儘管已在白宮生活了三年半，然而，成天對著這些令人眼花繚亂的枝狀吊燈、古董，還有全副武裝的海軍陸戰隊士兵，扎克·赫尼總統總是覺得不自在。不過，此時此刻，他正邁開步子朝白宮西側廳走去，感到神清氣爽，心情莫名的舒暢，走在絲絨地毯上步履輕盈矯健。
把他的工作人員矇在鼓裡這麼長時間，他感到很過意不去，但做到保密是至關重要的。
赫尼走到總統辦公室外的休息室，快活地衝他的秘書招了招手，讓秘書為他安排一個白宮所有工作人員都要參加的會議。會議地點在總統辦公室，時間定在下午四點。他還告知秘書，他要奮勇而戰，今晚他有有一項重要宣告要向全美國人民釋出，但他想讓工作人員最先聽到。
赫尼一直深信，主宰這間總統辦公室的就是那隻鑲在橢圓形地毯上的彩色美國之鷹。那隻鷹的左爪緊緊抓著一枝橄欖枝，右爪則攥著一捆箭。鮮有外人知道，在和平時期，鷹頭向左——面朝橄欖枝，但在戰爭時期，鷹頭卻神秘地轉到了右邊——面朝那捆箭。這個辦公室的小把戲背後的機關只有總統和白宮總管知曉。赫尼發現，這隻神秘莫測的鷹的背後的真相其實簡單得令人失望。原來，地下儲藏室裡另有一張橢圓形地毯，而總管只不過是在夜深人靜時將它們調換一下而已。
此刻，赫尼低頭凝視著這隻神態寧靜、面向左側的雄鷹，笑著想，也許他應該將地毯調換一下來紀念他即將對塞奇威克·塞克斯頓參議員發動的這場小小的戰爭。
美國三角洲部隊是惟一一個完全受命於總統而不受法律約束的戰鬥部隊。三角洲部隊的成員都是從特種部隊實戰組中挑選出來的，在反恐特警行動、解救人質、突襲劫匪、摧毀地下敵對力量的行動中，他們既是訓練有素的殺手，也是專家。
由於三角洲部隊的行動要求高度機密，所以只有一個手握大權的指揮官以他或她認為合適的方式管理這個分隊，這個指揮官通常是軍方或者政府的權力經紀人，有足夠高的軍銜或
者影響力來操縱任務的執行。
他們的職責是飛行，戰鬥，遺忘。
可是現在這支駐紮在北緯八十二度的三角洲小分隊既沒有飛行也沒有戰鬥，他們只是在監視著什麼。
此刻，完成了在這個帳篷裡的歷時十天的監視任務之後，三角洲一號準備結束任務了。
繼續隱蔽。
監視那幢房子裡裡外外的活動。
有什麼異常情況立即向指揮官報告。
三角洲一號正在準備脫水的蛋白質食物，這時，他和同伴的手錶不約而同地響了起來。不一會兒，他身旁的加密對講機就閃起了警告訊號。指揮官通過加密對講機通知他們時間表更新了，訊息將會在東部時間今晚八點發布，此外，又有一個人捲進來了。指揮官要求他們對她進行嚴密監視，如有意外，按原先的指令行事。
雷切爾已經往正北方飛行了一個多小時。除了一閃而過的紐芬蘭島之外，整個旅程中就只能看見f－14型飛機下面的一片汪洋。
雷切爾七歲那年，滑冰掉進冰冷的池塘的悲慘經歷使她一看到水就怕。今天，面對這一望無際的北大西洋，她舊日的恐懼又悄然襲上了心頭。
還沒等飛行員和北格陵蘭島的圖勒空軍基地核對飛行方向，雷切爾就意識到他們已經飛了多遠。不久，她就看到下面藍灰色的海面上點綴著成千上萬個白色的斑點。
冰山。
在這之前，雷切爾只看到過一次冰山。六年前，她的母親說服她參加了一個阿拉斯加母女海上航行活動。那次海上旅行是雷切爾和媽媽的最後一次旅行。
凱瑟琳·溫特沃斯·塞克斯頓。雷切爾隱隱感到了一陣孤獨。回憶像飛機外面呼嘯的風一般，像平常一樣又把她拉回到往昔中。她們最後的談話是在電話裡，在感恩節的早上。
因奧黑爾機場被大雪封閉而無法回家的雷切爾傷心地打電話回家，為不能與家人共度感恩節而抱怨不已。然而，媽媽同樣很沮喪，因為雷切爾的爸爸以工作忙為由，打算在華盛頓的套房裡度過這個漫長的週末。雖然明知道這只不過是塞克斯頓參議員擺出的令人信服的託辭，恪守承諾的塞克斯頓太太卻不願揭穿。孤獨的塞克斯頓太太在開車去安姑媽家過感恩節的路上，不幸出了車禍，當場死亡。
父親得知這一訊息後立刻趕了回來，做秀般地在家中的客廳裡開了一個小型的新聞釋出會，強忍著悲痛，向世人述說著他的妻子在與家人吃完感恩節晚餐後回家途中死於車禍。
從那時起，雷切爾就與她父親徹底決裂了，不過，參議員先生對此置若罔聞。他用亡妻的財富爭取他所在黨派的總統候選人提名，他一下子忙得不可開交。
殘酷的是，三年之後的現在，就算彼此相距甚遠，參議員先生也能使雷切爾的生活變得孤獨寂寞。她父親爭奪白宮之位的角逐使雷切爾遇見一個心儀的男人並擁有一個家庭的夢想變得遙遙無期。對雷切爾來說，退出這場遊戲比對付那些絡繹不絕的貪戀權勢的求婚者來說要容易得多，那些求婚者想趁著地位相當的時候，把這位仍在喪母之痛中的未來「第一千金」追到手。
f－14型飛機外面，白晝漸漸逝去。這時是北極地區的晚冬——長期黑暗的日子。雷切爾意識到她正在飛往一個永遠只有黑夜的地方。