「戶倉從前工作的門松鐵工廠的一輛箱型車，在命案發生後就下落不明，剛才有訊息指出警方找打了那輛車。」
哲朗感到心臟怦怦亂跳。「在哪裡找到的？」
「這我不能說，我也有保密的義務。」
「早田，」哲朗隔了一個呼吸後說，「告訴我，在哪裡？我之前也說過了，在那裡的是中尾。被警方逮捕的會是中尾。」
「我決定不去想這件事，我原本並不會知道這個訊息。」
「我之所以告訴你，是因為我把你當成朋友。身為報社記者的早田應該不知道。可是如果你是中尾的朋友，我不會讓你假裝不知道。」
「我之前也說過了，比賽已經結束了。」
「所以你想說，友情也已經結束了嗎？友情沒有那麼容易斬斷的，不會因為自己方便，說合就合、說斷就斷。就算這段友情再艱辛，我也不能讓你一個人逃掉，我要你也善盡身為朋友的責任。」
早田沉默了。兩人之間不知道有過幾次這樣的對話，但是他第一次表現出猶豫的態度。
「應該是神奈川縣吧？」哲朗說，「而且是三浦半島。」
「……為什麼你這麼認為？」
「我猜對了吧？在三浦半島哪裡？我現在人在三浦海岸，中尾的別墅這裡。不過，我不知道接下來該怎麼辦。」
「你見到中尾，打算做什麼？」
「我還不知道。確定的是，我要阻止他自殺。」
「他該不會想做傻事……」
「他想要尋死。」哲朗緩緩地說，「他自覺到自己因為胰臟癌死期將近。他認為要保守夥伴們的秘密，這是最好的方法。可是我不會讓他那麼做。你也是吧？或者你為了工作，能夠若無其事地佯裝不知呢？」
早田的回應再度中斷，哲朗焦急難耐。如果早田現在人在眼前的話，就算訴諸武力，哲朗也要他說出中尾在哪裡。
「我不知道來不來得及，」早田總算說了，「警視廳的人正趕過去。他們因為不想讓旁人搶走功勞，大概不會讓神奈川縣警出手，但是應該有請神奈川縣警方派人監視。」
「既然如此，沒有時間說廢話了吧？快告訴我！」
哲朗聽見了一種低沉奇怪的聲音，像是夾雜了呻吟和嘆息。
「去找一家叫做‘三海屋’的店。」
「三海屋？」
「一二三的三，海邊的海，房屋的屋。好像是一家日式料理的店，聽說箱型車就停在那家店的旁邊。」
「三海屋是嗎？謝謝你。」
「西脅，」早田說，「我會繼續追查。我不會漠視犯罪。」
「我知道。你恢復報社記者的身份吧。」說完，哲朗掛上了電話。
他告訴理沙子與早田的談話內容，然後上車。發動引擎之前，他取出公路地圖。
「那傢伙雖然六親不認，聽到中尾想要尋死，到底也動搖了。」哲朗說道。
「我想早田的內心也一直在天人交戰。他告訴我們箱型車找到了這件事本身，就證明了他內心在動搖。」
「或許吧。」哲朗同意她的說法。
即使看了地圖，還是找不到三海屋的位置。哲朗先發車前進，打算開上沿著海岸線的道路，再問當地人比較快。
「美月和中尾在一起嗎？」
「大概吧。」
「可是她是怎麼找到中尾的呢？還是美月來的時候，中尾還在別墅裡，然後兩人才一起離開的呢？」
「不曉得，我總覺得不是這樣。」
「為什麼？」
「如果美月和中尾在一起的話，他應該就不會離開別墅了吧？不，應該是不能離開了。他只有在下定決心要自殺時才會那麼做，但是美月不可能容許他那麼做。而且美月在身旁，中尾也沒辦法採取下一步行動吧。」
「那你的意思是，美月原本就知道那個地方嘍？」
「可以那麼說。說不定她是聽到三浦海岸，而想到了什麼。」
沿路上有一間舊式的米店，哲朗將車停在那家店前面。米店經常要送貨到府，所以應該對當地的路很熟。理沙子迅速下車。
哲朗邊輕拍方向盤等理沙子，邊思考中尾目前的心境。如果美月在中尾身旁，他肯定一顆心七上八下。中尾既不能自殺，又不能被警方逮捕。
理沙子小跑步回來。「聽說經過前面的大十字路口後，左邊有一排椰子樹，然後右邊有三海屋的招牌。」
「好，我們走吧。」哲朗等理沙子關上車門，踩下油門。
「中尾會在那家店嗎？」
「應該不可能吧，這樣太引人注目了。」
「那是在箱型車上嘍？」
「我不知道。如果是的話，他現在說不定在接受神奈川縣警的盤問吧。」哲朗邊說，邊想中尾不可能做那麼愚蠢的事。
