3
在幾乎將訓練場圍起來的賽道上，一個年輕人朝著柚木他們滑了過來。年輕人的腳上穿得是滑輪式滑雪板。這種東西是在越野滑雪1板的基礎上改造而成的，每塊板子前後各多了一個輪子。
年輕人手裡握著滑雪杖，拼命地滑著。一圈五千米，連續滑三圈，這種運動量確實有些辛苦。再加上頭頂上的炎炎烈日，便不難理解年輕人一臉痛苦的表情了。
年輕人從柚木他們面前滑過。與此同時，站在柚木身邊的貝冢按了一下手中的秒錶。
「怎麼樣？」柚木問道。
「又縮短了一分多鐘。」貝冢把秒錶拿給柚木看，「滑一次，記錄就會被他重新整理一次。到底想滑多快啊，真是有點兒讓人難以想象。」
柚木苦笑道：
「連你這個做教練的都這麼說，那可如何是好啊。」
「話倒是這麼說，但我真是越教越害怕。這傢伙真是個金蛋，前途不可限量啊。我現在特別慎重，生怕在指導方法上出錯。」
「我認為貝冢先生是一流的教練，所以才會把伸吾交給你來指導。您可以謹慎行事，但一定要有自信。」
「我知道，我只是被他的天賦嚇到了。話說回來，你們也真夠了不起的。聽說你們只靠遺傳基因便找到了這傢伙，是吧？這肯定會成為一樁嚇人的大生意。」
「能不能變成您說的那樣，就得看貝冢教練您的本事了。還請您務必費心，多多關照。」說完，柚木朝滑到終點的年輕人看了一眼。「我想和他說幾句話，可以嗎？」
「可以可以。不過我醜話說在前頭，那傢伙好像不太喜歡那種事情哦。」
柚木聳了聳肩。「這種事情我還是知道的。」
鳥越伸吾解下輪滑式滑雪板，一邊調整著呼吸，一邊放鬆著身體。他身高一百七十釐米，對於一名高一的學生來說，這種身材並不算高。儘管如此，柚木還是堅信他會再長高一點兒。
柚木從身後靠近伸吾，招呼道：「看起來狀態不錯嘛。」
伸吾回頭看了柚木一眼，什麼也沒說，只是默默地繼續活動著身體。他並不是喘氣喘得說不出話來，只是不想說話而已。
「過不了多久就要在雪上滑了，真是期待啊。」
「也沒什麼好期待的。」
「總是一直練輪滑的話，多沒意思啊。」柚木拿起一塊輪滑式滑雪板。
「就算是在雪上，做的事情還不是一樣。」
「真正的滑雪和輪滑是完全不一樣的。你以後要記住的東西會越來越多。一定會很有趣的。」
「什麼意思？」伸吾有些納悶兒。
「貝冢教練說，在你畢業之前，一定會讓你成為位列高中前三的選手。但我說了，如果這種程度就能讓你滿足的話，我會很難堪的。不管怎樣，我一直堅信，你將會在下下屆奧運會上勝出，並且得到一塊獎牌。」
伸吾沒有回答，臉上仍然沒有任何表情。
柚木心想，看來還需要一些時間啊。不過，只要伸吾能參加越野滑雪大賽並能最終登上領獎臺，他肯定會變得揚揚得意起來。到時候，伸吾必然會感謝引導他走上這條道路的自己。對，一定會是這樣的。
「總而言之，保持今天的狀態，繼續努力吧。」
柚木輕輕拍了拍伸吾的右腿，隨後站了起來，朝著場地盡頭的一個建築走了過去。那座建築上面掛著一塊牌子，上面寫著「新世開發體育科學研究所」。
新世開發原本是一家以建造酒店、娛樂設施為主的建築公司。最近幾年，除了主業，新世開發還在健身房經營、健康食品開發等方面投入了大量人力物力。這個研究所的設立便是其中的一個環節。在這個研究所裡，進行著各式各樣的有關體育的研究。
原本是大學副教授的柚木被請來擔任研究所的副所長。請他的最大原因，是研究所認為柚木的研究課題有利於推進研究所的某個計劃。
