「我說，把這個拿給緋田宏昌，讓他看看。你也可以把上次收到恐嚇信的事告訴他。」
「我不太明白您這話的意思。您之前不是說，現在臨近世界盃，不能讓緋田風美的情緒產生波動嗎？」
「你說得沒錯。絕對不能讓緋田風美的情緒產生波動。」
「可是，要是把恐嚇信的事情告訴緋田先生的話，緋田先生肯定會把這件事告訴緋田風美的。難道不是嗎？」
「你覺得緋田會和女兒說這些事情嗎？」小谷探出身來，「他要是這麼做的話，緋田風美不僅無法集中精力訓練，而且，說不定還會將好不容易就要拿到的世界盃入場券拱手讓給別人。放心吧，緋田是不會告訴女兒的。」
柚木哼了一聲，心想，或許是這樣的吧。對於緋田父女來說，他們現在最大的願望，便是站在國際賽場的舞臺上。
「我讓緋田宏昌看過恐嚇信後，接下來應該怎麼做？」
「你先告訴他，新世開發不想報警，也不想把事情告訴媒體。緋田宏昌對此應該不會有什麼異議。當然了，我們絕不允許任何人危害緋田風美的人身安全。所以，我們會派專人保護緋田風美，監視她周圍的異常情況。但是，緋田風美身邊突然多了一個人，還整天跑來跑去的，肯定會遭人懷疑。所以，我們會給這個人一個名頭，讓他以宣傳負責人的身份出現。怎麼樣？」
「哦，」柚木望著刻在小谷額頭上的粗大皺紋說，「這個方法我也想過。」
「緋田風美在媒體那邊的人氣直線上升，給她指派一個專屬宣傳負責人也是情理之中的事情。但是，既然給她派了這麼一個人，緋田風美就必須相應地為我們做一些事情。所以，她就不能單方面拒絕雜誌的採訪申請了。」
「不知道緋田先生會作何反應。」
「他就算心裡反對，也不會說什麼的。緋田風美本來就是我們公司的職員，配合公司的宣傳活動本來就是她分內的事情。再說了，她的人身安全還得到了保證。一箭雙鵰的事情嘛。」
「可是，部長，就算把宣傳的事情解決了，我們還是沒有達到最終目的啊。」
「我知道。我接下來說的，才是關鍵。」小谷伸出舌頭，舔了舔嘴唇，指著柚木說道，「我考慮再三，決定讓你擔任緋田風美的宣傳負責人。」
柚木往後一仰。「什麼？我嗎？！」
「你不用那麼吃驚吧。你在體育媒體圈子裡有廣泛的人脈，也比較熟悉緋田風美，還認識緋田宏昌。因此，作為一個經常出現在她身邊的人，你絕對能夠勝任這份工作。同時，通過這件事情，他們父女兩人會欠你一個人情。作為朋友，他們不可能一直拒絕你的要求，早晚會同意協助你進行研究的。」
柚木再度打量起自己的部長。「這是一場持久戰。」
「確實有點兒持久戰的意思。」
「可是，他們會不會同意呢？緋田父女真的很討厭我。」
「這種時候，你就這麼說——‘即便風美小姐參加不了世界盃也無所謂，是嗎？’」小谷露出一口被煙油燻黃了的牙齒。
6
緋田工作的地方名叫「札幌aa健身俱樂部」。平日裡，俱樂部要營業到晚上十點。晚上九點半之前，俱樂部的會員可以使用健身器材，那之後?工作人員便會進場收拾，打掃衛生。雖然緋田的職務是店長，但他會和其他員工一起舉著抹布擦東擦西，拿著拖把拖地。年輕的工作人員都勸他，「您不用幹這些事情」，但緋田自己卻不答應。
俱樂部的老闆很喜歡阿爾卑斯滑雪，在緋田還是運動員的時候就結識了他，因此，才會請緋田來這傢俱樂部上班。儘管他給緋田安排了一個店長的職務，但心裡盤算的卻是利用緋田「著名阿爾卑斯滑雪運動員」的名頭吸引顧客。雖然如此，緋田本人卻不這麼想。他覺得自己的名字還不具備吸引顧客的號召力。
所有善後工作完成的時候，已是晚上十點半了。之?的工作是緋田的任務。其他員工回去後，他要再次巡視所有設施。今晚沒有任何異常。他回到辦公室，如釋重負地吁了口氣。