經過十字路口後，左側出現一排椰子樹，樹的另一側是是和做海水浴的沙灘。哲朗放慢車速。
「有了，那個。」理沙子出聲說道。
馬路右側有一間日式風格的店，掛著「三海屋」的招牌。
車子駛過店門前，哲朗踩下剎車，向左打方向盤，將車停在一塊兩旁是椰子樹的空地。戲水季節時，這一塊地應該是熱門停車場吧。除了哲朗的車之外，還停了其他車子，但是並未看見車主。哲朗也沒發現要找的箱型車。
正前方是一片沙灘，一條油漆剝落的船隻船底朝天地放在沙灘上。海面平靜，也聽不見海浪聲。如果氣候再好一點的話，說不定會有兜風途中的情侶停下來歇息。
哲朗下車，冷颼颼的海風不禁令他縮起身子。
「你看，那邊……」理沙子用下顎指著馬路的另一邊。
那裡似乎是三海屋的停車場，貼著一張禁止非顧客停車的告示。到了戲水季節，苦無停車位的戲水遊客大概經常在那裡亂停吧。
那個停車場最多應該可以停十輛車，但是目前只停了一輛。哲朗發現那唯一的一輛是白色箱型車，隨即渾身僵硬起來。
哲朗裝作是兜風途中下來休息，慢慢地靠近馬路。說不定有警察躲在哪裡監視，他假裝若無其事地觀察箱型車。
箱型車的車身漆了「門松鐵工廠」幾個字，似乎還有電話號碼。車上沒有任何動靜。
哲朗回到自己的車旁，假裝遠眺海洋。理沙子站在他身旁。
「喂，怎麼辦？」理沙子小聲地問哲朗。
「總之得找到中尾。」
「那還用說，問題是怎麼找？」
如果知道怎麼找的話，就不用這麼辛苦了。哲朗想這麼說，但是忍了下來，陷入沉思。四周除了店家，還有一排民房。中尾大概在其中一間房子裡吧。但是就算他在其中，要如何才能找到他呢？
這時，哲朗的行動電話再度響起。他和理沙子對看一眼之後，才接起電話。「喂。」
「你在那裡很危險。」對方說道。哲朗聽見那個聲音，立刻全身汗毛豎起。
「中尾，你在哪裡？」
身旁的理沙子聽到哲朗的話，表情也變得僵硬起來。
「你最好別在那裡左右張望，有警察在監視。你邊走邊說，如果能不時露出笑容就更好了。」
「告訴我你在哪裡，日浦也和你在一起嗎？」
「別緊張，我等一下告訴你。美月在我旁邊，所以你不用擔心。你直接沿著馬路走，和三海屋反方向。對，這樣就行了。」
哲朗邊一手拿著行動電話走路，邊留意四周。他從中尾的語氣中察覺到，他似乎就在附近看著自己。
「你過馬路，走進第一條巷子。然後應該會看到一家叫做‘海濱俱樂部’的旅館。」
哲朗按照他的話在小巷轉彎，前方出現一棟白色建築物，外觀全無裝飾，與其說是旅館，感覺更像是某種研究所。正面玄關採玻璃帷幕設計，玻璃上有‘海濱俱樂部’的字樣。
「我找到海濱俱樂部了，你在俱樂部裡面嗎？」
「遺憾的是，那裡採會員制。你從那家店前面走過去。」
哲朗按照他的指示來到一塊小空地，再過去是懸崖，沒有路了。
「走到盡頭了。」
「我知道。你看左邊。雖然被樹遮住了，但是有一道小石階。」
仔細一看，左邊確實有一條寬僅五、六十公分的石階，不但級距小，而且坡度又陡。
「從這裡往上爬就行了嗎？」
「沒錯。說不定對你生鏽的身體來說會挺吃力的喲。」即使在這種情況下，哲朗還是無法從中尾的語氣中感覺出緊張感。
哲朗沒有掛上電話，對理沙子說：「你能不能到車上等我？」
「我不能一起過去嗎？」
「應該說是我需要諮詢。如果我們兩人都過去的話，說不定會無法掌握四周的動靜。」
理沙子雖然一臉不太能接受的表情，但是想了一下之後，還是說：「好。」轉身離去。別被警方盯上，哲朗原本想這麼對她說，但是作罷。這個忠告對於精明的她是多餘的。
哲朗爬上石階。石階中途拐了個彎，然後繼續向上延伸。
「我要爬到哪裡？」哲朗問道。
「爬到不能爬為止。運動不足的身體受不了了吧？」
「有一點啦。」哲朗總算看到了石階的終點。剩下兩、三階時，前方傳來聲音：「我該說wel*e嗎？」
眼前的是令人懷念的老友。
5
中尾以大衣加圍巾的外出裝扮站在眼前。他好像比最後一次見面時更瘦了，整個臉頰凹陷，下顎尖成三角形。他用那張消瘦的臉對著哲朗。