而這個計劃，便是用遺傳基因來發現適合體育運動的人才，並在早期對其進行最科學的指導，以求培養出最優秀的選手。就像貝冢說的那樣，如果這項技術能夠確立下來，那麼這個計劃就能變成一筆了不起的大生意。這和之前興奮劑技術的天價交易道理相同。不同的是，興奮劑不但違法，還會毀了運動員的一生，但根據遺傳基因而進行的天賦發掘卻是合法的，而且還會將選手引上一條光明的道路。
就像之前對緋田解釋的那樣，重要的不是遺傳基因本身，而是遺傳基因的組合。柚木的工作小組已經發現了數個具有顯著性差異的基因組合，其中之一便是緋田風美身上攜帶的f型組合。除了f型組合，還有一個組合非常引人注目。這就是被柚木他們稱為b型組合的基因?合。只要人體帶有這種基因組合，體內的能量轉換效率便會變得極為驚人，其結果就是肌肉持久力和心肺能力的大幅提高。在競技體育裡面，這種基因組合比較適合中長跑、腳踏車、越野滑雪等專案。
日本人的體格不夠健壯，相對於爆發性的專案，更適合永續性的專案。所以，在以馬拉松為代表的永續性的專案上，日本人可以和外國選手公平地一較高下。因此，發現帶有b型組合的孩子，是研究成果指出的一條捷徑。
可是，到哪裡去找這種孩子呢？逐個檢查的方法顯然不夠現實。而且，實施正規檢查需要耗費大量的時間和金錢。另外，研究小組早已得出結論，帶有b型組合的人是極為罕見的。
柚木他們決定將具有優秀持久力的物件列成名單，並對他們的遺傳基因進行調查。他們是這麼考慮的：首先在成年人裡找到帶有b型組合的物件，然後再調查b型組合攜帶者的血親。
鳥越伸吾的父親——鳥越克哉就在這次的調查樣本的名單裡。他是一位登山家，曾經在缺氧狀態下，數次成功登頂八千米以上的高峰。
檢查的結果表明，鳥越克哉的體記憶體在著完整的b型組合。他具有優秀的紅血球生產能力，可以在體內大量輸送氧氣。而且，他還具有可以長時間承受負荷的肌肉和內臟。對於永續性的運動來說，這可以說是一種近乎完美的體質。
但是，真正令柚木他們感到興奮的並不是這件事。在調查的時候，他們發現克哉的兒子——也就是伸吾——的體內也存在著同樣型號的完整的基因組合。而且，當時的伸吾還只是一名初中生，完全可以好好培養。
那之後不久，柚木便向新世開發體育部進言，建議他們用優厚的條件把鳥越伸吾爭取過來，並把他作為一名越野滑雪運動員好好培養。
柚木心想，這名少年早晚會在越野滑雪專案中威名遠播。這只是一個時間問題。但是，這並不是他的目標。他的真正目標是在那之後，不僅僅是永續性專案，還要向各個競技專案輸送人才，並向世界展示自己偉大的研究成果。這才是他真正的野心。
柚木回到自己的辦公桌前，想要查一下郵件。就在這時，放在旁邊的手機震了起來。打來電話的是小谷，新世開發體育部的部長。對於柚木來說，小谷就是他的上司。
柚木接起電話。小谷說讓他馬上回總公司一趟。
「現在立刻回去嗎？按照今天的安排，我稍後要去八王子走一趟。據說緋田風美要去那裡參加一場器材生產商的測試。」
「是緋田嗎？這樣啊……你是要去找她談那件事情吧？」
「啊，就算是吧。不過我有點兒信心不足。」
「膽子這麼小還怎麼做事啊！我知道了，既然是為了這件事情，那你晚點兒過來也行。但是，不管多晚，你都必須趕回來。」
小谷的口氣裡似乎沒有任何商量的餘地。
「您那邊似乎有很重要的事情，是嗎？」
「你說得沒錯，具體的等我們見了面再說。我想和你說的，正是關於緋田風美的事情。」
「關於她的什麼事情？」
「有些事情在電話裡是不能說的。你不是馬上就要和她見面了嗎？所以還是別問的好。」
「我還真是越來越想知道了呢。」