他穿上羽絨夾克，向窗外望去。天空中飄著細雪，看來冬天就要正式來臨了。附近的山上已是一片銀白。風美髮來郵件，說自己已和隊伍匯合，集訓已經開始。
今年的冬天會變成什麼樣子呢——就在緋田這麼唸叨的時候，櫃檯上的電話響了起來。電話很少在這種時候響起。不，在緋田的記憶裡，從來沒人會在這種時候打來電話。
幾種可能性從他的腦海裡掠過，全都是些不祥的事情。他很擔心風美，心想，不會出什麼?吧。不過，如果和風美有關的話，響起來的應該是他的手機。
電話的鈴聲繼續響著。在響到第五聲的時候，緋田拿起了話筒。
「您好，這裡是札幌aa健身俱樂部。」他稍微有點兒緊張。鴉雀無聲的房間裡，聲音顯得異常響亮。
話筒裡傳來了「啊」的一聲驚叫。對方以為電話沒人接聽，似乎正要放棄。
「喂，您好，這麼晚打擾，十分抱歉。請問現在還是你們的營業時間嗎？」一個男人說道。
「不是的，我們這邊只營業到十點。」
「是這樣啊。那真是太對不起了。我之前不知道你們的營業時間。」
「沒關係?那個，請問您有什麼事情嗎？」緋田問道。他在心裡鬆了口氣，這多半是個普通的電話，不會有什麼大事。
但是，對方接下來的發言卻讓他受到了打擊。
「我叫上條。」
確切地說，在聽到這句話的那個瞬間，緋田並不知道對方的身份。儘管不知道對方是誰，但他仍然感到自己的臉部變得僵硬起來，心跳開始加速。在大腦弄清楚事態之前，自己的身體已經率先拉響了警報。
當「上條」這個發音在他頭腦中變成漢字的時候，他的雙腿開始顫抖，冷汗從身體裡不斷地噴湧而出。
他什麼話也說不出來。話筒裡傳來了對方「喂喂」?招呼聲。
「您能聽見嗎？」
「啊，能，我能聽見。您是上條……先生，是嗎？」緋田勉強出聲答道。他心想，這肯定是另外一個人，絕對是這樣的。「上條」這個姓氏並不罕見。緋田在心裡一遍又一遍地祈禱著。
「有件事情想向您打聽一下，您那裡是不是有位緋田先生啊？他叫緋田宏昌，曾經是一名奧運會選手。」
聽到這樣的問題，緋田覺得連站立都變得困難起來。他在櫃檯一旁的椅子上坐了下來。
他想告訴對方「我們這裡沒有那個人」，但卻不能這麼說。這家健身俱樂部的店長是原奧運會選手緋田宏昌——這句話是刊?在俱樂部官方網站上面的。
「我們這裡有這麼個人……您找緋田有什麼事嗎？」
緋田感覺到對方深吸了一口氣。
「您能告訴我緋田先生的聯絡方式嗎？我想和緋田先生說說有關他女兒的事。要是您手上沒有緋田先生的聯絡方式，我可以把我的手機號碼告訴您，您能幫我轉達給緋田先生嗎？我絕對不是壞人，我在新瀉縣的長岡經營一家建設公司，名字叫km建設。」
「km建設……」緋田絕望地重複著這個名字。絕對錯不了，這個男人就是上條。這個電話就是那個男人打過來的。
「我們公司有自己的網站。您只要到網站上確認?下，就知道我並沒有胡說八道。您要不信的話，我可以把公司的網址告訴您，網址是……」
「不，您稍等一下。」緋田呻吟似的說道，「呃，那個，您不必說了。」
「那麼，我的手機號碼是……」
「對不起，總之，請您等一下。」這一次，緋田宏昌的聲音變得粗暴起來。對方有些不解，安靜了下來。
緋田不斷地做著深呼吸。他精疲力盡，緊緊地握著話筒，手心裡已經滿是汗水。
緋田心想，我絕不能逃，而且，恐怕自己早就已經逃不掉了。該來的總算來了，僅此而已。緋田不禁捫心自問：「你早就應該做好心理準備了吧？」
緋田想用舌頭潤溼一下嘴唇，但嘴巴里卻是乾巴巴的。