他背後有一座小祠堂。美月倒在地上，上半身靠在祠堂上。她窩在睡袋裡，閉著眼睛。
「日浦她……」
「放心，她只是睡著了。不過話說回來，虧你找得到這裡。」
「是早田告訴我的。」哲朗告訴他早田打電話來的事。
中尾撥出一口氣。「原來是早田啊。但是聽美月說，你似乎沒辦法獲得那傢伙的協助。」
「因為那傢伙也不想讓你死。」哲朗說完看著朋友。「你打算自殺對吧？」
中尾搔了搔頭，微微苦笑。「美月告訴我你的推理了，真了不起。查出戶籍交換的事也幹得漂亮。」
「如果我的推理是錯的就好了。」
「不，」中尾將身體靠在一旁的柞樹上。「幾乎都正確。沒有需要糾正的地方。」
哲朗的心情變得晦暗，他希望中尾能夠推翻自己的推理。
「中尾，去自首如何？」他試探性地說，「日浦告訴我詳細的事情經過了，關於戶倉命案一事。，你沒有錯。你有充分獲得酌量減刑的餘地。至於戶籍交換的事，你只要不說不就好了嗎？」
然而，中尾依舊只是在唇邊露出一抹微妙的笑。他以那表情看了美月一眼。
「你看，西脅。她睡著的時候表情那麼天真，完全看不出來三十多歲了吧？你不認為這張臉不管怎麼看，都是女人的臉嗎？」
「你想要說什麼？」
哲朗一問，中尾用力地做了一個深呼吸，然後搖了兩、三下頭。「說不定你已經知道了，我的母親是男人。她雖然外表是女人，但是內心卻是不折不扣的男人。」
「我聽嵯峨先生說了。」
聽到哲朗這句話，中尾點了點頭。「小時候，當我母親告訴我真相時，真是令人無法置信。我一開始還以為她是在跟我開玩笑。」
這也難怪，哲朗同意他的看法。
「但是當我看到她淚流滿面地訴說，我發覺她並不是在開玩笑，而大受刺激。但是更令我震驚的是，我父親早知道這件事了。」
「令尊明知這件事，還是和令慈結婚嗎？」
「我母親說，她是在生下我之後才告訴我父親的。但是她猜想我父親說不定已經察覺了。據說我母親告訴他時，他並沒有露出太過驚訝的表情。」
「因為令尊是個經歷過大風大浪的人吧。」
「不曉得，這我就不知道了。」中尾微微偏著頭，「我曾經認為，他可能只是漠不關心。哎，不管怎麼樣，自從聽了我母親的告白，我的性別觀就有了重大轉變。你會覺得這是理所當然的吧，畢竟我在這世上最親的女人，居然告訴我她其實是男人。」
「嵯峨先生說，你有看穿性別的能力。」
「沒有那麼了不起。不過，我和一般人不一樣，習慣將他人外表與內在分開看待倒是事實。大概是在不斷這麼做的過程中，稍微瞭解了人的本質吧。」
「那你怎麼看待日浦呢？你沒有看穿她的內心是男人嗎？」
對於哲朗的問題，中尾露出一種無言以對的複雜表情。既像是感到傷腦筋或害羞，又像是感到苦惱。「我知道美月不是普通女人。就是因為這樣，我才會愛上她。」
「就是因為這樣？」
「對，」中尾點點頭。「如果要用俗氣的說法，我大概是在追尋母親的影子吧。因為她身上具備了相同的氣質。」
「你明知道她的內心是男人，還是和她交往嗎？」
「不是。」中尾搖了搖頭。「我之前也說過了吧？美月對我而言是個女人。當時是如此，現在也是如此。」
哲朗不太明白中尾想要說什麼。他沒有附和，只是盯著中尾的臉。
「你覺得很奇怪吧？為何美月和我母親具備了相同的氣質，我卻沒有看穿她的本質？可是，這正是她最大的魅力所在。我想我大概是被她這一點吸引的。同時，與性別相關的最大問題，就在於她的這項特異之處。這可以說是矛盾，也可以說是一個謎。」
「矛盾？謎？」
中尾皺起眉頭，揉搓後頸。他似乎在煩惱該怎麼說，才能正確地傳達自己的想法。
不久，他吁了一口氣，看開了什麼似地看著哲朗。
「美月是男人，同時也是女人。」
「這我知道。」
哲朗一說，中尾搖了搖頭。「不單只是肉體是女人，內心是男人這麼單純。那傢伙的內心既是男人，也是女人。反過來說，也可以說她的內心兩者皆非。」
「你的意思是，她的內心是一體兩面嗎？」
聽到哲朗的問題，中尾稍微想了一下之後，還是表示否定。