「既然是這樣，就趕緊去把事情辦完吧。」
柚木發覺對方已經結束通話了電話。他聳了聳肩膀，心裡產生了一種不祥的預感。
4
下午三點剛過，鳥越伸吾便離開了訓練場。他拒絕了貝冢用車送他的建議。這倒不是因為他討厭貝冢，伸吾只是覺得訓練結束之後還和他待在?起的話，會讓自己感到拘束。況且，他還有獨自一人回去的理由——因為今天是星期日。
他把運動包背在肩上，稍稍弓著身子，默默地向車站走去。從山梨來到東京已經有七個月的時間了。對他來說，這七個月中的每一天幾乎都是在新世開發的訓練場裡度過的。因此，他已經把附近的地理環境深深地刻在了腦袋裡，即便只看著腳下，也能知道自己走到了哪裡。
走到商店街的時候，伸吾停下了腳步。他在一家樂器店的門口停了下來。建築雖然老舊不堪，但陳設在裡面的商品卻是琳琅滿目。每天在這家店裡逛逛，成了他訓練生活裡僅有的樂趣。
?伸吾走進店裡，和站在收銀臺後面的中年男子四目相對。他可能就是這家店的店長吧。男子轉向伸吾，笑呵呵地點了點頭，眼神彷彿在說：「您又來了？哎呀，隨便看，看到滿意為止吧。」
伸吾毫不猶豫地直接走向吉他銷售區。吉他閃耀著光澤，整齊地排成一排，其中的一把讓他一見傾心。那是一把gibson牌的lespaulcustom1。雖然只是一把復刻版，但款式卻很正宗。紅色的外表絲毫不顯得輕浮。
伸吾心想，要是能用這把吉他彈上一曲該多好啊，肯定會讓人興奮不已。但實際上，他根本就不會彈吉他，甚至連摸都沒摸過。他在電視裡見過藝人?拿著吉他演奏的場面，心裡十分憧憬。
伸吾本來打算在升入高中之後開始學吉他。他可以去打工，用掙來的工錢買吉他。由於沒有時間，所以他得一邊自學一邊練習。於是，他會和幾個志趣相投的朋友組成樂隊，然後在某個夜總會里——就算小點兒也無所謂——演出。或許，他們會得到音樂界權威人士的認同，說不準還能開拓出一條藝人之路。夢想是寬廣無限的。他相信自己的身上充滿了無限的可能性。
儘管如此……
那一天，來訪的兩個男人將伸吾的夢想打斷。一個人姓柚木，另外一個男人是新世開發體育部的小谷部長。具有諷刺意味的是，?兩個男人也提到了「無限的可能性」。
「伸吾君的身上充滿了無限的可能性。您不想讓孩子將他的潛能發揮出來嗎？正因為我們相信他的天賦，鄙公司才會下定決心傾盡公司之力全面支援伸吾君。」
聽著柚木滿腔熱情的話語，伸吾不禁想起了選舉前候選者們在街頭的種種演說。雖然說的好像是在為他人著想，但實際上他們只不過是在為了自己的利益而說服對方。
父親克哉似乎被對方語言的氣勢壓倒，只是一個勁兒地發呆。事情突然間從天而降，對他來說，單只是聽他們說了這些內容，便無異於收到了一份奇蹟般的捷報。
柚木他們?對鳥越父子的生活進行了徹底的調查。他們知道克哉幾乎形同失業，而且還和妻子離了婚；他們知道鳥越父子租的這間公寓已經三個月沒交過房租了；他們還了解到父親克哉已經付不起伸吾的伙食費了。
柚木先對克哉丟擲安排就業的誘餌——只要你把伸吾交給我們，我們就會安排新世開發的關聯公司僱用你。不僅僅是這些，公司會確保你們在東京的住處，而且還會替伸吾繳納學費。
克哉沒有立即給出答覆。他說：「請讓我考慮考慮。」
柚木他們說了一句「當然可以」，隨後便離開了鳥越家。
「我可以去練滑雪。」那兩個男人離開?後，伸吾對父親說道。
克哉板著臉陷入了沉默，過了一會兒，他開口說道：
「越野滑雪……這到底是怎麼回事？他們為什麼會那麼說？為什麼只對我們一家這麼說？」
「他們不是說有什麼檢查結果之類的東西嗎。」
