「你的人要負責立即疏散人群。其他行動稍後進行——搜查這個東西，搜尋失蹤的紅衣主教和俘獲他們的人。」
「你是說我們馬上取消秘密會議嗎？那你選出新教皇的義務呢？」
年輕的教皇內侍嘆了一口氣，轉身對著窗外，「聖座曾告訴我教皇是在兩個世界裡奔忙的人……一個是現實的世界，一個是神性的世界。他告誡道，任何無視現實的教會都不會存在下去抵達神性的世界。」他的話裡突然透出一種超出了他的年齡的睿智。「今晚我們就面對著一個現實的世界，無視它的存在是愚蠢的。自尊和先例並不能掩蓋理性的光輝。」
奧利韋蒂點點頭，似乎深受震動。「我低估你了，先生。我就直說了吧，這個現實的世界就是我的世界。允許我告訴您該如何應對目前的形勢，把我培訓出來是要幹這個的。您的直覺，雖然值得稱道……卻可能招致不幸。把紅衣主教團從西斯廷教堂撤離是你立即能做的事中最糟的一件。」
教皇內侍似乎並沒有憤憤不平，只是一臉的茫然。「那你說怎麼辦？」
「對紅衣主教隻字不提，封鎖會議室，這樣我們會贏得時間試試其他的辦法。」
教皇內侍看上去很不安。「你要我把整個紅衣主教團鎖在一枚定時炸彈上？」
「現實的世界，先生，今晚你就置身其中。仔細聽著。」奧利韋蒂現在以一個戰地指揮官的口吻連珠炮般鏗鏘有力地說起來，「將一百六十五名紅衣主教在毫無準備毫無保護的情況下開進羅馬是輕率之舉，這會在一些高齡人士中造成混亂和恐慌，此外，西斯廷教堂是個堡壘，其實極其堅固，除了導彈外，可以抵擋任何襲擊。作為準備工作，我們今天下午搜遍了教堂的每一寸地方，掃描是否有竊聽器和其他監視裝置。教堂現在很乾淨很安全，而且我確信反物質不在裡面。對那些人來說，沒有比這更安全的地方了。如果有必要，我們稍後還可以討論緊急疏散的事。」
蘭登頓生敬佩之心，奧利韋蒂的冷靜和敏銳的思維讓他想起了科勒。
「司令，」維多利亞語氣緊張地說，「我們還有別的擔心。從來沒有人造出過這麼多的反物質，其爆炸衝擊波半徑我只能估計出個大概。羅馬周圍的有些地方可能也有危險。如果反物質儲存器在你們的中心建築物裡或在地下，那對梵蒂岡以外的地方造成的破壞也許是最小的，但如果儲存器在周邊……比如說在這座樓裡……」她警惕地向窗外看去，掃了一眼聖彼得廣場上熙攘的人群。
「我非常清楚我對外面負有的責任，」奧利韋蒂回答，「這也讓形勢不再那麼嚴峻。我專職保護這個聖所已有二十多年，我決不允許這個武器爆炸。」
文特斯克教皇內侍抬起頭來，問道：「你覺得你能找到嗎？」
「讓我同我的幾個監視員討論討論我們可以有哪些選擇。有一種可能，如果我們停止梵蒂岡的電力供應，我們就能消除射頻雜音，營造一個足夠純淨的環境，得出那個儲存器所在磁場的讀數。」
維多利亞對他的話先是吃驚，然後是震動。「你想把整個梵蒂岡弄得黑燈瞎火？紅衣主教肯定會覺得發生什麼怪事了。」維多利亞說。
奧利韋蒂搖頭道：「秘密會議召開時用蠟燭照明。紅衣主教根本就不會知道發生了什麼事。會議室封好後，除了我身邊的幾個衛兵外，我會讓全軍展開大搜查。一百個人在五個鐘頭內可以查很多地方。」
「四個鐘頭，」維多利亞糾正道，「我要帶儲存器飛回‘歐核中心’。電池不充電，爆炸就在所難免。」
「那麼就四個小時，」奧利韋蒂皺著眉頭說，「時間還夠。恐慌沒有用。先生，你還有十分鐘，去教堂吧，把會議室封起來。給我的人一點時間做他們的事。等關鍵時刻臨近時，我們再做應對緊急狀況的決定。」
教皇內侍看上去很不安。「但是紅衣主教團會問候選主教……特別是巴格爾……他們在哪裡。」
「那您就得想個由頭了，先生。告訴他們喝茶時您招待他們吃了些東西，他們感到不舒服。」
「司令，」教皇內侍懇求，「我們不能就這樣拋下失蹤的紅衣主教不管。」
奧利韋蒂在門口停下來說：「巴格爾和其他幾個人現在在我們的勢力範圍之外。我們只能不管他們……為了整體的利益。這在軍事上叫做傷病員鑑別分類。」
「你是說要放棄他們嗎？」
奧利韋蒂死死地盯著教皇內侍的眼睛。「先生，聖弗蘭西斯的禱詞您還記得嗎？」
這位年輕的牧師帶著痛苦的語氣念出一句：「主啊，賜我力量接受那些我無法改變的事物吧。」
「相信我，」奧利韋蒂說，「這就是其中的一件。」
「沒用的。」維多利亞在教皇辦公室裡來回踱著步子說，她抬眼看著教皇內侍。「即使瑞士侍衛隊能過濾掉電子干擾，他們在檢測時還必須差不多正位於儲存器的頂部位置，這樣才會檢測到訊號……還要不被別的障礙物擋住才行。如果它被放在金屬盒裡埋在你們地底下或者藏在上面的通風管裡怎麼辦？如果是這樣的話你們根本就沒法找到它。再者，如果瑞士侍衛隊中已有對方的人混進來了呢？誰能說這個搜查就是徹底的？」
蘭登的頭一陣陣痛，同時他覺得自己彷彿在理智的邊緣徘徊。他看著維多利亞和教皇內侍，但是一些可怕的景象模糊了他的視線：爆炸，媒體雲集，翻滾的影像，四個打上烙印的人。
殺手的話在蘭登的腦海中迴響。半夜十二點……死亡的數學級數……將這些純潔的人獻上科學的祭壇。
然而，像一聲槍響驚散了人群一樣，這個話音突然消失了。
蘭登騰地一下站起來，椅子向後倒下，重重地摔在大理石地板上。他轉身對著牧師。「神父，三年來我一直向這裡提出申請，請求進入梵蒂岡檔案館，但已被拒絕了七次。」
「蘭登先生，我很抱歉，但現在似乎不是抱怨的時候。」
「我得馬上去，為了那四個失蹤的紅衣主教，我也許能算出他們會在哪兒被殺害。」
「那些檔案中怎麼可能會有線索呢？」教皇內侍困惑地問。
「解釋這個問題，」蘭登道，「要花很長時間，但如果我沒判斷錯的話，我們可以根據線索抓到黑煞星。」
教皇內侍看上去是想相信蘭登的話，但不知為什麼，他難以做到。這時，聖彼得大教堂的大鐘在頭頂上一聲聲地敲響了。教皇內侍對了一下懷錶。「我得走了，」他停了一下，緊張地抬起頭看看蘭登，「我會派一個瑞士侍衛兵在檔案館門口與你會合。我相信你，蘭登先生，現在就去吧。」