「這種說法，大概不足以表現她複雜的內心世界。如果要講的淺顯易懂一點，假設男人是黑石；女人是白石，美月則是灰石。她具有兩者的要素，而且是各百分之五十，但是無法屬於其中之一。原本所有人就不是徹底的黑或白，而是居於由黑至白的漸層之中。至於她則是處於漸層的正中央。」
「漸層啊……」
哲朗曾經在哪裡聽過和這非常類似的話。他想起了「bloo」的老闆相川說的話。她使用梅比烏斯環這個說法，認為所有男女都身處在這條梅比烏斯環之上……
「我想人腦應該是不穩定的。」中尾說，「我想每個人身處於漸層上的位置，會因為那一天的身體狀況或四周環境而左右挪移。就連我或你，也會因為日子的不同，有時稍微靠近女人那一端。不過，就算百分之九十五的黑變成百分之九十的黑，也不會產生決定性的影響。如果百分之五十的黑變成百分之四十五的黑，就差得遠了。如此一來，白的部分就多了百分之十。」
「你的意思是，日浦的內心在那種微妙地帶來來去去嗎？」
「正是。」中尾重重地點頭。「我不知道她基於何種因素左右擺盪，但是我認為這或許和生理期有關。我之所以沒有看穿她的本質，就是因為這個緣故。」
「日浦和你在一起的時候，」哲朗低頭俯看睡著的美月。「或許心中女人的部分勝過了男人的部分吧。所以你才會認為她是女人。」
「或許吧。」中尾說道。
哲朗在心中低喃，美月和我在一起時也是如此，她的內心會偏向女人的一端。而當她和理沙子在一起時，大概會偏向男人的一端。
他想起了在美月老家看到的成人禮照片，說不定她笑得像女人不單單只是在演戲。
「大概美月也沒有察覺到自己的本質。」中尾接著說，「他因為沒有察覺到這點而受苦。不知道自己究竟是什麼。她對於自己是女人感到不對勁，而得出其實自己是男人的答案，但是實際試著以男人的身份生活，又發現問題還是沒有解決。她雖然嘴上沒說，但是她對於變成男人也感到猶豫。」
「但是她在我們面前，卻一口斷定自己是男人。」
「她是想要讓自己深信不疑，這是企圖自我欺騙的結果。」
哲朗點頭，總覺得自己能夠了解她的心情。「嵯峨先生說，你突然阻止了日浦的戶籍交換。這是因為你察覺到了這件事嗎？」
「因為目前就算給美月男人的戶籍，也解決不了她的問題。和她是女人時一模一樣的不對勁感受，只會以相反的方式折磨她。」
「相反的方式……」嵯峨說的「單純只是實物映在鏡中的倒影」這句話，在哲朗耳畔響起。這句話指的就是這個意思。
「我在想，我們之前做的事情算什麼？除了美月之外，對立石卓或佐伯香裡他們所做的事，那樣真的好嗎？我總覺得我們做的事情距離真正解決問題很遠，而且沒有意義。」
「你該不會說你要扛下這個責任吧？」
「說什麼扛下責任，」中尾無力地笑了。「根本無從扛起。我現在能做的，就只有守住他們的秘密。即使是賠上性命，我也在所不惜。」
「我說了，別提死這個字。」哲朗向中尾走近一步。「我可是為了阻止你自殺，才特地跑到這裡來的。」
中尾低下頭，再度將目光落在美月身上。「美月一到這裡就對我說了，她不會讓我獨自一個人死。」
「她說要和你一起死嗎？」
「算是吧。可是，我不能讓她做這種事。不過，就算我要她回去，她也不可能乖乖回去。我到下面買來罐裝咖啡，摻進安眠藥讓她喝下，她才總算安靜下來。睡袋是我從別墅帶來的。」
美月原來是因為這樣才睡著的。
「你在服用安眠藥嗎？」
「嗯，最近沒有安眠藥的話就睡不著。不過，最後一顆我讓美月服下了。」
「因為痛得睡不著嗎？」
哲朗問道，但是中尾不回答。他將雙手插進大衣的口袋中，只撥出一口氣。
「日浦為什麼會知道這裡呢？」哲朗改問另一個問題。
「她好像是聽你說到箱型車可能藏在高城家的別墅時，想起這個地方的。」中尾靠近哲朗剛才爬上來的石階，俯看沿海的城鎮。「這裡是從前我和美月約會的地方。我們曾經兩人爬上石階，我摟著她的肩欣賞夜景。當時她就是女人。」
這裡似乎是充滿兩人回憶的地方。美月大概確定中尾如果要選擇辭世之所，一定會選擇這裡吧。
「老實說，我嚇了一跳。我昨晚還在別墅，今天早上一到這裡，竟然看到了美月。我還以為是在做夢。」
