襲擊毫無徵兆地來了。西南方的低空中，「戈雅」上方，一架武裝直升機殺氣騰騰地逼近，壓下來，就像一隻大黃蜂。這是什麼，為什麼出現在這兒，雷切爾心裡十分清楚。
黑暗中，直升機前端發出一陣斷斷續續的射擊，一連串子彈橫掃「戈雅」的玻璃纖維甲板，劈出了一條橫貫船尾的線。雷切爾撲倒在地，想躲起來，可是太遲了，她只覺得一顆子彈擦破她的胳膊，火辣辣地痛。她重重地摔倒在地上，打了個滾，爬到了特里同潛艇那透明
的球狀圓頂蓋後面。
雷切爾躺在甲板上，她渾身顫抖，抱著自己的胳膊，看了看後面的託蘭和科基。這兩個男人顯然是衝到了一個儲藏室後藏了起來，這會兒，兩人的雙腿直打顫，眼睛掃視著天空，充滿了恐懼。
雷切爾蹲在特里同那透明彎曲的潛艇艙後面，驚恐萬分地看著他們惟一的逃生之路——海岸警衛隊的直升機。澤維爾和飛行員衝進了直升機，但為時已晚。
一百碼開外，在高高的空中，空寂的暗夜裡突然出現一道鉛筆粗細的紅光，這個紅光刺破夜空斜射下來，搜尋著「戈雅」的甲板。接著，這道光找到了目標，停在了靜止不動的海岸警衛隊直升機的側面。
「獄火」導彈猛地撞上了飛機的機身，飛機就像一個玩具似的一下子炸開了花。隨著燃燒的炮彈片如雨般傾瀉下來，散發著熱氣、伴有噪音的衝擊波響聲如雷，橫掃全船。直升機那燃燒的殘骸朝後面破碎的機尾倒去，搖擺了一會兒，然後就在一陣嘶嘶作響的蒸汽中從船的尾部墜入了大海。
雷切爾閉上雙眼，感到呼吸困難。在一片混亂中，邁克爾·託蘭大聲叫喊著。雷切爾感到他那強有力的雙手正試圖把她拉起來。但是她一動也動不了。
那個海岸警衛隊的飛行員和澤維爾都死了。
接下來輪到我們了。
國家航空航天局局長勞倫斯·埃克斯特龍坐在旅居球的野外安全通訊系統室裡的可視電話邊，仔細端詳著美國總統那疲憊的雙眼。
埃克斯特龍把事情的真相告訴了赫尼總統。國家航空航天局從一個緊急的無線電訊號發射中截獲隕石的座標——然後假裝是極軌道密度掃描衛星發現了隕石。
聽完他的話，總統怒不可遏。
在這個城市的另一端，塞奇威克·塞克斯頓又大飲了一口法國白蘭地酒，在他的公寓裡踱來踱去，越來越惱火了。
加布麗埃勒到底在哪兒？
黑暗中，加布麗埃勒·阿什坐在塞克斯頓參議員的桌旁，垂頭喪氣地對著他的電腦。
無效密碼——拒絕訪問
她已經試了其他幾個似乎可能的密碼，但全都不管用。加布麗埃勒搜查辦公室，突然看到什麼古怪的東西在塞克斯頓桌上的日曆上閃著微光。原來，有人用紅、白、藍熒光筆描出
了大選的日期。加布麗埃勒把日曆挪近些看，只見一個誇張的閃著微光的感嘆句醒目地標在日期上：potus！
這個potus的首字母縮略詞是美國特工處使用的「美國總統」的程式碼。在大選那天，如果一切順利，塞克斯頓就會成為新一屆的potus。
加布麗埃勒準備離開了，突然她停住了，又瞥了一眼電腦螢幕。
輸入密碼：
她又看了看日曆。
potus。
加布麗埃勒突然感到心底湧起一陣希望。potus作為一個理想的塞克斯頓式的密碼，一下子抓住了加布麗埃勒的心。
她飛快地鍵入了這幾個字母。
potus
她屏住呼吸，敲下「重試」鍵。電腦嗶嗶響了起來。
無效密碼——拒絕訪問
加布麗埃勒灰心喪氣，放棄了努力。她朝浴室門走回去，準備沿原路返回。走到一半的時候，她的手機突然響了。塞克斯頓著急了。加布麗埃勒告訴他她再過十分鐘就過去。
加布麗埃勒掛上了電話，她太投入了，絲毫沒有注意到僅在幾英尺外塞克斯頓珍愛的喬丹牌落地式大擺鍾發出的響亮而又獨特的滴答聲。