「您過獎了，慚愧慚愧。」
「但是，我之前也說過了，我不準備協助你進行研究。不好意思，請你去找別人吧，拜託別的體育世家去吧。」
「兩輩人都是一流選手的案例真的非常少見。我早晚會做肯•格里菲父子的研究的，但現階段還沒有和他們聯絡。」
「我們父女可不是一流選手，風美更是連二流都算不上。總而言之，這件事?有商量的餘地。先不說這個了，你剛才說你是為了別的事情而來，我倒想聽聽。」
柚木點了點頭。他開啟書包，從裡面取出一個信封來。
「請您看一下這個。前幾天，有人給我們總公司寄了一封信，這是那封信的影印件。實際上，幾周前我們曾經收到過同樣的信件。」
緋田開啟復印紙讀了起來，臉上的表情瞬間發生了變化。他的眼睛睜得大大的，臉上泛起了紅潮。
「這到底是怎麼回事？！」
「寄信人的身份不明。我們之前以為這只是一樁性質惡劣的惡作劇，所以沒有把這件事情告訴緋田先生。實際上，這可能就是一場惡?劇。但是，在收到第二封信後，我們覺得不能再對其置之不理了。因此，我們才決定把事情告訴緋田先生。」
「你們對風美……」
「還沒告訴她。現階段，我們並不打算把這件事情告訴風美小姐。但是，如果緋田先生覺得應該通知她的話，我們當然也沒有阻攔您的權力。」
柚木心想，現在可是關鍵時刻啊。如果緋田準備告訴女兒的話，那麼小谷的計劃就會全部泡湯。
「報警了嗎？」
「還沒有。就算報警，也得先和您商量一下才行。」
緋田板著臉，放下信紙。
「這到底是哪裡的哪個傢伙乾的……」
?「我們覺得這可能只是一場單純的惡作劇。您有什麼線索嗎？」
「沒有，也不可能有。風美還沒參加過大賽，可以說知名度幾乎為零。儘管如此，卻有人寫出了這種東西……」
「世界各地都有一些所謂的瘋狂粉絲，但弄出這麼大的動靜，倒像是罪犯流露出的情緒。」
緋田低著頭，臉上浮現出一種苦悶的神情。此時此刻，他一定十分迷惘——要不要去報警？應不應該告訴女兒？
突然，緋田抬起頭來。
「你為什麼要把這件事告訴我？」
「因為我接到了公司的特別任命。」
「特別任命？」
柚木告訴緋田，公司任命自己為緋田風美的專用宣傳負責人，而且其真實目的是在暗中保護風美的人身安全，擔負起保衛的職責。
緋田的臉上浮現起警戒的神情。
「你是來保護風美的嗎？」
「是這樣的。風美小姐的身邊需要有專人保護。雖然我並不是這個職位的不二人選，但小谷部長卻選擇了我。」
緋田低聲冷笑道：
「原來是這樣啊。你們保護風美，作為交換，我們必須協助你們進行研究，是這樣嗎？」
「我的研究和現在的話題沒有關係。那是另外一件事。」
「如果不是這樣的話，他們就不會選你了。」緋田抬起眼睛，看了看柚木，彷彿想窺視他的內心。
「您可以隨便想象，這是緋田先生的自由。」
緋田像是忍受著痛苦似的按了按自己的太陽穴。
「我必須現在回答你嗎？」
「不，這倒不必。不過，我們不想再浪費時間了，雖然這很有可能只是單純的惡作劇。」
「我明白了，你讓我考慮考慮。」緋田站起身來，「不好意思，我有點兒累了，今天就先到這吧。過幾天再聯絡。」
「我明白了。」
柚木看著緋田走出了辦公室。事實上，他確實也有點兒累了。比起來的時候，他的背影縮小了很多。
8
緋田走出健身中心的後門。離這不遠的地方，有一個小公園。公園裡設有秋千和攀登架，上面都蓋著一層厚厚的積雪，沒有一個孩子在裡面玩?