「你打算讓日浦睡著，一個人自我了斷嗎？」
「我原本想那麼做，但是你來了。沒辦法那麼做，我很頭痛。而且如果將美月放在這裡，等一下趕來的警察恐怕也會發現她。」
聽到中尾這麼說，哲朗想通了一件事。「報警發現箱型車的人，果然就是你自己。」
「我不是報警，而是打電話到門松鐵工廠。因為就算我像神奈川縣警報警，也不知道訊息什麼時候會傳到警視廳的偵查總部。不過，我沒想到才報完案，就遇見了美月。讓她睡著之前還算好，但就在我煩惱接下來該怎麼辦的時候，就從這裡看見了你和高倉。」
哲朗站在中尾身旁，目光望向同樣的方位。眼前的民房與餐廳的屋頂如同階梯並排。哲朗看見停在那一排屋頂前方的車輛。理沙子似乎坐在車上，而那輛發生命案的箱型車也在不遠處。
「所以你才叫我過來嗎？你該不會是要我將日浦帶到別的地方吧？」
「不行嗎？」
「不是不行，但是有條件，你也要一起來。」
中尾聳了聳肩，原本抿緊的嘴角放鬆下來。「美月說，qb現在還是在發號司令。」
「她是誤以為我自認高高在上吧。」
中尾搖了搖頭。「我說西脅，當時真是快樂啊。為什麼人會變呢？而且是往壞的方向改變。一旦成功就變得傲慢無禮；一旦失敗就變得卑躬屈膝。我從前也不想變成這樣的大人。我不想要汲汲營營與有錢人家千金結婚，致力於不玷汙家族名譽的人生，可是現實中我卻選擇了這條路。我基於這種自我厭惡，燃起了和嵯峨他們一同面對性別問題的熱情。可是這或許是一種自我滿足，逃避現實罷了。我好懷念一心想著打倒眼前敵人的時代。」
「如果你要這麼說的話，我又何嘗不是如此。」
「是嗎？」中尾看著哲朗點點頭。「或許是吧。」
哲朗忽然想起了早田，說不定只有那個男人沒變。他現在還是一心只想著打到眼前的敵人，即使對方是從前的摯友，他也毫不留情。
「中尾，去自首吧。」哲朗說，「如果警方知道報警發現箱型車的是犯罪者本人，就會承認你是自首的。」
中尾霎時睜大眼睛，但旋即恢復成安詳的表情。
「就眼前的局面看來，我大概不得不那麼做了吧。除非你不肯默默地帶美月走。」
「我不會讓你死。我不但不會讓你現在死在這裡，也不會讓你死在醫院。你自首之後，首先去醫院徹底檢查。警方應該也會答應讓你這麼做吧。」
中尾別開視線，很冷似地攏起大衣前襟。
「我會自首，但是我不想將美月捲進這起事件中。我希望她能夠置身事外。」
「該怎麼做才好呢？」
「我等一下會去箱型車那裡。這麼一來，躲起來監視的警察大概會叫住我吧。我會當場承認自己是殺害戶倉的兇手。」
「然後呢？」
「你趁警察的注意力集中在我身上時，帶美月逃離這裡。這是我們的拿手好戲吧？」
「假動作嗎？」
「沒錯。」
哲朗假裝將球傳給跑衛中尾，趁敵方的防守陣營被他耍得團團轉時，投出長傳。如果是比賽中，就會輕鬆愉快地成功。
「可是美月短時間內似乎不會醒來。如果我揹著昏迷不醒的她，警方一定會盯上我。」
「我們先將她抬到石階下面。在那之前，你能先聯絡高倉，請她把車開到這下面嗎？」
「有路能夠通到這下面嗎？」
「放心，有一條只有當地人才知道的捷徑。」
哲朗拿出行動電話打給理沙子，簡單地告訴她狀況之後，直接將手機交給中尾，由他詳細地指示理沙子路線。
「好，抬起美月吧。」中尾邊將行動電話還給哲朗邊說。
哲朗背起美月，中尾從背後撐住她，緩緩地步下石階。美月很輕。哲朗心想，這果然是女人的身體。
在石階下等了一會兒，理沙子就開著車過來了。
「總覺得可疑人增加了，他們是刑警嗎？」她說道。
「大概是吧。」哲朗答道。
「可是巡邏車好像還沒有來。」
「又不是兩小時的推理劇，警方不會特地讓嫌犯起戒心吧。」
哲朗將美月移入車子的後座。她半睜開眼睛，但是馬上又閉上了。
「美月就交給你們了。」中尾說道。
「交給我們吧。」哲朗堅定地說。
中尾點了點頭，看著理沙子。「我也給高倉添了麻煩。我無意騙你，請你不要介意。」
「那種事情你就別放在心上了，倒是你要儘早去看醫生。」理沙子的聲音微微發抖，語帶梗咽。