「喂，不好意思，」緋田對著話筒說道，「實際上我就是緋田，我就是緋田宏昌。」
「這……」理所當然，這次輪到對方說不出話來了。
「真對不起。」緋田向對方道歉，「因為從來沒人會在這個時候打電話過來，所以不自覺地就提高了警惕。我就是緋田，絕對不會有錯。」
緋田聽到對方呼地嘆了一口氣。
「原來是這樣。您就是緋田先生啊。不，您對我提高警惕是理所應該的，是我做出了有違常理的事情。」男人端起了架子，口氣和剛才相比有所變化。
「您剛才提到了我的女兒。」
「沒錯。非常重要的事情。因此，我非常想和您見上一面，不知您意下如何？」
緋田閉上眼睛。這個時刻終於來臨。他無法拒絕。
「我明白了。我去哪裡拜訪您呢？」
「不煩勞您了，如果可以的話，我想去拜訪您。明天我們在您的那家健身俱樂部見面吧，不知道您方便不方便。」
「明，明天……嗎？」
「實際上，我剛剛抵達札幌。因此才會在這種時候給您打電話。」
「您已經到這邊來了啊。是為了工作上的事情嗎？」
「不是，我此行的目的就是要和緋田先生見面。見不到您，我就不回去。」雖然口氣很平淡，但句句擲地有聲。對方沒有留下任何可以迴旋的餘地。
「我明白了。您明天幾點來？我這邊幾點都可以。」
「那我下午四點來，可以嗎？」
「四點啊，我知道了。我們這邊有前臺，到時候，您和前臺的工作人員說一下就行了。」
「不好意思，慎重起見，我把我的手機號告訴您吧。」
緋田把對方說出的號碼記在了櫃檯上的便箋紙上。這個號碼令他震驚，以至無法念出。
回到公寓的時候，已經是第二天了。緋田不想直接回家，而是去了那家他經常光顧的酒吧。緋田平時不怎麼喝酒，酒量也不好。但今天，在喝了三杯加了冰的威士忌之後，他仍然沒有一絲醉意。看來，他的神經已經緊張到了無法用酒精麻痺的程度。
緋田在廚房裡「咕嘟咕嘟」地喝了幾大口自來水，隨後把自己丟進沙發。他的視線有些模糊，隱約看到前方立著一張照片。那是緋田和風美的合影。兩個人都穿著滑雪服。拍照的地點是在札幌國際滑雪場，當時的風美還在上小學五年級。
緋田抬起沉重的身體，走到櫃子前面。他拿起擺在那裡的照片，把它翻了過來。他取下襯紙，在襯紙和照片的中間找到一小塊疊著的報紙。那是一張剪報。雖然他平時幾乎不會去看它，但也絕對不想忘記它的存在。因此，緋田把這張剪報藏到了這裡。
紙已經劣化得很厲害了。緋田小心翼翼地開啟剪報，報道的標題映入眼簾。
新瀉醫院新生兒不明去向——正在準備晚餐的護士沒有發現
這是從智代的舊梳妝檯裡翻出來的東西。緋田便是經由這個報道得知了一個殘酷的現實。他拜訪了智代分娩時住的醫院，但在那裡無論如何也找不到妻子生下風美的記錄。不僅如此，他還發現了另外一個事實：就在自己赴歐集訓之後，智代流產了。
在一片混亂當中，緋田終於意識到，原來，在他赴歐進行滑行集訓的時候，智代失去了他們寶貴的小生命。
那之後的日子，她是怎樣度過的呢？緋田只要想想便覺得不快。但是，被藏起來的新聞報道卻將真實擺在了緋田面前。
風美並不是他的女兒——緋田不得不接受這個現實。一切證據都指向了這個事實。他不知道嬰兒是不是智代偷來的，但他可以確信的是，智代並沒有生過孩子。
話又說回來了，流過產的女效能夠提交出生申報單嗎？緋田對這點很是在意，於是便調查了一下。他發現政府機構的管理非常混亂，偽造出生證明其實是很簡單的。只要填上一個確實存在的婦產醫院的名字，然後用從文具店買來的印章在醫生簽章一欄蓋個戳兒就萬事大吉了。在數次嬰兒誘拐事件當中，犯人都是這樣提交的出生申報單。