緋田掃了掃長椅上的積雪，坐了下來，呼地吐出一口白氣。
緋田對柚木所說的那件事情十分在意。到底是哪個傢伙送來的恐嚇信呢？緋田風美這個名字應該沒幾個人知道才對。
緋田心想，這可能是自己見識有限吧。現在是一個資訊化的社會，就算沒有上過電視或者報紙，還是會有些人知道或者瞭解風美。
緋田雖然對柚木的話很是擔心，但對他來說，目前更為重要的還是柚木之前的那位來客。因為，那是一件足以影響到一生的事情，足以讓他和風美……
上條伸行表情沉穩地出現在緋田面前。在那種表情中，緋田並沒有感受?「一定要把被拐走的女兒奪回來」的執著。緋田心想，他或許還沒有把握確定「風美就是自己的女兒」吧。
「突然打擾，十分抱歉。」雙方交換過名片之後，上條向緋田致歉，「我知道，您現在或許有些不知所措。我本來想先給您寫信的，但又怕您誤會，把信當成一場奇怪的惡作劇。所以，我才決定直接來找您。」
「您之前說要和我談談小女的事情，這是怎麼回事？」
「是的。我想和您談談緋田風美小姐的事情。」上條直愣愣地盯著緋田。
緋田從沒想過對方會怎樣展開話題，身體不禁變得有些僵硬。
「我有一位女性朋友?」上條開始說道，「我們姑且把她稱為a小姐吧。a小姐小的時候，由於某些原因與家人分離，孤身一人在社會上打拼。a小姐在福利院長大，雖然擁有戶籍，但卻沒有一點兒關於親生父母的記憶，甚至連自己的本名都忘得一乾二淨。但幸運的是，她後來遇到了一位好人，並和他結為夫婦，從此過上了幸福的生活。儘管如此，a小姐仍然一直十分在意自己的身世。就在最近，我發現一位女性和a小姐長得極為相像。這是我在一份偶然得到的體育雜誌上發現的。」
「體育雜誌……」
「那位女性是位運動員。我讓a小姐看了那本雜誌。a小姐十分驚訝，甚至說，那位女性簡直就像她的親人。聽到這裡，我想您應該已經十分清楚了，那位運動員就是緋田風美，也就是您的女兒。」
緋田聽完他的話，心想，我早就想到了。所謂的天涯孤身女只是個虛構人物，原型很可能就是上條的妻子。
上條繼續說道：
「雖然這樣做有些失禮，但我確實稍微調查過您的夫人，也就是緋田智代夫人。緋田夫人出生在新瀉縣的長岡。實際上，那位a小姐也是新瀉縣長岡人。從這個意義上講，a小姐很可能是緋田夫人的親戚。於是，我突然意識到一件事——a小姐和緋田夫人之間會不會有著某種聯絡呢？」
「話雖如?，但內子早已去世很多年了。」
「我知道。真是太可惜了。因此，現在只剩下風美小姐了。看來只有令嬡才能證明她們之間的關係了。」
「怎麼證明呢？」
「這並不是什麼難事。只要請緋田風美小姐接受一個小小的檢查就可以了。換句話說，就是做一下dna鑑定。」
緋田嚇了一跳。上條見狀，繼續說道：
「我深知自己的請求極為冒昧無禮。不過，我還是想請您幫助那位女性實現她的夙願。當然了，一切費用都將由我們承擔。就算最後證明她們之間存在著血緣關係，我們也絕對沒有利用結果做些什麼的打算。我們絕對不會提出任何要求，我保證。」
「那位女性到底是什麼人？她和您到底是什麼關係？」
「非常抱歉。我認為，在現階段談論這個問題，對我們雙方都沒有好處。當然了，如果能夠證明她們之間確實存在著血緣關係，我肯定會向您如實稟告。但是，在無法證明她們血緣關係的情況下，為了不讓雙方彼此留下不好的印象，我覺得您現在最好還是不要知道。」
上條的話十分合理。緋田確實沒有必要去問這個問題。
「當然了，緋田先生可能會覺得有些為難。我這有個建議，請您考慮一下。」
上條取出一個明信片般大小的塑膠扁盒。
「這裡面裝著一張紙，紙上附有那位女士的血液。當然了，這是她本人同意，並且自行採取的。緋田先生可以親手拿著這個東西和令嬡的dna樣品，去找專家鑑定一下。這樣一來，令嬡的dna資訊便不會有外洩的風險了。不知道您同不同意我的這個提議。」
「鑑定之後，我再把鑑定結果告訴您？」
「就是這樣。不知緋田先生意下如何？」
緋田盯著那個塑膠盒，腦海當中浮現出了一個詞——潘多拉之盒1。
「您……您讓我稍微考慮考慮吧。這件事實在太唐突了，說實話，我的腦?現在有點兒亂。另外，我還想和女兒商量商量。」
「當然可以了。」上條滿意地點了點頭，「您的困惑是理所當然的。突然聽了這麼多事情，任何人都會覺得為難的。我深知，自己的這個請求非常沒有道理。請您務必仔細考慮。剛才給您的名片上寫著我的手機號碼，您什麼時候聯絡我都成，我肯定隨叫隨到。」
也許覺得面談達到了預想的效果，上條似乎準備告辭了。
「那個，」緋田趕忙把他叫住，「如果經過鑑定，發現那名女士……發現a小姐和風美之間存在著血緣關係的話，到時候，您有什麼打算呢？」
上條正要起身離開。聽到這話之後，他再次看了看緋田。
「緋田先生，您有什麼打算呢？」
「這……」
「現在，與令嬡——緋田風美小姐——有血緣關係的只有您一個人而已。但是，風美小姐很可能會增加一位血親。要是那樣的話，您會怎麼做？您或許會想‘居然多了一個什麼親戚，真是麻煩’，然後無視她。我事先說一下，那位a小姐並沒有什麼問題，她是一位經歷過地獄般人生、極為誠實的女性。這一點，我可以向您保證！」
上條的口氣裡充滿了自信。
緋田心想，這是當然的了，因為他在說自己的妻子嘛。
「是這樣啊。」緋田說道，?如果得出了這樣的結果，我可能會介紹她們兩個互相認識一下吧。」
「聽您這麼一說，我就放心了。」
上條的臉上浮現出滿足的笑容，隨即轉身離去。
緋田把手放在防寒大衣上，摸了摸自己的胸口。他的上衣內側口袋裡裝著上條交給他的那個塑膠扁盒。
——我到底應該怎麼做？
緋田搖了搖頭。他知道應該怎麼做。答案十分明顯。如果現在逃避的話，只會讓自己的罪孽更加深重。
緋田取出塑膠盒子。盒子是白色的，從外面看不到裡面。但是，在緋田眼裡，這個盒子的外壁卻彷彿是透明的。
這裡面裝著?是風美母親的鮮血……
任何猶豫都是不可原諒的。這是自己多年以來的覺悟。
我知道該怎麼做。我知道，但我還是覺得眼前有點兒發黑。