「西脅也對我說了同樣的話。我雖然不抱期待，但是被逮捕之後，我會馬上試著告訴負責的刑警。告訴他，如果你不想讓嫌疑犯翹辮子的話，就帶我去醫院。」
中尾或許打算開玩笑，但是哲朗和理沙子都沒有笑。
「那麼，過十分鐘之後，你們再按原路回去。在那之前，你們絕對別輕舉妄動，知道了嗎？」中尾豎起食指，一臉認真地說。
哲朗無言地點點頭。中尾看到他答應了之後，一個轉身，但是走了兩、三步，又停下腳步走了回來。
「我想要留點紀念品給美月，但是身上什麼都沒有。讓她穿上這個吧。她衣服穿得單薄，看起來很冷。」說完，他脫下了黑色大衣。
「中尾你不冷嗎？」
「我沒關係。畢竟，再過不久我就要被一群熱血的警官包圍。而且巡邏車上大概也有開暖氣吧。」
哲朗他們對這句玩笑話還是笑不出來。
中尾一開啟車門，就將自己的大衣蓋在睡著的美月身上。他目不轉睛地盯著她的臉端詳之後，將臉湊上前去。
哲朗他們隔著玻璃，看見了兩人的雙唇交會。
6
「美月醒來之後，告訴她事情的經過。」中尾說道。
「她大概會責怪我，為什麼不叫她起來吧，但這也沒辦法了。哎，我會試著告訴她的。」
「拜託你了。」
中尾伸出右手，哲朗握住他瘦骨嶙峋的手。好久以前，自己曾數度將球傳到這隻手上。今天卻反而從這隻手傳過球來；一顆名叫美月的球。
「能夠見到你們真好，謝謝你們大老遠趕來。」
「我們會去看你。」
中尾淡淡一笑，輕輕點頭。
「要小心。」
聽到理沙子這麼說，中尾微微舉手，然後邁開腳步。這次他似乎不打算回頭。即使如此，哲朗和理沙子還是目送他，直到他的身影被建築物遮住為止。
「他說十分鐘吧？」哲朗坐上車子的副駕駛座，看了手錶一眼。理沙子握著方向盤。
「嗯，他要我們在那之前別輕舉妄動。」
「真是拿他沒辦法啊。」哲朗嘆了一口氣。
老實說，哲朗無法確定中尾是否真的打算自首。但是他明白，自己已經無能為力了，他沒有理由不接受中尾的提議。現在除了像這樣靜靜等候之外，別無選擇。
耳邊突然傳來怒吼聲，而且不止一個人，好幾人在咆哮。在此同時，傳來了汽車行駛的聲音。哲朗和理沙子互看一眼。
「理沙子，開車！」
「可是還沒過十分鐘。」
「別管了，快開車！」
理沙子發動引擎，將排擋杆向後扳，邊快速下坡邊轉動方向盤，車子隨著車輪的打滑聲改變方向。她快速換擋，想要驅車前進。
這時，巡邏車尖銳刺耳的警笛聲響起。幾部巡邏車的音量相互重疊，鑽入耳膜。
「停車！停車！理沙子。」
正要驅車前進時，她緊急踩下剎車，哲朗的身體猛地向前傾。他一坐直身子，馬上開門下車。
「你要去哪？」
「你在這裡等我。」
哲朗沿著剛才的來時路跑回去。他一回到剛才的石階，立刻毫不猶豫地衝上去。他雖然上氣不接下氣，肺部疼痛，還是咬緊牙根，發足狂奔。警笛聲逐漸遠去。
當他爬到那座祠堂時，隱隱聽見了爆炸聲。他氣喘吁吁地望向海岸。
沿海的道路往東西向延伸。往西延伸的道路彎彎曲曲，忽隱忽現，直到院方的海角。他看見許多輛巡邏車聚集在那個海角處。
大海開始發出令人目眩的光芒。哲朗用手掌擋住光線，凝視海角四周。
幾秒後，他的視線對著海角下方。從道路到海面的高度大概超過二十公尺吧。下方的岩石堆中有一個白色的四角形物體在冒煙。他看見幾位從巡邏車下車的警察盯著下方。
哲朗當場一屁股跌坐在地。他雙手抱頭，閉上雙眼。
在這裡和中尾的對話，就像錄影帶快轉般閃過腦海。夾雜在這些畫面中，哲朗也想起了中尾隔著頭盔的面容。他雖然知道現在不是回憶過去的時候，身體卻動彈不得。他祈求這一切是個誤會。然而，是誤會的可能性卻是零。中尾離開這裡時，就已經下定決心了。自己終究還是無法改變他的決心。
哲朗頹然坐在地上好一陣子，聽見有人爬上石階的腳步聲。他心想大概是理沙子吧，他抬不起頭來。
腳步聲的主人站在他面前。他睜開眼睛，看到站在面前的是美月。
「日浦，你醒來了嗎……？」
「雖然我不太清楚發生了什麼事，」她斷斷續續地說，「但是他好像達成目的了。」
哲朗搖了搖頭。「我阻止不了他。」