「嗯，確實如此，在以前的什麼研究專案裡，我確實被採集過血樣。」克哉看著兒子說道，「你真的願意嗎？」
「我……可是……」伸吾低著頭，「可是，只要照著他們說的去做，爸爸就能上班了。而且他們好像還會為我們準備住處。」
「那種事情嘛，確實值得考慮。不過你的高中怎麼辦呢？我一直在?這件事發愁。」
「我們沒有可以發愁的餘地了，難道不是嗎？」
「唉，既然你自己願意去，那你就去吧。」說罷，克哉哼了一聲，將身子蜷了起來。
登山家克哉，從年輕的時候開始，就從來沒有找過一份固定工作。他總是打些領日薪的零工，只要稍有積蓄便會繼續自己的登山生活。
伸吾的母親在他很小的時候便消失了。之後過了很久，伸吾才知道自己的母親和一個男人私奔了。母親一直在晚上賣春。當然了，最初她只是為了貼補家計，但到後來，她或許只是厭倦了「比起家人更愛高山」的丈夫，被生活弄得精疲力盡了而已。
克哉或許是一名優秀的登山家，但在生活方面，他卻只是一個缺乏基本能力的男人。由於受傷的緣故，他的腿腳不太方便，越來越難找到工作。當時，他在一位朋友的鐵工廠裡當搬運工，但就連那時還是初中生的伸吾也知道，這份工作是掙不了幾個錢的。伸吾當時甚至覺得，自己初中畢業之後只能去工作了。
練習彈吉他，然後走上藝人之路——伸吾之所以會抱有這種夢想，也是因為他想從現在的生活困境裡逃離出來。
這個時候，柚木他們出現了。他們不僅帶來了安定的生活和伸吾的學費，還給鳥越父子買了一些簡單的禮品。
這種情況令他們無法拒絕。他們知道，如果錯過了這個機會，這個家將會漸漸墜入貧困的深淵。
雖然在伸吾小的時候父親並不常和他待在一起，但他還是非常愛自己的父親。平時生活中的父親是個溫順老實的人，這讓伸吾很難想象他豁出性命攀上高峰的情景。在伸吾的記憶裡，父親似乎從來沒有罵過自己。就算在妻子離開他的時候，他也沒有向誰發過脾氣，只是一個人默默地撫摸著登山器具。
今年四月，伸吾加入了新世開發少年滑雪俱樂部。雖然名字叫「俱樂部」，但實際上只是伸吾一個人在貝冢的指導下進行訓練而已。公司似乎並沒有招募新人入會的打算。
他在附近的一所私立高中上學。由於初中時代的成績還算不錯，所以入學對於伸吾來說並不困難。在學校裡，伸吾的舉止和普通學生沒什麼兩樣。他也有幾個可以稱得上朋友的同學。但是，他對任何人都沒有提過自己在練習越野滑雪的事。因為他嫌麻煩，說出來，還得解釋上一大堆事情。他只是說由於父親工作的關係，全家從山梨搬了過來。
伸吾沒有參加學校的社團。田徑部曾經一度邀請過他，那是放暑假前的事情了。在那之前，體育課上組織了一千五百米的長跑測試，結果伸吾的成績位列全年級第一。不知為何，伸吾之前雖然並沒有接受過專業的體育訓練，但卻能取得十分優異的成績。這或許和他的訓練有關吧。在貝冢持續的訓練之下，伸吾漸漸顯露出了自己的天賦。
他拒絕了田徑部的邀請。他說他一來沒有時間，二來對田徑也沒什麼興趣。如果要選擇社團的話，他肯定會加入輕音樂俱樂部。當然了，以現在的情形來看，這顯然是不可能的了。
當他將視線從價值三十二萬日元的gibson吉他上面移到腳邊的時候，一隻手唰地從旁邊伸了過來。那隻手上拿著一張dvd。他驚訝地朝旁邊望去，只見?長微笑地說道：
「這是張中古品1，如果可以的話，怎麼樣？」
伸吾接過dvd，不禁睜大了眼睛。dvd上寫著「gibson與著名吉他手」，裡面似乎收錄了彼德•福蘭頓、b.b.金等人用心愛的吉他演奏的片段。