你誤解我的意思了。這個蓄水池不是伊斯坦布林的供水系統。不再是了！」
布呂德放下手機，瞪著米爾沙特。「什麼？」
「古時候，這個蓄水池確實是供水系統，」米爾沙特澄清道，「但現在不是了。我們已經進行過現代化改造。」
布呂德在一棵大樹下停住腳，大家也隨著他停了下來。
「米爾沙特，」辛斯基說，「你能肯定現在沒有人飲用那裡面的水？」
「當然沒有。」米爾沙特說，「那裡面的水基本上就留在那裡……最終慢慢滲入到地下。」
辛斯基、蘭登和布呂德不安地交換著眼神。辛斯基不知道是該鬆口氣還是該感到更緊張。如果沒有人經常接觸那裡面的水，佐布里斯特為什麼會選擇汙染它呢？
「我們幾十年前改造供水系統時，」米爾沙特解釋說，「蓄水池被棄之不用，變成了一個地下大池塘。」他聳聳肩。「現在它只是一個旅遊景點。」
辛斯基猛地轉過身來望著米爾沙特。旅遊景點？「等一下……人們可以下到那裡面？進入到蓄水池中？」
「當然可以，」他說，「每天都有成千上萬的遊客去那裡，那個洞穴很是壯觀。上面還有木板搭成的走道……甚至還有一個小咖啡館。裡面的通風裝置有限，因此空氣又悶熱又潮溼。不過，參觀人數依然不少。」
辛斯基與布呂德四目相對，她可以看出自己和這位訓練有素的srs特工在想象著同一個畫面——一個陰暗、潮溼的洞窟，到處都是死水，一種病原體正在裡面慢慢孵化。雪上加霜的是水面上方還有木板人行道，整天都有遊客們在那裡走動，就在水面上方。
「他製造了一種生物氣溶膠。」布呂德說。
辛斯基點點頭，腳下一軟。
「什麼意思？」蘭登問。
布呂德回答：「意思是這種東西可以通過空氣傳播。」
蘭登陷入了沉默，辛斯基看得出他現在終於意識到了這場危機的潛在規模。
辛斯基一直將空氣傳播病原體視為一個可能出現的情況，可當她得知蓄水池是伊斯坦布林的供水來源時，她曾希望這或許意味著佐布里斯特選擇了一種水傳播生物體。生活在水中的細菌更為頑強，也耐天氣變化，但它們的繁殖速度較慢。
空氣傳播的病原體擴散得很快。
非常快。
「如果是空氣傳播的話，」布呂德說，「它很可能是病毒型的。」
一種病毒，辛斯基贊同這個看法。佐布里斯特能夠選擇的傳播速度最快的病原體。
在水下釋放空氣傳播的病毒確實非同尋常，然而許多生命形式都是在液體中孵化，然後釋放到空中的——蚊蟲，黴菌孢子，造成軍團病、真菌毒素和赤潮的細菌，甚至人類。辛斯基表情凝重，想象著蓄水池裡充滿了病毒……然後被感染的微小水珠升到潮溼的空氣中。
米爾沙特憂心忡忡地望著車水馬龍的街道對面。辛斯基順著他的目光望去，那裡有一座低矮的紅白相間磚結構建築，唯一的門敞開著，似乎露出了裡面的樓梯井。一些衣著講究的人打著傘，三三兩兩地等在門外，一名門衛則控制著走下臺階的來賓人數。
某個地下舞會俱樂部？
辛斯基看到建築物上的金色大字後，感到胸口一緊。除非這個俱樂部的名稱叫「蓄水池」，而且成立於西元五二三年，她意識到米爾沙特為什麼那麼擔憂了。
「水下宮殿，」米爾沙特結結巴巴地說，「好像……好像今天裡面有音樂會。」
辛斯基簡直不敢相信。「在蓄水池裡舉辦音樂會？」
「它的室內空間很大，」他回答，「所以經常被用作文化中心。」
布呂德顯然已經聽不下去了。他朝建築物跑去，躲閃著阿萊姆達爾大道上那些喇叭轟鳴的車輛。辛斯基和其他人也跟在布呂德的身後奔跑起來。
他們來到蓄水池入口處時，門口圍著幾個來聽音樂會的人，都在等待著被放行——三個全身裹在長袍裡的女人，兩個高舉著手的遊客，一個穿燕尾服的男子。他們都擠在門口躲雨。
辛斯基可以聽到下面傳出的一首古典音樂作品的旋律。是白遼士，她根據配器風格這麼猜，但不管那是哪首樂曲，都顯得與伊斯坦布林的街道格格不入。
他們慢慢走近，她感到一股暖風從臺階下颳了上來。它來自地球深處，正從封閉的洞窟中逃逸出來。這股暖風不僅將小提琴聲帶到了地面，而且將潮溼的空氣以及人群散發的氣味也帶了上來。
它還給辛斯基帶來了強烈的不祥之感。