聽到他這麼一說，美月也低下頭來。「我……也是。」
一顆淚珠從美月的眼中流下，滴落在哲朗正前方的地面上。他想起了那是先前中尾站的位置。
那一瞬間，他彷彿被某種情緒催促似地，迅速站起身來。
「走吧，日浦。我們要逃離這裡。」
「算了，我已經不在乎了。」
話聲一落，哲朗甩了她一記耳光。她捂著臉頰向後退。
「我和那傢伙約定好了，我要保護你。」哲朗抓住她的手，開始步下石階。
理沙子在車上將臉埋進放在方向盤上的雙手中。哲朗從她的樣子察覺到，她也知道發生了什麼事。
他開啟駕駛座的車門。理沙子驚訝地抬起頭來，紅著一雙眼睛。
「走了，理沙子。我來開車。」
「但是中尾他……」
「我知道，那件事待會兒再說。」
「可是……」
「坐到副駕駛座去！」
理沙子先下車，再繞到副駕駛座那邊。美月坐上後座。她穿上中尾的大衣後，不捨地不斷撫摸袖子一帶。
「接下來的十分鐘，你們兩個都給我忍住淚水！」說完，哲朗開車前進。
車子經由捷徑，來到沿海的道路上，通往海角的那一段嚴重塞車。警方大概已經在箱型車墜落的地方，開始進行現場勘驗了。哲朗將車開進對向車道，聽見了理沙子吸鼻子的聲音。
從三海屋前經過時，突然出現兩名男子堵住前方的路。一人身穿大衣；另一人是身穿制服的警官。哲朗不得已只好踩下剎車。
感覺像刑警的男人輕輕拍了拍駕駛座的車窗，哲朗稍微放下車窗。
「抱歉打擾一下，我們想請教兩、三個問題。」
「什麼事呢？」
「這部車剛才停在那裡的停車場對吧？我想這位小姐應該坐在駕駛座上。」刑警指著理沙子。
「那又怎樣？」
哲朗握著方向盤的手心開始冒汗。他全神貫注地佯裝平靜，告訴自己絕對不能露出絲毫破綻。
「事情是這樣的，我們正在調查一起命案。不好意思，請問你們是旅行還是？」
「嗯，是旅行。」
「為什麼將車停在那裡呢？」
「純粹休息。」
「只有這位小姐在車上時，其他人在哪裡呢？」
「哪裡？就在那一帶散步……」
男人的臉上帶著懷疑的眼神。他八成很久以前就盯上這部車了，一度消失的車輛再度出現，不免令他想要盤查。
「在形式上，我要詢問各位的身份，可以嗎？」
「沒有問題。」哲朗雖然假裝在尋找自己的駕照，但是心裡很緊張。要如何解釋美月的事呢？當然不能提起她真正的名字。
這時，哲朗聽見了「喂，你們在做什麼？」的聲音。哲朗朝聲音的方向看去，早田正小跑步地往這裡跑來。
「早田……」
「你們在這裡做什麼？」早田來到一旁問道。
刑警對他說：「原來是你的朋友啊？」
「是的。這位先生姓西脅，是名自由記者。我請他忙幫採訪這起命案。……拿名片給他看啊！」
早田這麼一說，哲朗遞出名片。刑警一臉狐疑地看完名片後，不滿地看著早田。
「是你要他在這裡埋伏的嗎？」
「應該沒有妨礙你們辦案吧？」
「你們在這邊探頭探腦擾亂我們就是在找麻煩。」
「如果造成你們的困擾，真的非常抱歉。」早田老實地低頭致歉。
刑警咂咂嘴後，再度檢視車上。
「其他兩個人呢？」
「旁邊的小姐是攝影師，名叫高倉理沙子。」
理沙子抓準時機遞出名片。刑警將之和哲朗的名片疊在一起，輕輕點頭。「後面的人呢？」
「他是……」隔了一會兒，早田若無其事地繼續說：「也是我朋友，名叫中尾功輔。因為他很熟悉這一帶的路，所以我請他陪同。」
哲朗心頭一怔，但是沒有將驚訝的心情表現在臉上。他瞄了早田一眼，早田只眨了一下眼睛。
「中尾先生……，是嗎？」刑警一臉困惑，對美月的性別表示懷疑。「能不能讓我看看你的名片或證件呢？」
「他今天好像沒帶出來。」哲朗說道。
正當刑警的臉色一沉，美月以比平常更粗的聲音說：「不，我有帶。」她從大衣的口袋中拿出中尾的錢包，從中取出名片，遞給哲朗。
「上面寫的是高城先生耶。」刑警看完名片說道。
「這傢伙最近離婚了，他之前是入贅女婿。」哲朗說，「我想你打聽一下就會知道。」
刑警將三張名片收進口袋後，搔了搔鼻翼。
「今後別胡來。」刑警對早田說。
「是，非常抱歉。」
刑警帶著警員離去，只有早田留了下來。
