在參議員辦公大樓的三樓，加布麗埃勒·阿什那雙修長的腿在她的計算機終端前邁著輕快的步子踱來踱去。螢幕上是一封新郵件，可她不知該怎麼解釋這件事。
前兩行是這樣寫的：
塞奇威克在有線電視新聞網的表現令人欽佩
我有更多的情報要告訴你。
加布麗埃勒在過去的幾周裡總收到類似的資訊。雖然寄信人地址是偽造的，但是她追蹤到了一個「v」的域名。看來那個向她提供情報的神秘人物是白宮內部人士，但是不管是誰，那人最近向加布麗埃勒透露了許多重要的政治情報，包括國家航空航天局局長與總統私下召開秘密會議那件事。但是，此刻加布麗埃勒的電腦螢幕上顯示的資訊卻讓她神情緊張。這條資訊與以往她接收到的資訊都不一樣。資訊的前兩行並沒有太讓她不安，讓她不安的是最後兩行：
伊斯特約會門，下午4∶30。
一個人來。
向她提供情報的人以前從來不曾要求見面。但是，這位訊息人士在過去兩週裡的所作所為無非是要幫她。毋庸置疑，他或者她能幫上大忙。
最後讀了一遍那封電子郵件之後，加布麗埃勒看了一下時鐘：還有一個小時。
那塊隕石既已被成功地從冰下打撈出來，美國國家航空航天局局長感覺就不那麼緊張了。一切都在明朗起來，他穿過圓頂屋，朝邁克爾·託蘭的工作區走著，心中暗自想道，如今，我們可以所向披靡了。
埃克斯特龍來到託蘭的工作地點，得知託蘭製作的紀錄片就快完成。他又來到北牆邊，發現旅居球裡的「新聞釋出區」早已收拾妥當，心中感到鼓舞。一大塊藍色地毯已經在冰架
上鋪展開來，地毯中央擺著一張放有許多話筒的會議長桌，背景幕是一塊美國國家航空航天局的旗幅和一面巨大的美國國旗。為了達到視覺上衝擊力，他們把隕石放在一個有顏色的雪橇上運過來，擺在會議桌的正前方這個顯要位置上。
新聞釋出區裡一派喜慶氣氛。埃克斯特龍走回到陰影處，心滿意足地看著工作人員圍在被照亮了的隕石四周，舉杯暢飲。他覺得自己就像一位過聖誕節的父親，看著自己的孩子們在聖誕樹下盡情歡樂。
請上天為證，他們值得擁有這一刻，埃克斯特龍心中暗想，絲毫沒有察覺有什麼災難正等在前頭。
天氣漸漸變了。
像在悲切地預示一場迫在眉睫的戰爭一般，下降風發出哀傷的怒號，猛烈地拍打著三角洲部隊的臨時棚。三角洲二號目不轉睛地看著微型機器人傳來的實況錄影資料。「你最好看看這個。」他說。
在三角洲二號的指引下，三角洲一號仔細察看著那個注滿冰川融水的、漆黑的冰窟。他看到了某樣東西，那東西驚得他直往後縮，「那是……」
三角洲三號走過來看了看，同樣感到震驚，「老天啊，那就是採撈隕石的冰窟？水面上應該出現那種情況嗎？」
「不該，」三角洲一號說道，「肯定不該。」
雷切爾·塞克斯頓與總統的對話歡快而且直接。由於雷切爾對國家航空航天局的發現和讓邁克爾·託蘭這位頗具人格魅力的名人做發言人的抉擇大加稱讚，總統看上去很高興，不過絲毫不驚訝。總統的性情溫和，談吐風趣。
「我確信你也會這麼認為，」赫尼說道，這時候他的語氣比剛才嚴肅了，「在一個理想的世界裡，這個發現所帶來的影響實際上是純科學的，」他頓了一下，身子前傾，一張臉填
滿了整個螢幕，「遺憾的是，我們並沒有生活在理想的世界裡，而且我一旦宣佈國家航空航天局的這項傑出成果，它就會成為一個政治皮球。」
「考慮到這個毋庸置疑的證據和您請來作證的那些厲害人物，我想不出公眾和您的任何一位對手除了接受這個已成既定事實的發現之外，還能做些什麼。」
赫尼幾乎是在苦笑，「我的政治對手的確會相信他們看到的事物，雷切爾。我擔心的是他們不會喜歡所看到的景象的。」
「遊戲本來就是這樣。他們所要做的就是煽動懷疑情緒，傳言這個發現是國家航空航天局與白宮共同製造的某個政治騙局，於是突然之間，我就要面對別人的調查。各家報紙都會忘記國家航空航天局已經找到證明外星生命存在的證據，而且媒體也會重點關注尚未發現的有關陰謀活動的證據。令人悲痛的是，任何影射這個發現為陰謀活動的言論都不利於科學的發展，不利於政府，不利於國家航空航天局，再坦率點兒說，不利於國家。」
就是因為這樣，總統才推遲宣佈結果。他想以一種無可辯駁的方式展示那些資料，把一切疑慮扼殺在萌芽狀態，讓這項發現以其應得的潔白無暇的尊嚴得到人們的稱讚。國家航空航天局理應享受同樣的殊榮。
雖然雷切爾之前就隱隱猜測到總統把她召到北極來的目的，但是聽到總統親口說出他想讓她就北極的事態向總統的工作班子做簡要彙報，雷切爾還是感到一陣驚愕。考慮到自己獨特的身份，雷切爾很想拒絕，但是雷切爾感覺自己逐漸被總統謙恭和善的態度所吸引。而且即便相距三千英里，雷切爾還是感覺得到總統的意志力穿過電視顯示屏滲透過來。她也知道，不管願不願意，這都是個合情合理的要求。
在接受總統的請求之前，雷切爾提了一些條件，她要私下會見總統的班底人員，不能有任何記者。這只是一次非公開的情況通報，不做對外宣傳。
還沒等雷切爾有時間喘口氣，總統就告訴雷切爾呆在原地以電視會議的方式作簡單介紹，而且馬上開始。雷切爾還想再說些什麼，總統已經扳下了開關。
有那麼一會兒，雷切爾面前的螢幕上什麼影像也沒有。螢幕再次出現影像時，雷切爾正注視著有生以來見過的最令人緊張不安的一幅畫面。她面前展現的竟是白宮的總統辦公室，辦公室裡擠滿了人，只剩下可以站立的地方了。所有的白宮工作人員似乎都在那兒了，雷切爾立刻就感到了緊張。