幾克？蘭登惶恐不安地後退了好幾步。
「別擔心，」維多利亞說，「這裡的樣品微乎其微——只有百萬分之一克。基本上沒有危險。」她伸手抓住一個儲存器，只聽到「嘀」的一聲，儲存器被擰了下來，底部的電子顯示屏也旋即啟動，紅色的數字閃爍著，倒計時開始。
24∶00∶00……
23∶59∶59……
23∶59∶58……
蘭登盯著顯示數不斷減少的計時器，感到這簡直是一顆定時炸彈。
「這種電池，」維多利亞解釋道，「能給反物質捕集器提供整整二十四小時的電量。而且只要把它插回充電臺，馬上又能再充電。這樣做是為反物質捕集器的安全著想，當然同時也是為了方便對它進行研究。」
維多利亞把蘭登和科勒領到實驗中心的盡頭，拉開窗簾，露出一扇窗戶，外面有一間大房間，牆壁、地板、天花板全是鋼製的。
「這裡是湮滅反應間。反應間的地板下裝有磁體，它能破壞反物質捕集器的電磁場，從而破壞懸浮狀態。」維多利亞說著，拉開了窗戶底下的一個鋼製抽屜，把反物質捕集器放了進去，然後關上抽屜，拉動了抽屜邊上的控制桿。不一會兒，反物質捕集器出現在窗戶對面的房間裡，它在金屬地板上流暢地呈大圓弧滾動，最後停到了靠近房間中央的位置。「你們將第一次目睹反物質湮滅反應，這幾百萬分之一克，微乎其微的樣品。」
維多利亞按下按鈕。
剎那間，蘭登什麼也看不見了。儲存器的中央閃現出一個刺眼的亮點，接著亮點爆炸，發出一陣駭人的光浪向四周輻射，帶著雷鳴般的巨響撞到他面前的窗戶上。整個反應間都被撼動了，他不覺向後打了個趔趄。這灼熱的光停留了好一陣，驟然間又迅速退了回去，縮成一個小點，化為烏有。蘭登費勁地眨著眼睛，好一會兒，才恢復了視力。他眯縫著眼睛看著裡面悶燃殆盡的反應間。地板上的儲存器不見了，銷聲匿跡。一點痕跡都沒有留下。
他瞪大了眼睛，驚訝無比。「上……上帝。」
科勒緩緩轉過身來，「維多利亞，你怎麼拖了這麼久？你和你父親老早就該把這個發現告訴我。」
維多利亞說，「反物質技術確實是一項很重要的技術，但它也相當危險。所以我和父親需要時間來最佳化製造流程，把它的危險降到最低程度。我父親還需要時間讓人們正確地認識反物質。」
科勒問道：「還有誰知道這事？」
「沒有了，」維多利亞回答道，「我們曾互相起誓，將這個秘密再保守幾個月，直到我們一切準備就緒才公開。」
科勒再次問道，「有可能丟了什麼嗎？」
「我不知道。」維多利亞掃視了一遍實驗室，「沒有人來過，上面這裡看上去沒有任何問題。不過我們在下層的實驗室貯藏了一個足足有0．25克的樣品。」
科勒嚇得面無人色。「你說什麼！」他止不住地咳了起來。「0．25克？那不是……幾乎五千噸當量！這麼多的反物質足以毀掉方圓半英里內的任何東西。」
「沒錯，它能在頃刻間毀滅一切，」維多利亞毫不客氣，「誰都不會這麼幹！」
科勒轉過身來，顯得滿懷希望。「你們在危險品儲藏室裡還裝了其他的安全裝置？」
「是的，還有一套視網膜掃描系統。」
科勒只吐出兩個詞。「下樓，現在！」
他們乘貨用電梯又朝地下深入七十五英尺，到達了最底層的危險品儲藏室到了。一切都明朗了，門邊的視網膜儀旁的地面上正是一顆眼珠，維多利亞開啟門，裡面存放的反物質儲存器不見了。
一陣撕心裂肺的疼痛向維多利亞襲來。他們剜去父親的眼睛，為的就是偷走反物質。她這麼快就想到其中的關聯，還來不及完全理解。
蘭登不知道還能做什麼。他掏出手帕，蓋住地板上列奧納多.維特勒的眼珠。此時維多利亞站在空空如也的儲藏室的門口，滿臉的痛苦和恐慌。
「蘭登先生？」科勒緊張地低語道「你是位專家，我想知道光照派的狗雜種準備拿反物質做什麼。」
蘭登竭力集中精神。科勒仍在做假設，全然錯誤的假設。「科勒先生，我堅信，光照派已經滅絕了。偷走反物質的一定另有其人，比方說，或許是‘歐核中心’內部的某個官員打探出了維特勒先生的這個重大科技突破，並且認為這個專案太危險，不能再繼續下去。」
科勒看上去目瞪口呆。「蘭登先生，你認為這是出於正義之心犯下的罪過嗎？太荒謬了。不管是誰殺死了列奧納多，想要的東西都只有一個，就是反物質樣品。毫無疑問，他們是蓄謀已久的。」
「你指的是恐怖主義活動？但是光照派絕非恐怖組織。」
「這話跟列奧納多·維特勒說去。」
聽到這話，蘭登感到被現實觸痛。列奧納多·維特勒的胸口確實烙下了光照派的標記。這標記從何而來？如果這神聖的印記是被某個組織用來掩蓋自己行蹤的，那這個障眼法的難度也未免太高了。所以，一定存在另一種可能。
「我知道了，」蘭登突然說，「還有一個比恐怖主義更為合理的解釋。」
科勒瞪大了眼睛，顯然是在期待他繼續往下說。