「早田……」
「快走！」早田沒有看哲朗。
哲朗點了個頭，驅車前進。他一看後照鏡，早田已經轉身離去。
邊鋒不僅接下傳球，還為了守護四分衛而展開防守——哲朗想起了這件事。
7
最後還是沒有查出跳下三浦海岸的男人身份。男人在自殺之前，將煤油從頭頂澆下點火，因此面貌難以辨識。
警方查明瞭墜海的箱型車為門松鐵工廠所有，是戶倉明雄遇害前從工廠開走的、車上未遭火舌吞噬的指紋也出現在佐伯香裡的公寓中，以及手掌和手指的大小粗細和戶倉明雄脖子上的勒痕一致。戶倉明雄的家屬戶倉佳枝與泰子肯定表示，她們完全不認識這名男子。不過，不清楚她們能夠看清楚屍體幾分。
調查人員也前往「貓眼」調查，但是無法獲得死亡男子就是神崎充的充分證據。他們從以神崎充的名義承租的出租公寓中，驗出數枚與屍體一致的指紋。
佐伯香裡的行蹤依舊成謎。調查當局雖然查出「貓眼」的香裡不是佐伯香裡本人，但是卻無法查出她的真實身份。
偵查總部不情不願地解散了。雖然仍有幾名偵查人員持續調查，試圖查出屍體身份，但是不久後他們也被新的案件纏身。當時這起命案已經被世人遺忘。
而十一月再度來臨。
乾杯之後，身材壯碩的安西立刻開始發起牢騷。
「今年早田也不來嗎？要是參加者逐年減少的話，感覺很寂寞耶。」
「哎，有什麼關係嘛。反正大家好像都過得很好。」松崎說道。
「話是沒錯，但是我希望至少一年聯絡一次大家的感情嘛。」
「你在說什麼像演歌歌詞的話啊？你已經喝醉了嗎？」
哲朗看著被打大家調侃的安西，自己拿起啤酒啜飲。眼前的情景雖與去年酷似，但實則大相徑庭。不過，其他人都不知道發生了什麼事。
「啊，對了。我今天帶來了好東西，想給大家看。」安西將厚實的手插入西裝外套的內袋中，拿出某樣東西。
「什麼東西？給我看！」一旁的松崎一把搶過去。「這不是明信片嗎？誰寄的？哦，是這傢伙啊。」
「誰寄的？」哲朗試著問道。
「中尾寄的。哇，他說他在環遊世界耶。這傢伙也是個好奇的人。」
「給我看！」哲朗伸出手。
明信片是從格陵蘭寄來的。開頭寫著：嗨，我們現在來到了冰的世界。
松崎說：「好不容易娶到有錢人家千金，一般人會願意離婚嗎？」
「哎，別那麼說嘛。上流階級有上流階級的苦處，中尾大概也討厭那種生活吧。」安西開始用酒杯喝日本酒。
「可是中尾那傢伙，字變漂亮了耶。他從前寫的字根本不能看。是因為進入上流社會鍛煉出來的吧。」松崎看著桌上的明信片，佩服地說。
「你們都看不出來啊，那是日浦的字。」
聽到安西這句話，松崎瞠目結舌。
「日浦？為什麼？」
「我今年夏天也收到了明信片，中尾好像和日浦一起旅行。上面有寫吧？他們兩個人會感情融洽地攜手共度人生。這次是中尾的署名，之前是以日浦的名字寄來的。」
「是哦，這樣啊。聽你這麼一說，聽說日浦也離婚了。」
松崎看了哲朗一眼，哲朗默默點頭。
「真的嗎？那他們兩個人就都離過一次婚了。是誰主動告白的呢？」
「是誰主動告白並不重要。」安西拍了拍松崎的背，小心地將明信片收回口袋。「如果十多年的單戀有了結果，一定很幸福。他們兩人現在可是一條心。如果他們過得幸福，我們當年玩球也就有了意義。」
哲朗聽著安西和松崎的對話，沒有插嘴。安西不自覺地說出了事實。他說的沒錯，這是一段十多年的單戀。而許多人都沒有察覺到自己身處於梅比烏斯環之上，持續著單戀。
一直保持沉默的須貝對著哲朗說：「對了，西脅也說要帶信來吧。」
大夥兒發出「哦」的聲音看著他。
哲朗從口袋裡拿出一封航空信。
「這也是從外國寄來的，來自非洲大草原。那傢伙的工作也很辛苦。」說完，哲朗將信遞給須貝。
「大草原？誰寄來的？」安西問道。
「理沙子，不……高倉寄來的。」
大夥兒開始輪流傳閱那封信。哲朗看著大家的模樣，想起了目送她離去時的事。
「那，我會觸地得分凱旋歸來。」她在機場說道。
「加油喲！」
「嗯，我會加油。qb，」她接著說，「包在我身上。」
qb，包在我身上啊……
哲朗將啤酒一飲而盡，想象她賓士在草原上的身影。