苦惱的日子開始了。緋田不知下過多少次決心要去報警，將一切和盤托出，公之於眾。但是，每次他的決心都不夠堅決。他一想到自己這麼做之後將要失去的東西，便徹底失去了做下去的動力。
緋田深愛著智代。她離開了，緋田從來沒有對其他女人動過真情，之前沒有，之後也不會有。他不願在自己如此深愛的女人身上貼上犯罪者的標籤，這是他無論如何也無法忍受的。就算她做出了令人無法原諒的行為，走上了犯罪的道路，緋田也會不顧一切地跟著她走下去。他知道，無論何時，自己都會做出這樣的選擇。當初，緋田把有孕在身的智代獨自留在家裡。正因為如此，智代才會揹負上「必須生出一個健康的孩子」的壓力。
緋田不知道到底發生了什麼事情導致智代流產。但是，只要一想到那個時候智代遭受的打擊和悲傷，緋田便會感到一種心如刀絞般的痛苦。她找不到一個可以談心的人，不知道如何向丈夫解釋失去寶寶的事實，每天都在被絕望折磨著。
苦惱逼迫她做出了孤注一擲的選擇——智代決定從別的什麼地方偷一個嬰兒作為替代。
至於她是如何行動的，這仍然是個不解之謎。但是，緋田不想責備智代。在遠征歐羅巴期間，每次給智代打電話的時候，他都會問「肚子裡的寶寶怎麼樣了」、「順不順利」、「醫生是怎麼說的」等問題。智代總是會用明快的口氣回答說，「嗯，一切順利哦」、「醫生都說了，什麼問題都沒有」等等。對於明明流產卻說不出口的智代來說，每次通話都是一段備受煎熬的艱難時刻。
緋田想象得出，在得到風美這個女兒之後，智代的內心沒有享受過一天的安寧。毫無疑問，智代每天都生活在恐懼當中——「總有一天會暴露吧」、「警察會不會找到這裡」、「萬一碰上孩子真正的父母怎麼辦」……可以肯定的是，智代沒能從良心的苛責當中解脫出來。她無法對整日沉浸在欣喜當中的丈夫說出實情。
苦惱日復一日地堆積起來，終於演變成了自殺。她可能只是想從這種痛苦當中逃離出來，覺得唯有自殺才能補償自己犯下的罪責。她連一封遺書都沒有留下。或許，她曾在心裡祈禱，希望用自己的生命換來一個永遠不要被公開的真相。但是，留下那張新聞剪報成為了她最大的失算。她大概早已將其他資料處理掉了，只是在梳妝檯的抽屜裡留下了這麼一張而已。
到底應該怎麼辦才好呢？面對這樣的問題，緋田遲遲找不到答案。緋田知道，從道義上講，他應該去報警，但卻怎麼也下不了決心。他不想把智代當成罪犯。而且，只要一想到風美得知真相後傷心的樣子，緋田便徹底陷入了絕望。最重要的是，他自己不捨得離開風美。他無法忍受沒有女兒的生活。
在最開始的十年裡，緋田一直相信風美是自己的女兒。智代死後，風美便成了緋田唯一的親人。對於緋田來說，風美是智代留給自己的「遺物」，是無人可以替代的，是被自己親手拉扯大的。儘管緋田的大腦能夠理解風美不是自己的孩子，但他的心靈卻一直拒絕接受這個事實。他根本無法想象自己和風美斷絕關係後的樣子。
儘管他知道這樣不是辦法，但緋田還是像之前一樣繼續和風美生活下去。絕對不能讓警察知道——緋田決定繼承智代之前承受的痛苦。
但另一方面，緋田也得到了快樂。風美的滑雪技術每天都在進步。進入初中後，她的成長步伐絲毫沒有停滯。在讀初一的那個冬天，風美參加了全國中學生滑雪大賽，並在迴轉專案中進入了前十。雖然風美的出發位置十分不利（第四十位出發），但她仍然用不畏失誤、果敢勇猛的滑行將眾多高年級學生遠遠拋在了身後。儘管如此，那天回家之後，風美還是倒在床上大哭了起來。她十分後悔，如果不是出現了一些小瑕疵的話，她的成績還會更好。
緋田由此確信，有朝一日，這個孩子絕對能夠成為一名偉大的選手。